того, что есть я не хочу, в расчёт не берутся. Костя же включает телевизор, находя местный областной канал, и с удовольствием поглощает всё, что положено в тарелку для него. Так и не говорит ни слова. Я тоже жду более подходящего момента. А наступает он не сразу. Приходится просидеть за столом не меньше часа и съесть до конца огромную порцию жаркое, прежде чем гостеприимная хозяйка отправляется на кухню мыть посуду. Моё предложение помощи, конечно же, отвергается.

– Может теперь, наконец, объяснишь мне, что происходит? Где Рома? И зачем он прислал тебя? Я думала, тебя вообще в стране нет, если честно, – интересуюсь негромко, чтобы мама не слышала.

Ей явно не стоит знать, что мой брак превращается в нечто странно-непонятное.

– Объясню, – в который раз безразлично пожимает плечами мужчина.

Не удостаивает меня даже мимолётным взглядом, продолжая смотреть вечерние новости, в то время как я снова начинаю злиться.

– Ну? – добавляю нетерпеливо.

Ведь иного от него ничего больше не следует. И так продолжается не меньше минуты… Ровно до тех пор, пока плазма на стене не начинает транслировать криминальную хронику.

– Вот, – сухо проговаривает Костя.

Молодая девушка в строгой белой блузке с экрана рассказывает о недавнем убийстве. Большую часть из сказанного ей я не запоминаю, потому что, помимо неё, вижу на экране фотографию своей соседки. Ещё пару дней назад мы вместе гуляли по магазинам, обедали в кафе и жаловались друг другу на неугомонных проказников-сыновей, а теперь…

– Помимо сходства в ваших внешних данных, есть основания полагать, что на её месте должна была быть ты, – всё таким же, ничего не значащим тоном, добавляет деверь. – Именно поэтому брат не приедет в ближайшие дни. Решил лично проконтролировать, как идёт следствие. Сейчас он не в городе, потому и телефон вне зоны действия сети. Как только будут существенные сдвиги, он приедет за тобой, а пока я тут побуду на всякий случай, – он ненадолго умолкает, а после добавляет с ухмылкой: – Если надумаешь ехать куда-то ещё, включи GPS на машине. Я не собираюсь ошиваться безмолвной тенью вокруг тебя круглосуточно, пока нет явной потребности. Да и тебя, думаю, подобный расклад тоже не устроит.

Смысл последних фраз доходит до меня не сразу.

А когда сознание наконец усваивает всю информацию, выдавая образ сложившейся картины в целом…

– Вы меня сюда специально отправили, да? – произношу, не слыша собственного голоса. – Сговорились. Все.

И если факт того, что собственный муж «заботится» обо мне в свойственной ему манере, я ещё могу принять, то вот каким именно образом ему это удаётся провернуть вместе с…

– Мама – тоже, – добавляю глухо.

К недавней злости плюсуется ощущение бессовестного обмана и сговора за моей спиной. А быть преданной кем-то близким, пусть и вроде как для моего же блага… ненавижу это ощущение! Будто вновь сталкивают в пропасть, из которой в прошлый раз я еле как выбираюсь.

– За пределы города даже не думай выезжать, – словно и не слышит меня Костя, продолжая на своей волне. – Ты же не хочешь, чтобы нам пришлось прибегать к крайним мерам? Я понимаю, что всё это выглядит довольно паршиво, но по-другому пока никак. Рома приедет, а потом решим… – договорить ему не удаётся.

Я перебиваю его.

– Понятно всё с вами! – бросаю гораздо громче, чем собираюсь изначально.

Резко отодвигаюсь от стола вместе со стулом, поднимаюсь и направляюсь на улицу, оправдывая ожидания Кости по всем параметрам. Хорошо он меня изучает за семь с половиной лет знакомства.

В кармане пиджака остаётся последняя сигарета, поэтому, как только приговариваю её на крыльце дома, направляюсь в ближайший круглосуточный супермаркет. Там, закупив необходимое, некоторое время просто сижу за рулём своей машины на парковке около магазина и пытаюсь прийти в себя.

Ещё несколько доз никотина мало помогают возвращению спокойствия. Очень хочется выплеснуть эмоции, но никак не получается. Десяток раз набранный номер супруга только усугубляет нервное напряжение. Агеев до сих пор не доступен, а давящее ощущения, не позволяющее дышать ровно, никак не отпускает мой разум.

– Ну ладно… – выдыхаю беззвучно самой себе.

Скорее всего, я ещё крупно пожалею об этом, но руки сами собой заводят двигатель и выворачивают руль в сторону одной многоэтажки на другом конце города, куда, если вспомнить что такое логика, мне не следовало бы возвращаться…

Еду обратно к Артёму Рупасову.

Пока за окном машины мелькают огни ночного города, я просто веду машину, сосредоточившись на дороге. И совсем не думаю о том, что скажу, когда доберусь до поставленной перед собой цели. Жизненно важно увидеть хоть кого-то, кто мог бы облегчить моё состояние. Каким именно образом я получу заветное… Потом видно будет. Сейчас главное – не останавливаться.

Пожалеть о глупом порыве удаётся, лишь когда оказываюсь на лестничной площадке перед квартирой, которую не так давно покидаю. И пусть при мне до сих пор ключи, добровольно вверенные Рупасовым, пользоваться ими повторно я не спешу. Нажимаю звонок, терпеливо ожидая явление хозяина, но никто не открывает. По выходу обратно на улицу, я только удостоверяюсь в том, что дома Артёма до сих пор нет. Окна восьмого этажа около балкона, на котором мне доводится побывать, хранят лишь темноту.

В сознании рождается не самая умная мысль, заставляющая задуматься о том, где носит мужчину. Конечно, меня подобное вообще не должно касаться и уж тем более волновать, но… гнетущая неизвестность толкает на новые опрометчивые поступки. Наверное, именно поэтому я окончательно теряю рассудок, набирая домашний номер телефона коттеджа, расположенного напротив дома моей матери. Да и вспомнить о позднем времени успеваю уже после того, как там берут трубку.

– Да? – доносится немного настороженный женский голос на том конце связи.

Колеблюсь всего секунду. Всё равно ведь переступаю границу дозволенного.

– Добрый вечер, Светлана Владимировна, – начинаю нерешительно и делаю паузу, обдумывая, как бы лучше представиться.

Вряд ли она меня вспомнит вот так сразу.

Но…

– Женечка! Как я рада, что ты позвонила! – развеивает мои последние сомнения мама Артёма, тут же засыпая вопросами. – А чего в гости не заходишь? Ты же вчера приехала, да? Мне Сеня сказал. Ты его ищешь, наверное, да?

– Да, – сама не знаю, зачем вру я.

Только теперь осознаю всю неловкость ситуации. С другой стороны, Арсений вполне может знать, где находится его старший брат. Остаётся надеяться, что и для меня эта информация окажется в открытом доступе. Хотя в верности и целесообразности её использования я уже не так уверена, как прежде.

– Так у него машина сломалась, – отзывается тем временем Светлана Владимировна, – в сервисе он. Адрес тебе дать? Или на сотовый позвони. Сейчас номер найду, – в трубке слышится возня и шелест бумаги.

По прошествии минуты я получаю заветные десять цифр телефона Рупасова-младшего и его местонахождение. И сразу, после того, как тепло прощаюсь с