– Кстати. – Царьков поднял и опустил ладонь на поверхность стола. – Все, что касается вопросов контрразведки, обсуждаем только втроем. И дело не в том, что я кому-то не доверяю. Чем меньше круг осведомленных людей, Лургадо, тем больше шансов на успех.

– Я понял вас, ваше величие, – кивнул толстяк.

– По шпионам на сегодня все, – подытожил высокий лорд, – но для штаба есть и более срочная задача, господа: в течение одного-двух дней разработать и осуществить план по изгнанию основных сил противника с острова. При этом нельзя терять людей. Нам как воздух нужна сокрушительная победа над противником.

– Ваше величие, это невозможно! Ближайший враг – дикари с ризенских островов. После хорошей взбучки на открытой местности они прочно засели в лесах и по собственной воле оттуда не уйдут. Воевать среди деревьев и кустарников ризенцы умеют гораздо лучше любых воинов. Даже добытчики фиала вряд ли с ними сравнятся. Нельзя также забывать, что чужаки невосприимчивы к дару.

– Добытчики фиала состоят в армии? – зацепился за мысль правитель.

– Нет, но изредка их привлекают для поимки лесных разбойников – лучше них для лесных сражений в Кардоме никого нет. В обители демонов выживают сильнейшие.

Царьков был полностью согласен с данным утверждением. Ему самому пришлось несколько дней побродить в обители демонов, и выжить там удалось действительно с огромным трудом.

«А ведь толстокожие наверняка сумели бы справиться с задачей. Но пока их переправишь, уйдет много времени, – прикинул правитель, – опять же воинов там вряд ли больше полусотни наберется».

– Кстати, – немного отвлекся от темы Лео, – господин первый министр, ты бы не мог как-нибудь организовать торговый караван на остров Царров? Думаю, мои новые родственники будут не прочь поучаствовать в войне с Гео. Но у них нет транспорта. Ни челноков, ни воздушных шаров.

– Как только появится возможность, я обязательно направлю транспорт. Купцам надо бы освоить новые рынки.

– Первый, с кем там стоит поговорить, – лорд Груе. Он живет рядом с мачтой, на которой развевается мой плащ. А еще есть там некий Мирл из гурта волка. Этот человек не владеет способностями, но весьма полезен нашему делу.

– Понятно, – кивнул чиновник.

Гурт волка, избравший Леонида вождем, был готов выполнить любой его приказ. Царьков успел на собственном опыте убедиться, что бойцы гурта имели великолепную подготовку и, по меркам обители демонов, населенной настоящими монстрами, являлись хорошими охотниками.

– И как нам одолеть ризенцев? – Вопрос Лургадо вернул всех к прерванной теме.

– Господа, нужен другой способ быстро выкурить их из наших лесов.

На самом деле перевод русского слова «выкурить» прозвучал как «вытеснить с помощью дыма» – именно так его понял бывший министр образования.

– Вы предлагаете устроить лесной пожар? Уверяю, ничего не получится. Для этого нужна минимум декада засухи и сильный западный ветер, чтобы огонь двигался в сторону неприятеля.

«Пожар? Это когда зверье, не различая дороги, несется прочь от огня, сметая все на своем пути? Рыжик, слышишь меня?»

«Я слышать. Пожар – страшно. Надо бежать. Надо будить все. Спасать».

– Давайте-ка взглянем на карту, – предложил Царьков, пододвигая ее к себе. – Вот эти леса – наши, правильно? – спросил он, указывая на зеленые пятна, примыкающие к столице с востока.

– Да, ваше величие. Красной чертой обозначены предполагаемые рубежи противника. На самом деле враг находится немного восточнее линии.

– Скажи, а зверья там много?

– Проблем с хорошей охотой никогда не было. Поэтому ризенцы даже без поставок продовольствия смогут продержаться долго, – по-своему истолковал вопрос глава контрразведки.

– Представляете, что произойдет, если все животные ринутся с запада на восток?

Линия фронта простиралась примерно на пять сотен ростин и проходила через густые леса с севера на юг почти по прямой. Причем в центре обороны находился самый крупный лесной массив, за которым располагалось небольшое озеро, окруженное заливными лугами. Если вынудить врага выскочить на открытую местность, справиться с ним там будет гораздо проще, после чего фланги долго не продержатся.

– Ваше величие, что вы задумали? – спросил Шрео.

Собеседники правителя пребывали в некотором недоумении. Оба не могли понять, к чему он клонит.

– Так, дайте мне пару минут. – Царьков откинулся на спинку кресла и уставился в потолок.

«Рыжик, мне нужно, чтобы все животные устремились плотным потоком в указанном направлении, словно они от пожара убегают».

Леонид хорошо помнил, сколько шороху навели серые белки. Мелкие животные, которых там, внизу, перегонял демон с одного места на другое, устроили настоящий бедлам. Если питомцу удастся создать нечто подобное…

«Пожар нет, а они бежать?» – переспросил тот.

«Да», – подтвердил Царьков.

«Я спасать свой звери, не обманывать!» – В мысленном высказывании чувствовались нотки возмущения.

«На этой земле твоих подданных нет, но есть мои. И я должен их спасать. Давай так: ты сейчас поможешь мне, потом я – тебе. Согласен?»

«Ты хотеть стать еще хитрый, еще опасный?»

«Да! Для этого нужна твоя помощь».

«Ты сказать, потом помогать я?»

«Конечно, помогу, как только попросишь!» – Леониду очень хотелось уговорить демоненка.

«Обещать?»

«Клянусь!»

«Хорошо, я брать твой сила, соединять со свой и собирать звери. Когда?»

Царьков вздохнул облегченно. Основная цель была достигнута, оставалось проработать детали.

Во время мысленной беседы правителя с Рыжиком двое других мужчин чувствовали себя неловко, глядя на застывшего вельможу. Он настолько глубоко ушел в себя, что им показалось – высокий лорд потерял сознание. Наконец тот заговорил:

– Господа, какое время суток лучше выбрать для наступления? – Пальцем он ткнул в середину линии фронта на карте.

– Ближе к полудню, ваше величие, – высказал свое мнение Шрео.

– Почему?

– Ночь неприемлема, поскольку дикари в темноте видят лучше нас. Утро не позволит подкрасться незаметно – птицы только-только просыпаются и о любом нашем шаге доложат неприятелю, опять же, роса доставит дополнительные неудобства. Вечер плох тем, что это – самое опасное время в лесу. Хищники выходят на охоту, и враг будет начеку.

– Понятно, – кивнул Леонид и повернулся ко второму собеседнику: – Лургадо, твое мнение?

– Полностью согласен с господином министром, но выбрал бы все-таки раннее утро. Птицы нас и днем выдадут, а так хотя бы часть дикарей спросонок не успеет опомниться. И еще. Думаю, не стоит привлекать добытчиков, используйте лучше егерей, они не столь искусны, но их больше.