телефон.

– Я боялась, что меня разлучат с дочкой, – игнорируя пиликанье, произнесла Лера надломленным голосом. – Поэтому и приехала попросить тебя о помощи.

– А если бы не приехала, то так и не узнала бы о моем брате и продолжала бы скрывать от меня дочь… – хриплым голосом проговорил Артур.

– Лер, ответь на звонок! – настоятельно советовала Надя. – Иначе Жуков спустит на тебя всех собак.

– Не спустит! – решительно заявил Артур и, наклонив голову к Лере, тихо добавил: – Теперь я никому не позволю вас и пальцем тронуть.

Он поднял ее лицо за подбородок и поцеловал в губы. Так нежно и трепетно, словно ждал этого поцелуя целую вечность.

По Лериному телу хлынуло тепло, вниз живота спустилась приятная волна. Она ответила его горячим губам скучающим поцелуем и, прижавшись к его телу, вымученно улыбнулась.

«Как я могла так ошибиться в нем? Боже мой… как я могла?»

Надя, наблюдая за ними, быстро кусала изнутри щеку и нервно барабанила ногой по земле. Лера понимала: подругу явно что-то беспокоило, но она, видимо, предпочла не вмешиваться в этот сентиментальный момент.

– Теперь я никогда вас не оставлю, – прошептал на ухо Артур, – никуда от себя не отпущу, слышишь?

Лера мысленно поблагодарила высшие силы за то, что они с Артуром снова обрели друг друга. В его объятиях ей стало так легко и спокойно, словно с его появлением исчезли все проблемы, всё зло и предательство. Даже очередной звонок телефона уже не казался ей таким пугающим.

Она всем сердцем верила: теперь Артур никому не позволит разлучить ее с Анечкой, и больше никто не посмеет ей угрожать.

В тот момент Артур был для нее ангелом-хранителем, который расправил крылья и в одночасье укрыл их с Нютой от всего кошмара, что творился вокруг.

Вдыхая до боли знакомый аромат одеколона и прижимаясь к крепкому, горячему и такому родному телу, Лера даже подумать не могла, что ждет ее в будущем.

Ведь совсем скоро ей придется очень сильно пожалеет о том, что набрала номер его фирмы и попросила передать Артуру, что его разыскивает Лера из Одинцово…

Отойдя от нее, Артур вернулся к машине, приоткрыл дверь и присел на корточки.

– Она похожа на тебя, – глядя на Аню, улыбнулся он и положил руку на автолюльку. – Такая же красивая.

– Похожа, – подойдя к Артуру, Лера обняла его за плечи. – Правда глаза у нее твои – карие.

– А можно вопрос? – глядя на Артура, Надя подозрительно прищурилась и скрестила на груди руки. – Скажи, пожалуйста, а что за вооруженные люди искали Леру по всему Одинцово?

– Что? – вскинул брови Артур и, поднявшись на ноги, вопросительно уставился на Леру. – О каких людях она говорит?

– О твоих, – неуверенно ответила Лера. – Они приезжали к Наде и к моему отцу сразу после того, как я оборвала с тобой все связи.

Артур многозначительно провел рукой по гладковыбритой щеке и исподлобья взглянул на дом.

– Я скоро вернусь! – бросил он и быстрым шагом направился к калитке.

– Лер, ты что-нибудь понимаешь? – развела руками Надя.

– Кажется, начинаю… – задумчиво проговорила Лера. – Видимо, я чем-то очень сильно мешаю его брату… Вопрос только – чем именно?

Глава 14

Артур

«Ублюдок! Как он посмел кого-то нанять, чтобы разыскать Леру?» – бушевал от злости Артур. В его груди разгоралось пламя, лицо полыхало багровой краской.

Брат Артура только внешне был его точной копией, в остальном – Дамир был его полной противоположностью. Словно их произвели на свет совершенно разные родители. Дамир с детства шел по головам к своей цели. Даже если эти головы принадлежали его родным людям.

Будучи подростком Артуру приходилось довольно часто сожалеть о существовании брата-близнеца. Дамир без всяких угрызений совести умудрялся вешать на него все свои косяки.

Вспомнить только про школьное окно.

«Один из Астаховых разбил окно в школьном холле!» – прогремел завуч, а спустя пять минут оба брата стояли в кабинете директора. И как только Артур не доказывал, что это не его рук дело, Дамиру – парню, который всегда был весьма убедителен, поверили на слово.

Артуру приходилось отвечать и за драки во дворе, и за помятый капот соседской машины.

Но что говорить о подростковом времени. Ведь теперь Артуру оно казалось сущей ерундой.

Сейчас, когда братьям Астаховым перевалило за тридцать, подставы стали куда серьезней. Сюда входили кредит на крупную сумму, который Дамир взял по паспорту брата. Однокурсница Артура тоже однажды попала под раздачу.

Дамир, притворившись братом, переспал с бедняжкой, а наутро, посмеявшись над ее чувствами, зародившимися еще с первого курса, выгнал из гостиничного номера.

Тогда Артур был готов порвать брата на куски.

– Я давно хотел ее, – самодовольно ответил Дамир, вытирая разбитые губы. – Но она меня боялась, как огня. А тебе, как видишь, дала и даже сопротивляться не стала.

Перед девушкой, Артур, конечно, извинился. И та даже простила его. А вот с братом с тех пор отношения окончательно сошли на нет.

Не виделись, не созванивались. Встречались разве что на днях рождениях родителей и общих друзей. И Артуру вполне прекрасно жилось. Открыл строительную компанию, быстро встал на ноги, купил дом.

А пару лет назад отец как будто нарочно решил столкнуть лбами собственных сыновей. Собрал семейный совет и поставил условие:

– Мне осталось недолго, – держась за больное сердце, проговорил отец, – и прежде чему уйду на тот свет, хочу увидеть внуков. Два здоровенных лба, а ни у того, ни у другого ни жены, ни детей. Даже умереть не могу спокойно! Так и буду в гробу переворачиваться, пока вы обжимаетесь с девицами по отелям!

Отец тяжело вздохнул и строго взглянул на Дамира с Артуром.

– Вот вам мое условие: кто первый женится и родит мне внуков, тому и отпишу все свое состояние. Но так и знайте, – выставил он указательный палец, – в фиктивные браки и фальшивые беременности не поверю!

Тогда Артур решил: на это раз ни за что не уступит Дамиру. Из кожи вон вылезет и первым выполнит отцовское условие.

Пока Артур лез из этой самой кожи, Дамир, казалось бы, сдался.

Вместо того, чтобы идти танком к заветному наследству, в брате внезапно проснулась предпринимательская жилка.

Пришел однажды утром в офис «ТриА» и заявил.

– Хочу построить сеть фитнес-центров. Возьмешься?

Положил на стол документы и проект, затем набрал на калькуляторе цифры и развернул его Артуру.

– Такая сумма тебя устроит?

Артур не отказал в просьбе взяться за строительство сети фитнес-центров. Дела его фирмы тогда шли не очень, а на кону стояла приличная сумма.

Один строил, второй платил –