Двери бальной залы распахнулись, залив сумрачный коридор светом. Я хотела было привычно скользнуть в тень, но почему-то передумала и смотрела, как ко мне приближается Ронар, ведя под руку свою очаровательную спутницу. Поравнявшись со мной, они практически синхронно посмотрели на туфлю со сломанным каблуком, зажатую у меня в руке, на растрепавшуюся прическу. К счастью, я стояла спиной к окну, и прореха на платье не была видна, но даже без этого меня окатили такой волной презрения, что впору было захлебнуться.

— И это отродье тоже пригласили на бал? — глядя мне в глаза, нежным голосом спросила эльфийка. Изящный носик при этом скривился, как будто от меня смердело.

Я открыла рот, чтобы ответить, кто здесь отродье, и тут же захлопнула его, встретившись с холодным, равнодушным взглядом Ронара.

— Это, наверное, какое-то недоразумение, — он потянул свою спутницу за собой, и они, тихо переговариваясь, неспешно удалились.

Это было последней каплей.

С усилием разжав пальцы, я аккуратно поставила на подоконник испорченную туфлю. Затем поставила рядом вторую, так как одна она мне без надобности, и направилась к выходу. Идти босиком по холодному каменному полу было неприятно, но мысль о том, что дома меня ждет обжигающий душ, придавала моральных сил. Но едва выйдя из дворца, я поняла, что совсем позабыла о дожде. С неба лило сплошным потоком. Дворец сотрясался от раскатов грома, тяжелые тучи то и дело вспыхивали молниями, и стоит мне сделать шаг из-под крыши, я промокну за один миг. На гранитной площади стояло множество карет, и я успела заметить, как Ронар скрылся в одной из них, за украшенной гербом дверцей. Занавеска колыхнулась, и через некоторое время карета совершенно бесшумно выкатилась в центр площади. Обогнув Императорскую Колонну, она скрылась за распахнутыми воротами.

Плаща у меня с собой не было. Да и толку от него, босиком я все равно никуда не пойду. А чтобы открыть телепорт, необходимо покинуть территорию дворца, такая здесь установлена защита. Устало вздохнув, я прислонилась к колонне, украшавшей фасад здания. Возвращаться внутрь смысла нет, особенно сейчас, когда велика вероятность встретить кого-то из покидающих бал гостей. Но и тут оставаться не стоит, тем более, что ноги с каждым мигом мерзнут все больше. Наверное, зря я погорячилась и оставила туфли. Даже со сломанным каблуком было больше шансов выбраться, чем босиком.

— А это идея, — младший Скайгард вышел совершенно бесшумно, но я даже не вздрогнула, на уровне инстинктов ожидая от судьбы подобную подлость. — В Хрустальной Долине сейчас лежит снег. Я посмотрю, как ты скачешь по нему босиком, — он подошел практически вплотную и уставился сверху вниз, искривив губы в предвкушающей усмешке.

Мой взгляд невольно соскользнул на собственные поджатые пальчики. Наверное, действительно жалкое зрелище. Растрепанная, босая, и это он еще дырку на платье не видит, потому что я спиной к колонне прижалась. Мои губы невольно растянулись в улыбке. Каждый раз, когда я думаю, что хуже быть уже не может, судьба преподносит очередной сюрприз, убеждая, что не стоит ошибаться на ее счет. Вот и сейчас, ситуация и без того безвыходная, еще и Дракон объявился поиздеваться. Обхватив себя руками, так как уже начала ощутимо мерзнуть, я взглянула в глаза Киану. Он смотрел на меня без прежней насмешки, как-то напряженно и чересчур внимательно. Тонкие ноздри трепетали, глаза потемнели.

— Как ты планируешь возвращаться домой? — спросил он.

— Сейчас возьму себя в руки и добегу до ворот. А за пределами территории дворца открою телепорт, — честно рассказала я, надеясь, что он сейчас еще немного позлорадствует и оставит меня в покое.

Дракон недоверчиво уставился на меня, затем перевел взгляд на плотно затянутое грозовыми тучами небо. Как будто подтверждая безумие моей идеи, дворец вздрогнул от удара грома. Мир вокруг озарился яркой вспышкой, и дождь как будто хлынул с удвоенной силой. У самого Киану я тоже не заметила плаща, под которым он мог бы укрыться, он он, в отличие от меня, хотя бы был в обуви. Да и не думаю, что на высоких гостей распространяется магический запрет. Создаст вокруг себя непроницаемый купол и спокойно дойдет до кареты. Хотя, стоп, какая карета? Он, скорее всего, обернется ящером и улетит, рассекая крыльями бушующую стихию. Или и вовсе останется ночевать во дворце. Зачем ему куда-то улетать сейчас, когда отбытие назначено на завтрашнее утро?

— Где твоя обувь? — продолжил он расспросы. И какое ему, спрашивается, дело? Но я решила оставаться вежливой до конца.

— Каблук сломался, и я не видела смысла скакать на одной ноге, — тихо ответила я. — Какой-то удивительно неудачный день сегодня.

Насмешливо фыркнув, Дракон одним плавным движением шагнул ко мне и подхватил на руки. Я тихо зашипела. Но сопротивляться не стала. В любом случае, это бесполезно. К тому же, жар его тела ощущался даже сквозь одежду, а я действительно продрогла.

— Ничего удивительно, — теплое дыхание приятно согрело ухо. — Это сила проклятия. Оно убивает тебя, когда мы рядом.

Прекрасно. Драконам, получается, даже руки марать не надо. Я сжалась в комок в руках Киану, но тот, кажется, не обратил на это внимание, целеустремленно шагая к воротам. По его лицу струилась вода, как, впрочем, и по моему, и уже через мгновение мы оба промокли насквозь. Я хотела было спросить, что он задумал, но поняла, что теперь, когда мы вышли из укрытия, за грохотом ливня он меня не услышит.

Шагнув за ворота, Дракон аккуратно поставил меня на ноги. Вода, залившая мощеную улицу, полностью скрыла мои пальцы и по ощущениям была совершенно ледяная. Я мгновенно поджала одну ногу, вызвав усмешку чешуйчатого.

— Я просто не хочу, чтобы из-за болезни ты не смогла полететь в Аттинор, — пояснил он, склонившись к самому моему уху. — Не питай иллюзий. Я все еще твой самый страшный кошмар.

Я внимательно посмотрела на него. Мокрый. От прически осталось одно воспоминание, волосы потемнели и сосульками повисли вокруг лица. Но даже так он оставался величественным, внушая уважение и трепет своей мощной фигурой и благородным профилем. Глаза потемнели до цвета неба, и казалось, что ему, в отличие от меня, совершенно не холодно.

— Спасибо, кошмар, — произнесла я одними губами, и брови Дракона удивленно изогнулись. Не став дожидаться, пока холод действительно доведет меня до болезни, я выплела заклинание телепорта. Ничего сложного в этом не было, координаты дома я знала отлично. Сияющий круг проявился прямо поверх воды и медленно пополз вверх, скрывая меня в вихре переноса. Киану шагнул назад, но взгляд от меня так и не отвел. Я опустила голову и улыбнулась так, чтобы он не заметил. Разозлится еще.

Телепорт выкинул меня посреди моей гостиной, и на пол практически мгновенно натекла огромная лужа. Не переставая ухмыляться, я бросилась в ванную за тряпкой. Похоже, Драконы не так жестоки, как хотят показаться. И, скорее всего, Киану меня просто пугает. Иначе с чего бы ему заботиться о моем здоровье? С этой мыслью я стащила с себя мокрое платье и, завернувшись в полотенце, отправилась в гостиную прибрать лужу, потому что утром на это времени уже не будет. В этот момент в дверь громко постучали, и я вздохнула. Не дом, а проходной двор какой-то. Интересно, кого там принесло, на ночь глядя?