Но даже умереть спокойно мне не дали.

— Лесса Кьярн! — раздался знакомый рык, доносящийся откуда-то с улицы. Перекрытие над моей головой угрожающе затрещало, и я закрыла затылок одной рукой, второй продолжая прижимать к себе ларец. И чего этого ледяного принесло? Или я каким-то образом проспала и опоздала к месту сбора делегации? Нет, не может быть. Когда выбрасывала свои вещи в окно, успела заметить, что рассвет только-только окрасил горизонт, даже солнце еще не встало. Снизу донесся крик, который едва пробился сквозь треск голодного пламени. Кто-то отчаянно визжал, захлебываясь собственным страхом, и я нашла в себе силы приподнять голову. Видно, конечно, ничего не было. Пол подо мной становился все горячее, и усиливающаяся боль никак не давала мне сорваться в беспамятство. Перед глазами плавали алые круги, но я по-прежнему четко осознавала происходящее. Окно спальни разлетелось на множество осколков, дым хлынул наружу, и, чуть повернув голову, я увидела, что моя комната медленно покрывается изморозью. Ледяной узор полз по полу от окна, и вскоре языки пламени, что уже яростно облизывали дверь, истаяли белесым дымом. Я с хрипом втянула в себя морозный воздух и закашлялась. Легкие как будто кислотой залили. Каждый вдох давался с огромным трудом, но мне так сильно хотелось жить именно сейчас, что я готова была терпеть.

— Лесса Кьярн, — рык стал ниже, утробнее, и я поняла, что он где-то совсем рядом. И что каток на моем полу — его драконьей магии дело. Меня начало заметно колотить от холода, и, сделав усилие, я медленно поднялась на четвереньки. Пальцы заледенели, и еще немного, и моя одежда примерзла бы к доскам, оставив меня навсегда в этой комнате. Поднявшись на ноги, я двинулась к разбитому окну. Дым как будто испарился, воздух вокруг меня стал кристально-чистым, но при этом густым и искрящимся. Комната окрасилась всеми оттенками белого, по стенам вился умопомрачительно красивый ледяной узор, но, к сожалению, на приобщение к прекрасному времени не осталось. Когда я добралась до окна, меня уже трясло от холода. И странные мысли лезли в голову. Что в действительности Дракон забыл здесь? Просто пролетал мимо? Ни за что не поверю. Почувствовал, что мне грозит опасность? Я помню, как ему важно, чтобы я попала в Аттинор. Впервые с момента спасения я усомнилась в своем везении. Может, лучше было сгореть? Что такого он приготовил для меня, что непременно хочет воплотить?

Движения становились все медленнее. Легкие все еще отказывались дышать, а воздух вокруг едва не потрескивал от мороза. Лицо, до этого залитое слезами, покрылось тончайшей ледяной коркой. Я перекинула одну ногу через подоконник, не уверенная в том, как буду приземляться. Тело окоченело, скорость реакции упала в разы. Но мои душевные метания окончились в один миг, когда нога соскользнула с обледеневшего дерева, и я камнем полетела вниз.

Второй этаж, конечно, не та высота, при падении с которой я рискую свернуть себе шею, но магия на мой призыв не отозвалась, и смягчить свое приземление я не могла. К счастью, об этом позаботились вместо меня. Воздух в очередной раз вырвался из легких, когда младший из Скайгардов поймал меня и, даже не покачнувшись, поспешно поставил на ноги. Голова кружилась, но я устояла, чувствуя себя предельно опозоренной. Боевой маг, потомок древнего знатного рода, чуть было не сгорела в собственной постели, беспомощная, как простая смертная. Какая сила помешала мне сплести щит? Или бросить все силы на создание телепорта? Кажется, дым плохо повлиял на мои умственные способности, раз кроме паники в моих мыслях не было больше ничего. Ни одной искры разума. Зато сейчас щеки буквально полыхали от стыда. Очень некстати вспомнилось, что вид у меня сейчас, наверное, кошмарный. Волосы растрепались, лицо в саже, одежда в подпалинах. И как в таком виде предстать перед императором?

— Доброе утро, — насмешливо поприветствовал меня Дракон, неспешно оглядев меня с ног до головы и придя к каким-то неутешительным выводам. — Смотрю, ты так и притягиваешь неприятности.

— Доброе, — не глядя на него, отозвалась я. — Вы сами, помнится, признали, что именно так действует на меня проклятие.

Дракон хмыкнул и на дерзость мою не разозлился. Его внимание привлек ларец, крепко стиснутый моими пальцами.

— Ради этой вещицы стоило погибнуть? — недоверчиво спросил он. — Что там такого ценного?

— Семейная реликвия, — я осмелилась посмотреть в глаза Скайгарда. Вертикальные зрачки прочертили золотые радужки, выдавая, что Дракон еще не до конца вернулся в свою человеческую ипостась. Кажется, я начинаю понимать, что за визг доносился до меня. Не каждый день на побережье появляются те, кого принято бояться больше, чем прихода Жнеца.

— В таком случае, тебе повезло, что ночью меня посетило дурное предчувствие, и я решил лично убедиться в том, что ты прибудешь к месту сбора делегации.

Вот как? Дурное предчувствие? Показывать свое недоверие я не стала, лишь топталась на месте, не зная, куда себя деть от смущения. Дракон продолжал меня пугать, но уже не так сильно и иррационально, как раньше. Что-то на уровне инстинктов говорило мне, что угроза есть, но это не угроза смерти. Зрачки Киану вновь стали черными точками, глаза приобрели прежний оттенок, а я смутилась еще сильнее. Тьма бы побрала этих ящеров.

Поняв, что оставила реплику Дракона без ответа, я поспешила исправиться.

— Что за предчувствие? — хриплым от дыма голосом спросила я, чтобы хоть немного справиться с неловкостью. Мое участие в посольстве теперь под большим вопросом, и вряд ли Дракон так просто с этим смирится.

— Что ты испортишь мне удовольствие, — угрозы в голосе Киану не было, но я невольно поежилась. Я для него всего лишь развлечение. Причем такое, специфическое. Ему хорошо, если мне больно. И чем больнее, тем лучше. Я крепче прижала к себе ларец, не зная, как скрыться от этого внимательного, изучающего взгляда.

— Я прав, Кая? — вкрадчиво поинтересовался он, так и не дождавшись от меня ответа. — В твоей маленькой головке действительно появилась мысль избежать своей участи?

Он что, думает, я сама устроила этот пожар? Это, извините, уже ни в какие ворота...

Наверное, искреннее возмущение отразилось на моем лице, потому что Дракон тихо фыркнул и посторонился, давая мне возможность отойти от частично замороженного дома. Найдя взглядом свою сумку, которую предусмотрительно выкинула в окно, я порадовалась, что ее не затоптали и не украли. Суета стояла невообразимая. Остатки доходного дома продолжали тушить, обходя нас с Драконом по широкой дуге и бросая на него откровенно испуганные взгляды. Раскрыв сумку, я убедилась, что ничего не повреждено. Поверх одежды лежали подаренные босоножки, и это не укрылось от внимательного взгляда Скайгарда. Немного разворошив одежду, я сунула ларец на самое дно, после чего подхватила сумку и направилась в обход дома.

— Спасибо, — обернувшись, поблагодарила Дракона, вызвав у него кривую усмешку. Киану молча создал передо мной кольцо портала, не оставляя путей для отступления.

Интересно, в Аттинор мы как будем добираться? Что-то мне подсказывает, что вариант с порталом отпадает, иначе Драконы бы воспользовались им, а они, насколько я помню, прилетели. Мы, скорее всего, поедем верхом. Ранее мне уже доводилось покидать Солнечную Долину, сопровождая Императора, но обычно его секретарь заранее сообщал детали поездки, что брать, как одеваться. В этот раз никакой вводной информации не было, и, делая шаг в портал, я понятия не имела, куда он меня выведет. Но следом за мной шел Дракон, и это внушало некоторую уверенность.