Сняв охранки, я распахнула дверь, уверенная, что за ней меня ждет очередная неприятность, но на пороге обнаружился мокрый насквозь паренек в узнаваемой форме работника службы доставки. В руках он держал магический планшет, а у его ног стояла небольшая коробка в подарочной обертке, поверх которой лежала одинокая белая роза, сильно похожая на те, что росли в императорском саду. Увидев меня в одном полотенце, курьер мгновенно порозовел, хотя краснеть и смущаться в данной ситуации должна была я.

— Лесса Кьярн? — уточнил он. Если до этого я была уверена, что паренек ошибся адресом, то после его вопроса в душе поселилась смутная тревога, сжавшая сердце ледяными когтями.

— Верно, — осторожно подтвердила я.

— Распишитесь о доставке, — он протянул мне планшет, и я приложила палец к считывателю ауры, на миг опустив свои щиты, возведенные по причине прибытия Драконов. Алый кружочек идентификатора окрасился зеленым, подтверждая мою личность.

— Это вам, — когда я вернула планшет, курьер протянул мне коробку, и я быстро прижала ее к себе, другой рукой ловко подхватив начавшее сползать полотенце.

— Спасибо, — пробормотала я и собралась поинтересоваться, что это и от кого, но паренек уже поспешно ретировался. Еще некоторое время я смотрела ему вслед, пока спина, обтянутая форменным пиджаком, не скрылась за пеленой дождя. Странно все это. Обычно они все вежливые до зубовного скрежета, сто раз поздороваются, попрощаются и будут желать всего хорошего, пока не получат заслуженные чаевые. Этого парню, похоже, и без меня неплохо заплатили.

Захлопнув дверь, я направилась прямиком в спальню. Сев на постель, я поставила мокрую коробку себе на колени. Полотенце еще немного сползло, и ноги при соприкосновении с холодными капельками мгновенно покрылись гусиной кожей. Пожалуй, затягивать не стоит, иначе времени на сон не останется совсем.

Прежде всего я осмотрела коробку на предмет записки или хотя бы адреса. Ошибки быть не может, ведь курьер четко назвал мое имя. Но я совершенно точно ничего не заказывала. Еще и цветок этот. Решив позже поставить в воду, я отложила его в сторону. Поклонников у меня нет. Врагов вот только прибавилось. На гладкой серебристой упаковке была только влага, никаких намеков на то, что это и от кого. Поколебавшись, я все же потянула за немного отстающий край бумаги и, надорвав его, без особо труда сняла обертку. Внутри оказалась обычная картонная коробка. Я замерла, не решаясь открыть. Похоже, что внутри именно подарок, и цветок служил этому подтверждением, но кому могло прийти в голову дарить мне что-либо? С другой стороны, это хороший способ сыграть на моем любопытстве и убить меня. И если внутри смертельное проклятие, то так мне и надо. В конце концов, этот день с самого утра был настолько плох, что вполне достоин стать последним в моей жизни.

Любопытство в итоге пересилило благоразумие. Но внутри коробки не оказалось ничего опасного, лишь еще немного шуршащей упаковочной бумаги и изящные босоножки на умопомрачительных каблуках. Вытащив обувь, я невольно восхитилась их совершенством и даже не удивилась, обнаружив на ремешках клеймо известного модного дома Рэмин. Кто-то подарил мне целое состояние, и, переворошив упаковку, я все же нашла записку.

«Возьми их с собой. Пригодятся в Аттиноре».

Краткость, как говорится, сестра таланта.

Подписи не было, но я и без того поняла, что здесь не обошлось без одного очень самоуверенного Дракона. Первой мыслью было вернуть баснословно дорогой подарок, но что-то подсказало, что Скайгард этого как минимум не простит. Он довольно откровенно поведал мне о своих мотивах. Всего лишь не хочет, чтобы я заболела и избежала поездки в Аттинор. Но зачем ради этого так тратиться?

Примерять обувь не стала по двум причинам. Во-первых, ноги после прогулки босиком все еще грязные, во-вторых, уверена, даритель абсолютно точно знает мой размер. Возможно, использовал при покупке мои старые пострадавшие босоножки, которые я бросила в императорском дворце. Неожиданный поступок для моего самого страшного кошмара. Взяв с покрывала розу, я вдохнула в себя тонкий аромат и усмехнулась, разглядев обломанный черенок. Совершенно точно она была сорвана в императорском саду и, готова поклясться, без разрешения и ведома нашего правителя.

Отставив в сторону коробку, я направилась в ванную. Все же стоит уже помыться, а то действительно рискую подхватить простуду. Роза заняла место в банке с водой, ваз у меня отродясь не было, а я с наслаждением приняла горячий душ и, отложив сборы до утра, закуталась в одеяло и мгновенно провалилась в сон.

Разбудило меня чувство смутной тревоги. Будучи боевым магом, я привыкла всецело доверять своим инстинктам, и если внутренний голос орет, что пора бежать, надо не думать, а действовать. Запах дыма я почувствовала мгновенно, и, вскочив с постели, заметалась по своим апартаментам, закидывая минимальный набор вещей в сумку. Зря я отложила сборы на утро, можно было догадаться, что опять что-то произойдет. Благо, помещение я занимаю небольшое, да и вещей не так много. Документы, деньги и амулеты хранятся в одном месте, и взять все это с собой было делом одной минуты. Одежды, к счастью, у меня тоже немного. Надев то, в чем накануне встречала драконье посольство, остальное, включая новые босоножки от Рэмин, утрамбовала в сумку. Порванное платье так и осталось на спинке стула, куда я его вчера повесила, думаю, мне оно больше не пригодится.

Накинув на плечи мундир и проверив наличие ящерки-передатчика на внутренней стороне, я выгребла из ящика стола пустые кристаллы-накопители. И пусть они сейчас бесполезны, но, может, у меня появится возможность их зарядить. На приведение себя в относительный порядок времени уже не осталось. В общий холл я выскочила растрепанная и в одном ботинке, второй натягивала уже на ходу. Мои апартаменты располагаются на втором этаже доходного дома, и коридор, ведущий к лестнице, полностью утонул в густом едком дыму. Выругавшись, я бросилась обратно, надеясь вырваться через окно.

Внизу сновали люди с ведрами, и среди них я заметила лишь одного мага, которому, однако, не хватало сил справиться с ревущим пламенем, охватившим весь первый этаж. Доски пола жалобно затрещали, и что-то с грохотом обвалилось внизу. Кажется, дом вот-вот рухнет. Метнувшись к окну, я швырнула в него сумку, стараясь отбросить ее как можно дальше от полыхающих стен. Затем влезла на подоконник и приготовилась прыгать, когда память услужливо подкинула мне картинку, как я, в этой самой квартире, отдираю половицы пола и делаю тайник под собственной кроватью. Глупо, да, и непрофессионально. Любой артефактор найдет это укрытие меньше, чем за минуту, но расчет был на то, что вряд ли кто-то преодолеет мою охранку и проникнет в спальню. Вздохнув, я спрыгнула с подоконника и бросилась обратно.

Дым проник в мои апартаменты, видимость значительно ухудшилась, да и дышать стало сложно. Легкие хрипели и разрывались от кашля, глаза слезились, пока я двигала кровать и наощупь искала доски, под которыми когда-то обнаружила подходящую пустоту. Пол заметно нагрелся, и я обожгла пальцы, пытаясь достать то, что когда-то стоило жизни всему роду Кьярн. Поняв, что руками мне не справиться, и что время практически вышло, я призвала тьму и направила боевой пульсар в щель между досками. За содержимое тайника не боялась, в свое время я приобрела ларец из драконьего стекла, одного из самых прочных материалов в Алассаре. Доски разлетелись горячими щепками, и я, схватив коробку, побежала обратно, даже не вспомнив, что в спальне тоже есть окно, и ничего не мешает мне покинуть дом через него. К сожалению, о том, что кровать была передвинута, я тоже не подумала, и, зацепившись ботинком за ножку, полетела на пол. Остатки воздуха с хрипом вырвались из легких, когда я с размаху растянулась на полу, влетев головой в угол комода. С него, как будто в насмешку, на меня вылилась вода из опрокинутой банки, затем упала роза, оцарапав щеку острыми шипами. Похоже, выйти отсюда мне уже не судьба. В глазах неумолимо темнело, и я крепче прижала к себе ларец, радуясь, что секрет его разблокировки известен лишь мне и производителю, которого, скорее всего, уже давно нет в живых. Это значит, что ни одна душа в Алассаре не узнает мой секрет.