Ардан чуть придерживал меня за локоть, наверное, чтобы я не отстала. Его быстрая и стремительная походка не доставляла мне ни малейшего неудобства. В моем мире подружки постоянно мне выговаривали, что я несусь, сломя голову. Единственный недостаток - не оставалось времени на осмотр достопримечательностей, но я ведь здесь не на экскурсии.

Мы без малейших преград попали внутрь магистрата. Привратник лишь почтительно привстал при появлении Кэрола. Поднявшись по широкой лестнице и свернув пару раз в ответвления коридора, мы оказались перед массивной черной дверью без всяких опознавательных знаков. Возле дверной ручки хищно поблескивал камень пурпурного цвета. Кэрол провел перед ним перстнем с таким же камнем, и дверь беззвучно открылась.

- Я здесь не так уж часто бываю. Секретарем до сих пор не обзавелся, поэтому не могу предложить тебе чай или что-то еще.

- Да вообще не проблема. Я пообедала в академии.

- Отлично. Тогда не будем тратить время на церемонии.

Он кивнул мне на глубокое кресло, и я удобно устроилась в нем. Кэрол уселся напротив, в точно такое же.

- Сегодня я разговаривал с деканом. Твои слова о нашем…хм…свидании подтвердил, - по лицу мага скользнула улыбка. Значит, не сердится.

- Извините, что так вышло. Я просто не знала, что говорить и ляпнула первое, что пришло в голову. А что теперь будет? Меня как-то еще отыскать могут?

- Вполне могли, но вчера я успел поговорить с продавцом салона до того, как он дал показания дознавателю. Так что, в этот раз, все обошлось. Но советую впредь быть осмотрительней.

- Да кто же знал…

- Итак, перейдем непосредственно к нашему соглашению?

- Перейдем, только… Можно еще кое-что спросить?- я нерешительно взглянула на мага. Знать бы еще, как облечь некие сомнения в слова и не вызвать при этом насмешек. Ардан снисходительно кивнул.

- Сегодня на практике у меня получилось высечь искру магии. Но… Понимаете, магистр Ларс показал, что и как нужно делать. Но когда я пыталась повторить – ничего не выходило. А потом… Потом я увидела драконов. Они рычали и сражались в воздухе. Как я поняла, это старшекурсники тренировались. Они обернулись в драконов… В общем, когда я это увидела, то испугалась. Я не хочу ни в кого оборачиваться. И вспомнила, что у нас с вами сегодня сеанс развития моей магии… И когда я подумала о вас и о магии, как раз искра и сорвалась с ладони. То есть, все получилось не так как сказал магистр. Почему?

Надеюсь, он поверил, что я просто подумала о нем, а вовсе не вспоминала его поцелуй. Ну не признаваться же во всем! Стыдно.

Кэрол молчал не меньше минуты. То ли вопрос показался ему странным, то ли он просто не понял смысл моего путаного объяснения.

- У меня две версии. Иногда для проявления магии требуется некий импульс. Таким импульсом сегодня мог стать шок, если раньше ты не видела драконов. Сейчас драконы редкость. И вторая версия. Так как именно я вчера воздействовал на твою спящую магию, которая оказалось очень даже не спящей, то в первое время любое воспоминание обо мне может всколыхнуть её. Ну не совсем любое, а эмоционально окрашенное. Но если учесть, что ты очень не хотела оборачиваться в дракона и волновалась по этому поводу, то вполне может быть.

Ага, знал бы ты, отчего именно я волновалась.

- Но в любом случае, тебе об этом переживать рано. Уверен, что если ты и сможешь когда-нибудь обернуться, это случится совсем не скоро. А теперь поговорим о той небольшой услуге, которую ты можешь мне оказать.

Я замерла в ожидании. Даже любопытно, какую услугу я могу оказать одному из сильнейших магов королевства. Члену магического совета.

- Я хочу, чтобы ты навестила магистра Даниара. Его содержат в замке Рафол, эта тюрьма для привилегированных заключенных. И передала ему от меня кое-что на словах.

Я ожидала чего угодно, но точно не этого. Так растерялась, что даже не нашлась что сказать.

- Тебе совершенно ничего не грозит. Видишь ли, навещать заключенных разрешено только родственникам. Магистр всю жизнь посвятил магическим изысканиям и не обзавелся супругой и детьми. Так что тебя как родственницу, пусть и дальнюю, должны к нему пропустить.

У меня даже пальцы похолодели. Родственница я, как же.

- А наше родство с магистром будут проверять?

- Разумеется. Кого попало к заключенному, да еще по такому серьезному обвинению, не пустят.

И как теперь выкручиваться?

- Но… Я же говорила, что наше родство условное, у нас даже магия разная! Фактически мы и не родные совсем!

Кэрол смерил меня пристальным взглядом, от которого захотелось поежиться. Не паниковать!

- Но ты носишь его имя. Значит…

- Нет, это ровным счетом ничего не значит! Магистр просто устроил меня в академию под этим именем.

- Ксения, ты хочешь развить магию или нет?- голос Кэрола был обманчиво спокоен. Под этим спокойствием угадывалось раздражение и нетерпение. Да что же такое!

- Господин Ардан, я очень хочу развить магию. Но вашу просьбу выполнить не могу по одной простой причине – я не родственница магистру. Вообще. Даже не дальняя. Просто чужой человек с улицы.

Левая бровь Кэрола чуть приподнялась.

- Интересно. Насколько я знаю магистра, он не занимается благотворительностью. И вряд ли стал давать свое имя совершенно чужому человеку, если только не преследовал какую-то свою цель.

- Возможно и преследовал, но какую, это лучше у магистра спросить. Я, правда, ему не родственница.

Ну вот, сейчас он отправит меня обратно в академию, и шанс развить магию исчезнет. Представится ли второй?

- Допустим. Но цели магистра Даниара мне тоже очень интересны. Поэтому я внимательно тебя слушаю.

- Вы что, его конкурент? Собираетесь украсть магические разработки магистра?- вот честно, я это сказала, не подумав. Слова словно сами слетели с языка. Кэрол расхохотался. А потом серьезно ответил:

- Магические разработки магистра Даниара мне очень интересны. И я уверен, они представляют большую ценность для нашего мира. Помнишь, ты меня спрашивала про грядущую катастрофу? Магистр вот уже несколько лет пытается найти способ предотвратить её. И если сейчас все бросить, то…катастрофа случится.

Первородная магия нашего мира угасает. Первородных становится все меньше, в дракона могут обернуться единицы. Когда впервые обратили внимание на малочисленность первородных, решили, что дело в смешанных браках. Если у родителей разная магия, то ребенок рождается с универсальной. Но ведь так было не всегда! Раньше в смешанных браках дети с одинаковой частотой наследовали и универсальную и первородную. Появилось негласное правило для первородных: браки только среди своих. Этому правилу следуют не всегда, но и оно не спасает ситуацию. Дети первородных все чаще рождаются с меньшим магическим потенциалом. Многие магистры полагают, что исчезновение первородной магии неминуемо приведет к гибели всего мира.