- А что вы собираетесь делать?- если бы я могла, то отодвинулась бы подальше. Но куда? Спереди стол, позади спинка стула, справа стена, слева – Кэрол.

- Дай руку.

Взял мою ладонь и зажал в своих руках, словно в тиски. Я невольно напряглась, готовясь к болезненным ощущениям. Кэрол чуть улыбнулся:

- Расслабься. Ты слишком драматизируешь.

И тут же теплая волна от его ладоней побежала по моей руке, растеклась по спине и груди, вызывая мурашки. А потом вдруг все тепло сконцентрировалось в солнечном сплетении. Я закрыла глаза, потому что картинка перед взором чуть смазалась. А жжение в солнечном сплетении усилилось. Я выдохнула, надеясь, что из моих ушей сейчас не вылетит струйка пара. И тут же все прекратилось. Руки Кэрола разжались.

Маг выглядел удивленным. У меня сразу появились нехорошие подозрения:

- Что, всё совсем плохо?

Кэрол повел шеей, ослабил узел шейного платка:

- Наоборот. Удивительно легко отозвалась. Двадцать лет пробыла в зачаточном состоянии. Это очень интересно.

Он не пересел на свое место, а продолжал сканировать меня взглядом, будто пытаясь прямо вот тут разобраться в моем феномене. Я же решила идти напролом, раз выдался такой шанс.

- То есть, вы поможете мне развить магию?

- Помогу. Мне самому не терпится разобраться в этом любопытном случае.

- А что взамен?

- Завтра все обсудим. После занятий буду ждать тебя на портальной станции рядом с академией. А сейчас есть другие более важные дела. Доставлю тебя в академию и загляну в тот салон, в котором ты так некстати воспользовалась печатью магистра.

Пока мы шли к ближайшей портальной станции, я прислушивалась к внутренним ощущениям. Мне казалось, я чувствую какие-то изменения. Не настолько явные, чтобы утверждать это, но было как-то непривычно.

- Я уже должна чувствовать магию или еще нет?

- В твоем случае, я уже и сам ни в чем не уверен. Если рассуждать логически, то после двадцати лет зачаточного состояния, твою магию пришлось бы очень долго пробуждать. А она у тебя вполне жизнеспособна и охотно идет на контакт.

Меня невольно передернуло. Такое ощущение, что внутри меня живет нечто. Сейчас совсем иначе воспринимается выражение про бабочек в животе.

Портальной станцией как раз и называлась площадка со столбами. Я думала, что сейчас, как и во владениях магистра Даниара, появится разлом в пространстве, в который нужно будет шагнуть. Но нет. Сначала Кэрол нажал ряд символов на столбе. Притянул к себе поближе, хотя я старалась, наоборот, держаться от него на пионерском расстоянии. Нас окутало свечение серого оттенка и Кэрол четко произнес:

- Академия Высшей Магии.

Пара мгновений неприятных ощущений и вот я снова в холле административного корпуса.

- До завтра, Ксения.

И Кэрол снова исчез в портале. А я совершенно растерянная и обескураженная всем, что сегодня со мной произошло, направилась в общежитие.

Дайна была уже в комнате. Стоило мне войти, как она тут же подлетела, схватила за плечи и встревожено заглянула в глаза:

- Догнали, да?

Я покачала головой и рухнула на кровать. Мысли в голове путались.

- А где ты так долго была? Тут идти-то всего ничего.

Я повернула голову в сторону Дайны и расплылась в глупой улыбке:

- Ты представляешь, он согласился мне помочь с развитием магии!

- Кто?

- Кэрол Ардан. Круто?

Дайна с сомнением посмотрела на меня:

- Ты уверена, что это был именно Ардан?

- Да. Я с ним еще на балу познакомилась, когда падала с парапета.

- И что, вот он просто так согласился?

Развивать эту тему мне не хотелось. Потому что меня и саму обуревали сомнения, и я помнила поговорку про бесплатный сыр. И уход Кэрола от ответа на вопрос, что же он от меня хочет, тоже настораживал. Но я решила так: хуже, чем сейчас уже просто не может быть.

- Ты не веришь в бескорыстие? Ардан сказал, чтобы я считала его помощь актом милосердия. Первородных и так мало.

Рассказывать Дайне о том, что Кэрол забрал печать магистра не стала. Мало ли как дело обернется, зачем человека подставлять. Он и так каждый раз выручает меня из сложных ситуаций. Каждый раз оказывается в нужное время в нужном месте. И вещи помог донести, и поймал меня с парапета. И спас от преследователей. Вспомнив, как именно он это сделал, почувствовала, что краска заливает лицо.

С моей стороны было бы наивно считать, что теперь все проблемы решатся, а новые неприятности будут обходить стороной. Но я надеялась хотя бы на небольшую передышку. Однако утром четвертого дня моего пребывания в этом мире в нашу дверь постучали и недовольный комендант оповестил, что меня вызывают в деканат. Срочно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

От этого вызова я не ожидала ничего хорошего. И даже не строила догадок. Уже пора привыкнуть к тому, что каждый новый день преподносит очередной неприятный сюрприз. Быстро собралась, привела себя в надлежащий вид и помчалась в административный корпус.

Не сразу, но отыскала деканат и робко постучала в массивную дверь.

В кабинете, большую часть которого занимал стол, было многолюдно для этого часа. Помимо меня на стульях возле стены сидели еще две студентки в форме факультета первородной магии. По небольшому свободному пространству возле окна нетерпеливо шагал туда-сюда мужчина в строгом костюме. В руках он сжимал папку с документами и периодически бросал косые взгляды на всех присутствующих. За столом сидел сам декан. Портреты всего руководства академии висели в холле административного корпуса и я, прежде чем подняться, внимательно изучила портрет господина Кранса, который и занимал должность декана.

Помощница декана, миловидная и приятная молодая женщина, кивнула мне на свободный стул, рядом с ее столом и я заняла свое место. В кабинете висела тишина, но не умиротворяющая, а предгрозовая. Пугающая. Я искоса посмотрела на других студенток. Обе по виду старшекурсницы. Одна, блондинка с большими и ярко-синими глазами, держалась высокомерно. Всем своим видом она демонстрировала, что оказалась здесь по недоразумению, которое вот-вот разрешится. Какой бы не была причина вызова, к ней она не имеет ни малейшего отношения. Вторая - невысокая и полненькая брюнетка. Она вроде бы казалась спокойной, но по тому, как теребила браслет на запястье, все-таки можно было сделать вывод о волнении.