- Сделайте же что-нибудь…

Я не знаю, почему это срабатывает. В одном старом фильме я видела такой прием: спасающийся бегством мужчина хватает первую попавшуюся на пути девушку в охапку и изображает страстно целующуюся пару. А преследователи пробегают мимо.

Когда губы Кэрола прижались к моим, а его рука обхватила за талию, меня на миг оглушил стук собственного сердца. Потом я услышала топот ног и чей-то недовольный голос:

- Нашли место…

- А теперь потрудись объяснить, во что я только что ввязался, - он всё еще удерживал меня за талию, не отпуская от себя. Надо же, у него черные глаза, никогда такие не видела. У меня самой, как говорила бабушка, глаза болотного цвета, серо-зеленые. Я так увлеклась разглядыванием глаз Кэрола, что не сразу поняла, что он что-то спросил и ждет ответа.

- Я ни в чем не виновата. Ничего плохого не сделала. Просто магическая печать, которой я хотела оплатить покупку, оказалась заблокированной, а продавец зачем-то вызвал стражу.

- А печать чья?- не верит. Хмурый взгляд, настороженность в голосе.

- Магистра Даниара. Он сам мне её дал, чтобы я могла приобрести все необходимое.

Кэрол вздохнул и помотал головой, словно так выражая удивление моей несообразительностью:

- Ты знаешь, что магистр арестован?- дождавшись моего кивка, продолжил:

- Так какого мага ты расплачиваешься печатью арестованного? Да еще по подозрению в заговоре против короля?

- Откуда я знаю, какие у вас тут порядки, - прозвучало слишком беспомощно, голос невольно сорвался. Нет, только не плакать! И так ситуация, позорнее не придумаешь!

- Пойдем в одно уютное местечко, там и поговорим.

Он взял меня под локоть, а я прижимала к груди скомканный плащ и чувствовала себя нашкодившей девчонкой. Идти пришлось недолго. В соседнем здании располагалось местное заведение общепита. Массивная деревянная мебель, приятный полумрак. Мы заняли стол возле окна, мой спутник заказал две кружки напитка, название которого мне ни о чем не говорило.

- Не самый лучший выбор для студентки, но другого здесь не подают, - когда разносчик поставил на стол две кружки, я невольно принюхалась. Но запах был совершенно не знаком, так что идентифицировать содержимое кружек не удалось. Я осторожно отхлебнула: немного напоминает квас, но с горчинкой.

- Печать магистра у тебя осталась?

Я кивнула, а Кэрол требовательно протянул ладонь:

- Давай сюда.

- Зачем?

- Ты от улик избавляться собираешься или нет?

От улик? Неужели всё так серьезно? Я поспешно достала печать и положила её в ладонь Кэрола.

- Теперь надо убрать магический след от печати. Протяни ладони.

Я послушно протянула руки, ладонями вверх. Маг провел пальцами поверх, при этом раздалось чуть слышное потрескивание, а ладони опалило жаром.

- А теперь расскажи о своих делах с магистром. Я должен знать, что происходит, раз уж ввязался.

Да какие у меня могут быть дела с магистром? Неужели он считает, что я тоже могу участвовать в заговоре?

- У меня не было дел с Даниаром. Он просто устроил меня в академию. Сказал, что образование в наше время необходимо. Всё, - но Кэрол смотрел так, будто ожидал, что сейчас вместо меня появится нечто. Не верит. А я снова выпала из реальности, рассматривая линию губ, подбородок и возвращаясь в мыслях к моменту поцелуя.

- Ксения!- я вздрогнула и мотнула головой, прогоняя непрошенное видение.

- Что ты собиралась купить в этом салоне? Эта покупка может навести на твой след?

Я задумалась лишь на миг, а потом мои глаза расширились от ужаса. Я медленно кивнула, осознавая катастрофу.

- Пробник с первородной магией.

- Зачем он тебе понадобился?

- Магию свою развивать. Магистр Хант не допускает к занятиям, а как сессию сдавать? Мне нельзя покидать академию, потому что…нельзя. Как я без образования?

Кэрол шепотом выругался. Наверняка, он жалеет о том, что вмешался. Зачем ему лишние проблемы?

А мне тоже было о чем подумать. Меня могут обвинить в том, чего я не совершала. К тому же я осталась без средств, и ни пробник теперь не купить, ничего. Что-то чем дальше, тем страшнее. Хочу домой.

Я сделала большой глоток из кружки, чтобы побороть ком в горле и чуть не поперхнулась.

- Осторожнее, лучше пить маленькими глоточками. Может ударить в голову.

Еще лучше. Теперь мне еще грозит отчисление за появление на территории академии в состоянии опьянения. И как теперь быть?

Кажется, я спросила это вслух. Вот, уже сама с собой разговариваю.

- Что, всё совсем плохо?- удивленно посмотрела на Кэрола. У него даже голос чуть потеплел. Неужели сочувствует?

- Хуже не придумаешь. Без магии я вылечу из академии. А без магистра пропаду, - я махнула рукой. Не собираюсь никому ничего объяснять и давить на жалость.

- Если вопрос только в магии, то я могу тебе помочь.

Услышанное никак не укладывалось в голове. У меня слуховые галлюцинации? Мне собираются помочь?

- Вы сейчас не шутите? После всего, что случилось? – я даже чуть вперед подалась, ожидая ответ.

Кэрол напротив, откинулся на спину и сложил руки на груди.

- Вот именно то, что сейчас происходит и заставляет вмешаться. Считай это актом милосердия. Тем более что первородных становится всё меньше и ценен каждый маг. А взамен я попрошу о маленькой услуге.

- И что же это за услуга?- видимо, рано я обрадовалась. Что с меня взять? Ни денег, ни положения. Я даже в академии под чужим именем числюсь. Всё, что у меня есть – это молодость и красота. Не страдаю ложной скромностью, знаю, что внешностью меня природа не обделила. Но не намекает же Кэрол на особую благодарность?

А маг смотрит, не отрываясь, и будто считывает эмоции с моего лица. Я ответила таким же долгим и внимательным взглядом. Да, Кэрол обладает притягательной внешностью. И совсем не похож на того, кто постарается воспользоваться безвыходным положением другого. Или мне просто хочется так думать? Хорошо ли я разбираюсь в людях? Не могу с уверенностью дать положительный ответ. Уже вот доверилась магистру Даниару, а теперь приходится самой выкручиваться.

- Ксения, ничего запредельного мне не нужно. Но прежде чем мы придем к соглашению, я хочу проверить, насколько твоя магия отзывается на мою.

Он тут же пересел ко мне, заслоняя собой от любопытных глаз.

- Это, скорее всего, будет неприятно. Но постарайся сдержаться и не кричать. Не стоит привлекать внимание.