- Когда пришли арестовывать магистра, все важные документы магически самоуничтожились. Магистр всегда накладывал заклятие самоуничтожения на свои документы. А все что осталось: квитанции, моя документация – всё изъяли дознаватели.

- Ну что же, Ксения, здесь нам делать больше нечего.

Прежде чем выйти из приемной, я снова смерила Ажэна презрительным взглядом. Тратить слова на него было лишним.

- Устала?

- Есть немного. Я так понимаю, сеанс развития магии отменяется, да и какой теперь в этом смысл?

Кэрол непонимающе нахмурился:

- А собственно, что изменилось? Ты передумала учиться в академии? Тебе не нужно сдавать зачет магистру Ханту?

Я тоже непонимающе уставилась на Кэрола.

- Но… вы ведь сами слышали, что меня обманом оставили в вашем мире. А мне надо домой. Разве вы не поможете мне? Заберите у меня магию и я попаду домой.

За окном уже густели сумерки. В кабинете Ардана становилось всё темнее, но он будто и не замечал этого.

Став возле окна ко мне спиной, маг заговорил:

- Мой отец погиб, пытаясь докопаться до истины. Видимо, тогда, десять лет назад, отец вместе с Даниаром слишком близко приблизились к разгадке. И кому-то это очень не понравилось. Отец погиб во время обвала в ущелье Уринокс. Даниара спасли, но и он пробыл в тяжелом состоянии длительное время. А когда очнулся, сказал, что не помнит события последних месяцев. Не знает, зачем они с отцом спускались в ущелье и что там искали. Я знаю, что это ложь. Скорее всего, магистр был сильно напуган. Но когда он оправился, снова принялся за свои магические исследования. Когда отец погиб, я был студентом и не особо вникал в проблему приближающейся катастрофы. Но после его смерти я сам себе поклялся, что разгадаю эту тайну. И найду того, кто виновен в гибели отца. А сейчас только что мы выяснили, что твоя магия является ключом к этой тайне. Я докопаюсь до истины, а ты мне поможешь. Я разберусь с твоей магией. Так что, хочешь ты того или нет, но тебе придется задержаться в нашем мире, Ксения. Пойми меня правильно – это не просто прихоть. Речь идет о целом мире. А ты можешь его спасти.

Никогда не была мямлей. И за словом в карман никогда не лезла. С детства осознала простую истину – если я сама за себя не вступлюсь, этого никто не сделает. Единственным родным человеком была бабушка. Её я лишний раз волновать боялась, свои проблемы пыталась решить без её участия.

Вот и сейчас первым порывом было кинуться на защиту своих прав. Но последние фразы Кэрола остудили пыл. Спасти целый мир. Да, можно фыркнуть, мол, я этому миру ничем не обязана и гори он синим пламенем. Тем более перенесли меня сюда не спросив, и обманывали с первых минут. Но… Ведь магистр Даниар и Ажэн – это далеко не весь мир. Сразу подумала о Дайне – возится со мной, помогает, объясняет. Или вот еще Эдикий – забавный, в чем-то неуклюжий, но ведь добрый. Да и сам Кэрол Ардан, видимо, неплохой человек. Постоянно помогает мне выпутаться из неприятностей. Если я действительно могу спасти их мир, имею ли я право отказать?

В раздумье перевела взгляд на Кэрола, чей силуэт темнел на фоне окна. Да меня, похоже, и просить никто ни о чем не собирается. Просто поставили перед фактом: ты остаешься и точка. Слишком уж категоричен взгляд Кэрола, слишком уж жесткой была линия губ.

- То есть, мои желания вообще во внимание не принимаются?- я всего лишь уточнила, чтобы понять, насколько  вообще свободна в своих действиях. Вдруг меня тут же запрут как жертвенного ягненка до назначенного часа.

- Ксения, не утрируй. Я не собираюсь тебя принуждать и неволить. Но и ты должна осознавать свое непростое положение. Я помогу тебе выпутаться из всех осложнений без потерь. А ты – просто развиваешь магию под моим руководством.

- А что потом?

- А вот это может разъяснить магистр, и я буду искать способ связаться с ним. И давай уже перейдем к делу.

Я и кивнуть не успела, как Кэрол оказался за моей спиной. Его ладони уверенно легли на мое солнечное сплетение, почти обжигая через ткань платья вырвавшейся магией. Она пробежала по всему телу волной и снова сконцентрировалась в месте прикосновения ладоней. Я интуитивно закрыла глаза, и моя магия представилась мне крошечным языком пламени, будто от свечи. Но под воздействием силы Кэрола оно разрасталось, трепетало, словно от ветра, но не гасло.

Кэролу пришлось придерживать меня за локоть, когда мы покидали магистрат. Процесс развития магии оказался весьма энергозатратным, и я чувствовала невероятную усталость и еще голод. Ужин в столовой я успешно пропустила. Оставалось надеяться, что Дайна догадалась захватить с собой что-нибудь в комнату. Когда мы подошли к портальной станции, я едва не упала, споткнувшись на ровном месте. И если бы не быстрая реакция Кэрола, растянулась бы перед его носом самым позорным образом.

Дождавшись, когда я обрету равновесие, он вдруг захватил мое лицо в свои ладони и внимательно всмотрелся мне в глаза. И я смотрела на него почти ясным взором, потому что тошнота и головокружение не способствуют игре в гляделки.

- Плохо?

- Неважно, - я хотела кивнуть, но его ладони препятствовали движению.

- Немного потерпи. Тебе сейчас нужно поесть и поспать.

- С «поесть» как раз могут возникнуть проблемы.

- Не переживай, от голода я тебе умереть точно не дам.

Когда сияние портала рассеялось, мы снова очутились в административном корпусе. А вот выйдя из него на аллею, невольно оказались в центре внимания. Что еще вечером делать студентам на территории академии? Правильно, гулять и глазеть по сторонам. А тут сам Кэрол Ардан вдруг ведет под руку девицу бледноватого вида. Есть о чем пошушукаться. Правда, меня это мало сейчас беспокоило. Не то состояние. Но когда я наткнулась на взгляд Линды Эндер, меня словно током ударило. Сколько в её синих глазах было неприязни! Словно рядом с Кэролом не студентку она увидела, а нечто отвратительное и ужасное. Её хорошенькое личико исказилось при взгляде на меня, но стоило ей перевести взгляд на Кэрола, как она снова преобразилась. Даже улыбка получилось почти искренней:

- Добрый вечер, господин Ардан. Позвольте, я помогу. Я знаю, в какой комнате живет эта студентка. Я провожу.

Я инстинктивно вцепилась в руку Кэрола сильнее. Не хочу я, чтобы эта синеока провожала меня. Еще придушит где-нибудь в припадке ревности или сожрет, обернувшись драконом. И прежде чем Кэрол успел ответить, я поспешно проговорила:

- Нет! Я хочу, чтобы это сделали вы, господин Ардан. Если я вдруг упаду в обморок, Линда не справится.

Дайна, увидев меня в таком полуобморочном состоянии, только и смогла шепотом спросить:

- Ты где была?

- Магию развивала. Я тебе завтра все расскажу, сейчас сил вообще нет.

Едва я улеглась спать под урчание живота, как в комнату настойчиво постучали.