- Ты поедешь, - опережает Лю его вопрос.

Рэй вскидывает удивленно взгляд. Почему он?

- Больше некому, бл*. Ты думал, я просто так тебе помог колледж закончить? Мне помощник нужен. Нормальный. Толковый.

Тут Лю осматривает критически его помятую физиономию, мокрые волосы, пятна масла на старой спецовке, в которую Рэй был вынужден переодеться после незапланированного душа.

- Молодой ты, конечно. И дурак еще. Особенно с бабами.

Рэй зло цыкает зубом, отворачивается, не желая опять слушать нотации.

- Не корчи морду свою, - суровеет еще больше Лю, - думать надо было, прежде чем разговаривать. Бабы не только за член любят. Но и за язык. А ты, дурак, им пользоваться совсем не умеешь. Ты, вместо того, чтоб психовать, хотя бы спросил ее, чего она хочет? О чем думает? Как свое будущее видит? Слушать ее не обязательно. Но желательно. Они, бывает, важную информацию выдают. Через которую потом легче к ним под юбку залезть. И свое получить. А свое - это не всегда то, что под юбкой. Я так понял, с этим у вас как раз нет проблем?

Уокер молчит. Ему не особо хочется разговаривать, он вообще подобные беседы считает днищем. Вот брат, Шон, так тот, наоборот, любитель потрепаться. Он свободно может бабу уболтать до состояния полного охренения, так, что она и не заметит, как ноги перед ним раздвинет.

И папаша его, скот, тоже по молодости тот еще бл*дский ходок был. Да и теперь в городке у них полно марамоек, готовых его приютить. Живет же он где-то, не бомжует.

Рэй же получился с изъяном. Молчун. Да еще и бирюк, каких поискать. Злой и жестокий, но это их, Уокеров, фамильные черты. В нем они просто через край.

Ну, про обаяние уже речи не идет.

Вот и бегает от него малышка Керри. Не хочет знать. Спать с ним - это можно. А вот жить...

Привычная злоба режет глаза, Рэй отворачивается, зло сплевывает.

- Тряпка там. - Кивает Лю.

Рэй, посверлив его взгялом какое-то время, молча встает и идет за тряпкой.

- Продолжаем разговор, - кивает Лю. - Ты поедешь в город. Жить будешь там, в той квартире, что я говорил раньше. Только глянешь ее все же. Мне говорили, что все окей, но мало ли. Вдруг там бл*дский тараканник. В этот раз, как я понимаю, нихера не успел доехать до нее?

- Нет.

- Ну, значит, не к девочке своей в первую очередь, а туда. Потом проедешь по этим адресам, - он подталкивает Рэю распечатку, - посмотришь, где лучше встать. Выяснишь по условиям. Для этого придется вынуть язык из жопы. Уверен, у тебя получится. Сделаешь сверку, плюсы и минусы. Вышлешь мне. Будем решать, куда вставать. Потом по оборудованию и персоналу поговорим. Кроче говоря, малыш, - тут Рэй вскидывается и, к своему удивлению, обнаруживат, что Лю уже стоит рядом. И когда только успел подойти? И как так быстро и бесшумно? - Ты должен мне помочь с этим. Больше ни на кого надежды нет у меня. Для тебя это возможность, думаю, ты понимаешь, да?

- Да, - хрипло говорит Рэй, все еще удивляясь и "малышу" и неожиданной просящей интонации босса.

- Не подведи меня.

- Да.

Рэй кивает и выходит из мастерской. Садится на лавку в зоне ожидания, закуривает. И пытается прийти в себя после событий этого ненормального дня. Уложить их как-то в голове. По всему выходит, что Лю с какого-то хера в него верит. И дает что-то вроде старта в жизнь. Возможности вырваться из жопы. Прекратить быть отребьем. Человеком стать.

Рэй сидит, потихоньку осознавая это. И думает в первую очередь о том, что он не может этот шанс проеб*ть. Не может подвести Лю. Потому что, если он это сделает, то, значит, ничем он не лучше папаши своего. А он лучше. Лучше. Он выберется из этого всего, выдерется, сделает все для этого. Будет работать, вникать в дела, вспомнит, чему его учил Лю , все его слова вспомнит. И, когда он встанет на ноги... Только тогда он опять поднимет вопрос с Керри. И она вряд ли откажет. Потому что ему будет, что предложить.

Через день Рэй едет первый раз, после своего эпического провала с Керри, в Атланту.

И, уже заехав в город, вопреки приказу Лю ехать сразу же на квартиру, а потом по объектам, сворачивает к универу, где учится Керри. Он не будет подходить. Просто посмотрит. И все. И уедет. Просто посмотрит. У него другие дела. Много, много дел...

Керри выходит из дверей университета, смеется, громко и заливисто. Такая она солнечная, тоненькая, красивая. И волосы ее, пышные, в небрежном пучке, залиты солнечными бликами. И смотреть на нее невозможно из-за этого. И не оторвешься. Глаза слепит, а только кайф от этого. От этой боли завораживающей, за сердце хватающей.

А потом к ней подходит парень. Высокий, тощий очкарик. И обнимает ее. И целует.

И в следующее мгновение Рэй осознает себя уже бегущим к обнимающейся парочке. И мыслей нет в голове. Ни одной. А нет, одна есть.

Лю его убьет.

- Нет, Деб, я не хочу про это говорить.

Керри идет по широкому коридору кампуса, не идет, а буквально летит, прижимая в груди книги. Она сосредоточена и серьезна. И не намерена продолжать разговор, так неаккуратно начатый этим утром с соседкой по комнате, тихой и скромной Деборой.

Ей надо подготовиться к семинару. К докладу, который она представляет вместе со своим одногруппником Мартином, и к которому она, на самом деле, готовилась из рук вон плохо, полностью погруженная в переживания.

Ее кошмар, ее постоянный сладкий ужас, опять приехал, опять перевернул все в ее, такой уже устоявшейся, такой нормальной и в кои-то веки спокойной и даже счастливой жизни с ног на голову.

Зачем? Зачем она вообще с ним поехала? Ну вот отказалась бы, засопротивлялась... Ну неужели бы силой потащил? Ну смешно же...

Но опять, как всегда рядом с ним, с его разрушительным, сковывающим влиянием, не смогла отстоять себя. И получила в итоге то, что получила. То, что заслужила.

Очередной злобный взгляд, очередной взрыв, очередной...

Боже, но какой же псих! Ну вот как был психом, так и остался! Сложный, нетерпимый, злобный! Не зря Уокеров стороной обходили в их городке. Не зря. Керри, хоть и не была знакома с его отцом и братом (и слава Богу!), но уже по одному только Рэю могла судить об их милых семейных чертах.

И знала ведь, прекрасно всегда знала, что надо подальше держаться, подальше... Но разве Уокера в этом убедишь? Разве он вообще способен хоть кого-то, кроме себя, слышать? Так и не понял ничего, не захотел понять...

Керри останавливается так резко, что бегущая за ней Дебора утыкается ей в спину и чуть не падает.

- Ты что? Тебе плохо? Пойдем , посидим, пойдем...

Она уводит несопротивляющуюся Керри в сторону, к широкому подоконнику, залитому осенним теплым светом, усаживает, вынимает книги из рук.