– Мне нужна одежда.

– Ты можешь купить ее здесь. У нас тут есть магазины.

Сэйдж шагнула в лифт, чувствуя, как ее лицо заливается краской.

– Боюсь, я оставила дома свою платиновую карту, – съязвила она.

Он на секунду пришел в замешательство, а потом покачал головой.

– Ладно, мы сейчас решим этот вопрос. – Ти Джей достал из кармана кошелек и протянул ей кредитку. – Воспользуйся моей.

– Нет, нет, нет, – попятилась Сэйдж.

Дверь лифта открылась, и она увидела четырех человек, ожидавших в вестибюле.

Покраснев еще больше, она поспешила к выходу.

– Сэйдж, возьми карточку, – догнал ее Ти Джей.

– Ни за что.

– Я должен тебе алименты за девять лет.

– Ты мне ничего не должен.

– Я обязан тебе всем.

Выйдя на улицу, Сэйдж резко остановилась.

Она не знала, куда ей идти и что делать.

У нее не было ни машины, ни денег. С работы придется уйти. А что касается квартиры, Ти Джей оказался прав. Район, в котором она жила, нельзя было назвать благополучным. А ведь Элай скоро станет подростком, и влияние улицы обязательно скажется на нем.

Ти Джей мог решить все ее проблемы. Нужно было только забыть о своей гордости.

Ради Элая.

– Хорошо, – громко сказала Сэйдж.

– Ты возьмешь мою кредитку?

– Я пойду на все, – решительно заявила она. – Я уеду из Сиэтла. Буду жить в твоем доме. Но я буду платить за жилье. И я найду себе работу.

– Нам нужно поговорить, – вдруг нахмурился Ти Джей.

– Давай пройдемся, – предложил он.

– Я не хочу гулять. Если ты передумал, ничего страшного.

– Пожалуйста, – попросил Ти Джей.

Она нерешительно посмотрела на него, а потом распрямила плечи и, надув губы, зашагала по тропинке.

Ти Джей мысленно поблагодарил ее и пошел следом.

– Я хочу самого лучшего для Элая, – сказал он, когда они проходили мимо клумбы с тюльпанами и нарциссами.

– Ты таким образом пытаешься сказать, что собираешься вызвать меня в суд?

– Конечно нет. Какой еще суд? У меня нет никакого желания привлекать к делу адвокатов.

– У меня нет адвоката.

– А у меня целых четыре, – пошутил он и тут же запнулся. – Прости. Глупая шутка.

Кажется, он только все портил.

Они подошли к белоснежной беседке с видом на океан.

– Давай присядем, – предложил Ти Джей.

Сэйдж кивнула и, зайдя в беседку, присела на краешек скамейки.

– Я попытаюсь еще раз. – Ти Джей сел рядом и повернулся к ней так, чтобы она могла видеть выражение его лица. – Я хочу самого лучшего для Элая. Так же как и ты.

Она хотела что-то сказать, но сдержалась.

– Мне кажется, здесь ему будет лучше всего. Понимаю, тебе твоя квартира кажется вполне подходящей, а район безопасным. И я мог бы переехать в Сиэтл. Только я не хочу. Мой дом здесь. Я строил его вместе с Лорен, я не готов покидать его. По соседству от меня живут мои лучшие друзья, Мэтт и Калеб. – Он перевел дух и продолжил: – Я хочу, чтобы Элай жил со мной. И я знаю, что ты хочешь, чтобы он жил с тобой. Но я не хочу, чтобы ты чувствовала себя квартиранткой или гостьей в моем доме. Я хочу, чтобы у нашего сына была семья.

На ее лице отразилось смущение.

– Ты сказала, что у тебя нет никого. Что ж, а я потерял любовь всей своей жизни. И знаю, что никто не заменит мне Лорен. Но я хочу, чтобы в жизни Элая каждый день присутствовали его мать и отец. Он будет нуждаться и в мужском совете и в нежных объятиях матери. Мы не должны лишать его таких вещей, живя порознь и заставляя мотаться между нами туда-сюда словно мячик.

Кровь отлила от ее щек.

– Ти Джей, но мы ведь не можем…

– В том то и дело, что можем. Мы можем попытаться. Если что-то пойдет не так или ты встретишь кого-нибудь в будущем и захочешь уйти, мы не станем враждовать. Но пока я хочу, чтобы все было как положено, с кольцами, свадебной церемонией и общим банковским счетом. – Он взял ее руки в свои. – Я не могу просить тебя отказаться от твоей прежней жизни, не предложив тебе новую.

Она открыла рот, а потом снова закрыла.

Ти Джей заставил себя подождать. Он сказал достаточно.

Ему показалось, что прошла целая вечность, пока она решилась на ответ.

– Брак по расчету.

– Да.

– Очень радикальное решение для очень простой проблемы.

– В нашей ситуации нет ничего простого. И обстоятельства, в которых мы оказались, особенные. Так почему не может быть особенным решение?

– А что мы скажем людям?

– Правду. Мы знали друг друга со школы. У нас есть сын. Мы воссоединились и поженились. Вот и все, что им нужно знать.

– Жить во лжи.

– Нет. Я бы никогда не попросил тебя обманывать других. Можешь сказать правду, кому захочешь. У меня всего пара человек, кому я могу довериться.

– Не могу поверить, что мы серьезно обсуждаем подобные вещи.

Он отпустил ее руки и прислонился к спинке скамейки.

– За последние пару недель со мной случилось столько всего, что я до сих пор не могу прийти в себя.

Она тоже прислонилась к скамейке, и они сидели так в тишине. В густых кронах деревьев тихо шелестел ветер, а внизу волны с шумом разбивались о скалы.

– Когда я узнала о болезни Элая, еще до того, как они нашли тебя, – наконец заговорила Сэйдж, – я поклялась, что пойду на что угодно, сделаю что угодно, вытерплю что угодно, только бы он выкарабкался.

Ти Джею понравился ход ее мыслей, хотя он не очень обрадовался слову «вытерпеть».

– Думаю, замужество с тобой – не самая ужасная вещь в мире.

– Именно это мечтает услышать любой мужчина, – не сдержал улыбку Ти Джей и удивился, когда она не только улыбнулась в ответ, а даже хохотнула.

– Я не стану приукрашивать правду.

Он взял ее за руки и поднялся со скамейки, потянув Сэйдж за собой.

– Значит, ты согласна? Мы с тобой заодно?

– В том, чтобы воспитывать Элая и заботиться о нем? Да, я согласна.

Тяжело сглотнув, Сэйдж через силу повторила слова клятвы. У нее жутко пересохло в горле, и она сомневалась, что мировой судья расслышал ее слова. Кольцо с бриллиантом казалось ей очень тяжелым. Она просила Ти Джея не делать глупости и не покупать его, но он настоял.

Еще он хотел купить ей платье, но она отказалась. Съездив домой, она забрала некоторые свои вещи, в том числе короткое коктейльное платье цвета морской волны, купленное на распродаже три года назад для празднования рождественской вечеринки, которую устраивала ее компания. Лиф платья облегал грудь и талию, а его пышная юбка доходила Сэйдж до середины бедра.