На роль свидетелей были приглашены друзья Ти Джея, Мэтт и Таша. Правду о браке по расчету знали только его близкие, а что касалось остальных, Ти Джей с Сэйдж договорились, что для Элая будет лучше, если окружающие будут воспринимать их как обычную семью.

Она считала такое решение правильным, но все равно чувствовала себя мошенницей в этом кольце с бриллиантом в два карата. Ти Джей казался мрачным, почти что печальным, но он ободряюще сжал ее руку и даже сумел выдавить улыбку на лице.

Наверное, он думал о Лорен. Сэйдж знала, как сильно он скучал по ней, и могла только представить, какой пышной была их свадьба по сравнению с этой незатейливой брачной церемонией.

– Теперь жених может поцеловать свою невесту, – сказал мировой судья после того, как они обменялись кольцами.

Ти Джей с застывшей улыбкой на лице чуть наклонился, и Сэйдж подалась вперед. Она знала, чего ожидать, ведь они целовались не впервые, но, когда Ти Джей прильнул к ее губам, ее бросило в жар. У нее задрожали коленки, а сердце учащенно забилось.

Сэйдж машинально приоткрыла рот, и их поцелуй углубился. Она прильнула к Ти Джею и обняла его за шею.

Но он положил руки ей на талию и отстранился.

Она часто заморгала и покраснела до корней волос.

– Поздравляем! – восторженно воскликнула Таша и крепко обняла Сэйдж.

Мэтт похлопал Ти Джея по спине и пожал ему руку.

Сэйдж попыталась унять готовое выпрыгнуть из груди сердце и сделать вид, что она только что не выставила себя на посмешище.

– Калеб организовал для нас столик в «Нео», – сказал Мэтт. – Будем только мы, Калеб с Джулс и Ноа с Мелиссой.

– У них потрясающий шеф-повар, – заметила Таша.

Сэйдж вопросительно посмотрела на Ти Джея.

– Мы собираемся отпраздновать, – пояснил Мэтт.

– Никакой шумихи, – пообещала Таша.

– Но вы ведь знаете, что у нас все не по-настоящему, – смутилась Сэйдж.

– Это не значит, что ты не стала частью семьи. Я с нетерпением жду встречи с твоим сыном. Как у него дела? – участливо спросила Таша.

– Ему уже лучше.

Прошла неделя с того момента, когда они оказались в клинике «Хайсайд», и Элай уверенно шел на поправку.

– Я рада, – улыбнулась Таша. – Что ж, давайте отметим сегодняшнее счастливое событие. – Она взяла Сэйдж под руку, чтобы вместе выйти из зала суда. – Ты уже знакома с Джулс?

– Нет, но Ти Джей рассказывал о ней и ее муже, Калебе. Я знаю, что у них девочки-близняшки.

– Им скоро исполнится пять месяцев. Они такие милые. – Таша машинально коснулась своего живота, и ее лицо просияло. – А я на четвертом месяце.

– Поздравляю, – ответила Сэйдж, искренне радуясь за Ташу и Мэтта.

В ресторан она поехала на машине с Ташей, а Ти Джей с Мэттом.

– Ти Джей говорил, что ты гений, – улыбнулась Таша.

– Он почти ничего не знает обо мне. – Сэйдж считала, что учиться на отлично в школе еще не значит быть гением.

– А еще он сказал, что ты не пошла учиться дальше, чтобы заботиться об Элае.

– О чем ни капельки не жалею.

– Прости. Я не хотела обидеть тебя.

Сэйдж пожалела, что так резко ответила ей.

– Это очень деликатный вопрос. У Ти Джея свое мнение на этот счет.

– А ты не подумывала поступить куда-нибудь?

– Это он подговорил тебя задать мне этот вопрос? – полушутя спросила Сэйдж.

– Нет, конечно. Я не из тех, кто предает сестринские отношения.

Теперь настала очередь Сэйдж извиняться.

– Прости.

– Да ладно, – пожала плечами Таша. – Ты еще не знаешь меня. Но скоро ты поймешь, что я большая сторонница того, чтобы женщины сами выбирали свой путь в жизни.

Сэйдж уже знала, что ее новая знакомая пошла против воли своих состоятельных родителей, чтобы стать оператором плавательных судов.

– Сэйдж, я не знаю, к чему у тебя душа лежит. Может, ты тоже этого пока не знаешь. Но ты должна найти себя. И не позволяй ни Ти Джею, ни кому-либо другому диктовать, что будет лучшим для тебя.

Таша вызывала у нее симпатию, и она вдохновила ее на серьезные размышления о будущем.

Однажды они скажут Элаю правду о его отце. Затем она с сыном переедет к Ти Джею. Потом у них наладится семейный быт. Но что ей делать дальше?

– Она кажется очень даже неплохой, – сказал Ти Джею Калеб.

Они сидели в другом конце стола в отдельном зале рыбного ресторана «Нео», уже семнадцатого по счету для сети ресторанов Калеба и открывшегося две недели назад.

Ти Джей глянул на Сэйдж, которую Таша уговаривала выбрать что-нибудь из десертов.

Надо же, он поцеловал ее.

Ти Джей понимал, что ему придется поцеловаться с Сэйдж. Так делали все в конце свадебной церемонии. Только он не ожидал, что поцелует ее по-настоящему. Он посмотрел на ее губы, и его тело снова ожило.

– Так и есть. Я никогда не говорил, что она плохая.

– Но она не Лорен.

– Ей никогда не стать Лорен, – заметил Ти Джей, и тут же почувствовал себя виноватым.

Ему казалось, что поцелуем с Сэйдж он предал Лорен и вместе с тем предал Сэйдж, сравнивая ее с Лорен.

Он не хотел сравнивать их. Обстоятельства слишком отличались друг от друга.

– Я до сих пор сомневаюсь, что ты поступил правильно, – продолжил Калеб.

– Можешь не сомневаться.

– Брак – это очень серьезное дело.

Ти Джей снова поймал себя на том, что смотрит на Сэйдж.

– У нас не совсем обычный брак. Некоторые женятся по любви. Некоторые из-за денег. А некоторые ради детей.

– Обычно, когда невеста беременна, но…

– Лучше поздно, чем никогда, – перебил его Ти Джей. – Я рассматривал другие варианты. Но я хочу поступить справедливо по отношению к Сэйдж. Она нуждается в стабильном будущем.

– Ты хоть составил брачный контракт?

Ти Джей ничего не сказал и продолжил водить ножом по салфетке.

– Нет? – ужаснулся Калеб.

Тут к ним присоединился Мэтт.

– Что тут происходит?

– Кто-то просверлил дыру в черепе Ти Джея и вытащил оттуда часть мозгов, – ответил Калеб.

– Она мать моего ребенка, – возразил Ти Джей.

– Которую ты не видел девять лет. Ты ничего не знаешь о ней. Это может быть… Да все, что угодно.

– Думаешь, она все подстроила? Заставила стать донором своего ребенка, чтобы украсть у меня деньги?

– А, так вы о брачном договоре? – догадался Мэтт. – Ти Джей, я говорил тебе, что его реакция будет именно такой.