– Ага. Я почти не поднимаюсь на второй этаж.

– А где же лестница?

– За углом. Напротив кабинета.

– Понятно, – тихо сказала Сэйдж.

– Выпьешь чего-нибудь?

– Мы ведь ненадолго.

– Может, холодного чая? – спросил Ти Джей. Он пересек гостиную и свернул направо в кухню открытой планировки.

Напротив кухни разместилась столовая, а за ней еще одна гостиная, где он проводил большую часть своего времени. Она выходила на террасу, где находилась еще одна небольшая кухня на открытом воздухе и ванная.

– У меня есть холодное пиво. – Ти Джей жестом указал на гигантский холодильник. – И вино.

Он обернулся и глянул на Сэйдж, но та не сдвинулась с места.

– Входи, – пригласил он, вернувшись обратно в прихожую.

– А если точно, насколько ты богат? – Она выглядела немножечко испуганной.

– Не знаю, как ответить на твой вопрос. Наверное, сейчас я приблизился к тому уровню, что могу позволить себе очень и очень многое.

– У тебя есть прислуга? – спросила Сэйдж, нерешительно войдя в гостиную.

– Один человек приходит убирать дом. И еще я пользуюсь услугами садовника. Дом достаточно большой, – начал оправдываться Ти Джей. – Но я живу тут один.

Она заглянула в небольшой коридорчик слева, который вел в его кабинет, спальню и выходил к лестнице на второй этаж.

– Может, воды? – предложил Ти Джей.

– Ага, – рассеянно ответила Сэйдж, выйдя в коридор.

– Винный погреб закрыт, но я могу открыть его, если тебе интересно.

– Мне достаточно воды.

Ти Джей тихо рассмеялся. Он предлагал ей взглянуть на погреб, но, если бы ей приглянулось что-нибудь, он с радостью открыл бы для нее бутылочку.

Когда он вернулся из кухни с двумя стаканами холодной воды, Сэйдж куда-то подевалась. Наверное, поднялась наверх.

Ти Джей последовал за ней.

– Здесь нет мебели, – заметила Сэйдж, заглядывая в одну из спален.

– Моя жена… – Он запнулся, а потом продолжил: – Лорен хотела, чтобы у нас было несколько детей. Она говорила, что нам может понадобиться много спален.

– Извини. Я не хотела причинять тебе боль разговорами о прошлом.

– Ничего страшного. – Ти Джей рассказал ей о Лорен, пока они сидели у кровати спящего Элая.

Кажется, она почувствовала, что ему не хочется продолжать этот разговор, и решила осмотреть оставшиеся пять спален.

– Тут поместилось бы три мои квартиры.

– Да уж, места здесь хватает, – согласился Ти Джей.

Обычно он не поднимался на второй этаж, пустовавший без дела, но он ни за что бы не продал дом, дизайном которого занималась Лорен. А еще он не представлял, что мог жить в этом доме с кем-то еще, кроме Элая, что было попросту невозможно. Хоть Ти Джей и занимал твердую позицию в разговоре со своими друзьями в тот вечер, но он бы никогда не отобрал сына у Сэйдж. И ни один суд в мире не встал бы на его сторону.

Забавно, но в его доме было места более чем достаточно и для Элая, и для Сэйдж.

Ти Джей на секунду задумался.

Какое идеальное решение проблемы.

Он повернулся и испытующе посмотрел на Сэйдж.

– В чем именно заключается твоя работа?

– Что? – растерялась она.

– Чем ты занимаешься в Сиэтле?

– Я уже говорила тебе. Я планирую мероприятия для общественного центра.

– Занимаешься административной работой?

– По большей части.

– Похоже на квалификацию в различных областях.

– Ти Джей, не начинай. – Сэйдж тут же уловила суть дела.

– Сэйдж, не надо отказываться от такой возможности. Ты могла бы жить здесь. Ты и Элай.

Судя по выражению ее лица, он слишком поторопился.

– Я хотел сказать…

Она молча развернулась и зашагала к лестнице.

– Это одна из возможностей, – последовал за ней Ти Джей. – Нам следует обсудить этот вопрос. Тебе не придется платить за жилье. А школы здесь просто фантастические. Ты смогла бы найти себе работу, может, не на полный рабочий день. Могла бы пойти учиться здесь. Я платиновый спонсор местного университета, так что учеба для тебя тоже будет бесплатной. И дело не в деньгах…

– Хватит! – крикнула Сэйдж. – Прекрати.

– Я замолкаю. – Похоже, он зашел слишком далеко.

– Я не перееду сюда. Да, ты можешь навещать Элая. И мы что-нибудь придумаем, как нам быть. Но я не собираюсь отказываться от своего образа жизни ради твоего удобства.

Ти Джею не хотелось признавать поражение, и он не хотел наблюдать за жизнью своего сына со стороны.

Он мечтал о том, чтобы слышать, как у Элая прошел день в школе, играть с ним в мяч летними вечерами, укладывать его спать, насыпать ему хлопья за завтраком и заклеивать пластырем его царапины и порезы. Ему хотелось быть с сыном постоянно, а не по выходным два раза в месяц и на каждое второе Рождество.

Ти Джей понимал, что Сэйдж хотелось того же самого. Но чтобы такое случилось, в этом городе для нее должно было найтись что-то большее, чем бесплатное жилье.

– Спасибо, – судорожно выдохнула Сэйдж и направилась к выходу. – Нам нужно возвращаться в Сиэтл.

Ти Джей последовал за Сэйдж, чувствуя себя обманутым и рассерженным на обстоятельства, в которых они оказались. Родители по всему миру жили со своими детьми. Такое положение вещей считалось естественным, и он не просил достать ему с небес луну и звезды.

Чем он отличался от других? Почему они заслуживали большего, чем он?

Хотя Ти Джей прекрасно знал ответ. Эти родители любили друг друга. Но даже если не так, они жили в браке.

И тут его озарило.

– Подожди! – крикнул Ти Джей. – Всего одну минуточку.

Она взялась за дверную ручку, но остановилась, ожидая, что он скажет дальше.

– Я поступаю несправедливо.

– Что есть, то есть, – немного расслабилась Сэйдж.

– И я не могу требовать, чтобы ты отказалась от своей прежней жизни ради бесплатного жилья.

– Не можешь.

– Я должен предложить тебе что-то более существенное.

Склонив голову набок, она озадаченно посмотрела на него.

– Выходи за меня замуж.

Сэйдж никак не отреагировала, и он подумал, что она просто не расслышала.

– Раздели со мной мою жизнь, всю мою жизнь, – продолжил Ти Джей.

Она потрясенно посмотрела на него, а потом истерично захохотала. Она закрывала рот рукой, но смех продолжал рваться наружу.