— Пробрало? — риторически переспросил мужчина. — Можешь представить, как я сам был удивлён, когда Учитель мне вывалил такое откровение на голову. А ведь я не жил с рождения в магическом мире, как ты. Для меня не было аксиом, впитанных с молоком матери, я был готов поставить под сомнение любой факт… Ладно. Если ты сейчас задумаешься, то поймёшь — ничего необычного нет. Допустим, я зажёг колдовством костёр. Станет костёр от этого волшебным? Ну вот. С магическим искажением метрики пространства… я бы сказал — та же история, но это не будет правдой.

— Не будет правдой? — возмутилась только-только уложившая в голове предыдущее объяснение блондинка. — Но почему?!

— Чем ты слушала? — дёрнул уголком рта Абрамов, давя улыбку. — Я же сказал: холд могут создать любые одарённые, если их будет достаточно. Любые. Понимаешь? Не важно, какая у кого будет способность. Вообще.

— Но… как? — только и смогла спросить демонесса.

— А вот тут мы с тобой возвращаемся к самому первому вопросу нашей беседы. Что такое Сила?

***

— И… что такое Сила? — наверное, не меньше минуты прождав, пока отставной офицер выйдет из задумчивости, всё-таки решила спросить Мирен. Когда инструктор после своего же вопроса ушёл в себя, старшеклассница впервые, наверное, наблюдала у него такое отрешённое выражение лица.

— А? Извини. Я вдруг понял, что собираюсь тебе рассказать. Ты знаешь — я ни разу не учёный, и не педагог, раз уж на то пошло. Учитель… Куроку Кабуки считает, что наставничество — не работа, и даже не призвание. Это всё равно, что жить. Передавая то, что узнал сам, ты передаёшь ученикам часть себя, вкладываешь частичку души. Великая миссия, в которой только и заключается смысл жизни, а всё остальное — так, шелуха. В лучшем случае — только придать побольше комфорта и безопасности своему существованию… И только если хоть один ученик превзошёл тебя — только тогда жизнь удалась. Потому чем больше истины в твоих словах — тем лучше.

Абарамов улыбнулся, но улыбка вышла странной — словно она предназначалась кому-то за пределами комнаты. Странное, внезапно нахлынувшее на мужчину настроение всё никак не хотело его покидать. Впрочем, Ми догадывалась: работай сейчас эмпатия, она бы ощущала от собеседника острое желание выговориться. Все сомневаются — и, похоже, груз сомнений Олега Валентиновича не миновал.

— Лючия ведь проболталась тебе про меня? Тогда ты знаешь — я десантник. Не говорю “был”, такое не проходит. Синева расплескалась, никто кроме нас… На действительной службе был на своём месте, короче. Я старался всегда хорошо делать свою работу, а забросить могло куда угодно. Научился запускать двигатель на любой развалюхе, отремонтировав “на коленке”, собрать из ржавого хлама антенну и докричаться до своих, варить бензин из сырой нефти и бодяжить “зажигалки” из мазута с алюминиевой стружкой… И ещё много чему. Оказалось, вот сюрприз — для этого надо понимать, как что работает. Проводки, лампочки, источник переменного тока, колебательный контур, поршни, клапаны, экзотермические реакции окисления… Но всё на прикладном уровне. Некогда было высоким материям учиться, да я и никогда не считал, что нужно. Раньше не считал. Знаю, как заставить крутиться, гореть или передавать — могу объяснить на пальцах. Почувствовать, как работает. Зачем ещё чего-то там? Кто б знал, куда меня после службы в рядах ВС РФ занесёт…

Русский мотнул головой и, судя по выражению лица — вернулся в здесь и сейчас.

— Так, Мирен, слушай. Ты — действительно умная, и действительно много для своего возраста знаешь. Только что лично убедился — ещё раз. Уверен — это не предел, ты далеко пойдёшь, раз уже сейчас такая. Потому хочу предупредить: я собираюсь залить тебе в уши некую совершенно антинаучную, по современным научным стандартам, фигню. Рад бы был объяснить по-другому — но не знаю, как. Потому — попытайся понять суть, а на термины не обращай внимания.

Физрук помолчал, поморщился, но всё же продолжил:

— Представь себе, что Пространство — не пустота, в которой где-то есть частицы и излучение, а где-то нет. Пространство заполнено чем-то вроде неосязаемой никак материи. Древние греки даже придумали название — “эфир”. Одна проблема — эксперименты физиков начала двадцатого века доказали, что эфира не существует. Но — по-другому дальше не объяснить… Сила — это колебания эфира. Такая вот дрожь подложки реальности. Там, где эфир дрожит — начинают немного сбоить законы мироздания. А если дрожь сильная — то уже и не немного. Так, что одни в местах колебаний коньки откидывают, а другие обзаводятся новыми органами и конечностями. Кое-кому и вовсе удаётся приспособиться и начать поглощать энергию этих колебаний с пользой для себя: так получаются изменённые Силой организмы. Реже всего растения, чаще всего — животные с развитой нервной системой. Людям же, лидерам по возможностям мозга, удаётся не просто включить Силу в обмен веществ и энергий, но и сливать излишки, выпуская собственные колебания…

— …И вместо нарушения всех законов природы понемногу нарушается один, но сильно, — суккуба даже не сразу сообразила, что выпалила это вслух. — Сравнение с переменным током — “частицы” эфира остаются на месте при передаче колебаний?

— Схватываешь на лету, — довольно кивнул преподаватель. — Ещё два момента. Первый — чем выше плотность твёрдого тела, по которому проходят колебания, тем легче они проходят. Аналог проводимости для электрического тока. Второй момент — колебание в твёрдом теле и есть волна локального изменения плотности.

— То есть, при создании холда, выпуская магию — любую магию — одарённые локально уплотняют эфир?..

— …И делают зону высокой проводимости Силы. Перенаправляют энергию в нужную сторону, если хочешь. Если правильно подобрать вектора выпуска волшебства, то формируется граница между плотным эфиром и более разреженным, о которую все колебания переотражаются внутрь[6]. Если правильно всё рассчитать — процесс становится самоподдерживающимся.

Мирен, не обращая внимания на то, что делает, вытерла рукавом камуфляжной куртки выступивший на лбу пот. Мозговой штурм оказался совсем нелёгким, но… Она поняла! Она действительно всё поняла! Ну… или почти всё.

— А туннели? — спросила она.

— Быстро ты, — оценил инструктор. — Помнишь про модели? Через колебания и “твёрдый” эфир объяснять получится долго и непонятно, так что меняем модель — и теперь Сила для нас “вода”. Вот она бьёт из родника-”места” и растекается вокруг, как и положено жидкости. Как её удержать на месте, если запруду построить не из чего?

— Заморозить, — Ми сразу вспомнила Нанао с её экспериментами со льдом.