— Мирен, рад тебя видеть, — даже сдержанная, если не сказать “дозированная”, радость директора прошлась по нервам моей демонессы, словно таран. Однако в этот раз сенсорной перегрузки не было — суккуба смогла давление частично отразить, частично рассеять. Правда, в том, что Ми сможет отфильтровать из столь мощного фона слабые отголоски ощущений, я по-прежнему сомневался. — Не так уж долго не виделись, а ты ещё больше похорошела! Не скажу, что я очень удивлён, увидев тебя здесь, но всё равно — это приятный сюрприз.

Конечно, Кабуки о своей особенности хорошо знал и пользоваться умел осознанно. Оттого большую часть времени от него исходило ощущение лёгкой доброжелательности с тщательно подобранными оттенками — обычно иронией или заботой. Причём, он именно что честно испытывал эти чувства — в отличие от суккуб, директор никому и ничего целенаправленно не внушал и “отключить” харизму не мог. Способность передавать свою волю и эмоции окружающим — удел сильных духом людей. Хоть клоуном нарядись — если в тебе это есть, более слабые потянутся за тобой, и точка.

— Я искала ответы на вопросы, — Ми слабо, слегка вымученно улыбнулась. Она тоже не играла — было просто не нужно. Никакой фальши, никаких попыток внушения или попыток “подкрутить” шармом критичность восприятия мужчины: сила воли собеседника по прочности приближалась к лучшим образцам танковой брони. Но юлить и маневрировать, в кои-то веки, было не нужно. — Вот, я здесь, но вопросы всё равно остались.

— Так всегда бывает, когда пытаешься искать по-настоящему нужные тебе ответы. О, у меня большой опыт, — ободряюще улыбнулся человек-гора, устраиваясь на свободном месте. Вращающееся офисное кресло под его весом жалобно скрипнуло. Да, директор, кроме харизмы, подавлял ещё и размерами: уж на что Абрамов был “шкафом”, на фоне своего учителя русский десантник просто терялся. А невысокий жилистый Окина Мао за спиной Куроку мог спрятаться вместе с Лючией Нацуро — и, пожалуй, место ещё и для кого-нибудь третьего осталось. Когда Кабуки входил в помещение — то сразу становилось маленьким, а предметы обстановки начинали казаться хрупкими. — Что ты хотела узнать, Мирен?

***

Наверное, каждый хоть раз в жизни да сталкивался с ситуацией, когда говорят: “спрашивай, что хочешь”. И в девяти случаях из десяти оказывается, что не знаешь, что спросить. Или, как минимум, какой вопрос задать первым. Ми тоже сперва заметалась мыслью, но почти мгновенно смогла взять себя в руки — и это всё под непрекращающимся давлением на мозги от присутствия директора.

— Зачем всё это?

Я услышал, как со своего места тихо хмыкнула Нацуро, выпустив одновременно импульсы лёгкого снисхождения и серьёзной озабоченности. Ей показалось, что суккуба выдала такую формулировку оттого, что устала и окончательно запуталась в происходящем и в своей роли в грядущих событиях со школой. Ещё бы — догадка о сути происходящих событий, мучительные раздумья о дальнейших действиях, разговор с Абрамовым, попадание сюда… Тут и куда более взрослый и сильный человек не выдержал бы — что говорить о семнадцатилетней девчонке? А вот Кабуки, пристально глядящий в глаза Мирен, понял вопрос правильно: сокрушительная доброжелательность старейшего демона дополнилась слабой ноткой уважения.

— Хм, — Куроку разорвал зрительный контакт и аккуратно, не перенося вес, откинулся на спинку кресла. — Ответов несколько, и их нельзя назвать краткими. Но если постараться, то вот что получится: “так нужно”, “так надо” и “потому, что могу”.

Если бы не долгий разговор с Олегом Валентиновичем — блондинка бы так и не поняла, что означает возникшее после озвучивания “ответов” едва заметное терпеливое ожидание в эмоциях Кабуки. Видимо, отставной офицер вольно или невольно перенял у Учителя манеру излагать мысли… Тест. Это был тест. Не на пошлое “достойна ли ты моих откровений?” конечно, а на возможность понять ответ.

— “Нужно” — потому что необходимо для чего-то… Нет, кого-то? — с минуту помолчав и за это время выстроив слова в своей голове, наконец заговорила Ми. — “Надо” — потому, что так или иначе произойдёт, а “потому, что могу” — выбран оптимальный метод реализации, другим недоступный?

От Лючии повеяло чистым, ничем не замутнённым удивлением, громким даже на фоне директора. Несмотря на несколько вольное поведение на рабочем месте, к своей должности завуча полуяпонка относилась очень серьёзно, что не раз демонстрировала. Потому уже приготовилась отбивать ученицу у неожиданно решившего поиграть в мозголомные загадки начальника — а тут такое!

— Первое верно, — Куроку распрямил спину и ободряюще улыбнулся, а в ментальном пространстве волной его всё так же чётко дозированного одобрения Ми едва не смыло. — То, что мы делаем, нужно прежде всего вам, ученикам. Второе… Не совсем так, но направление ты поняла правильно. И третье… Ну, пожалуй, тоже верно.

Глава “Карасу Тенгу” посмотрел куда-то мимо суккубы, а потом внезапно спросил:

— Мирен, ты когда-нибудь задумывалась о смысле жизни?

Наверное, у моей подруги лицо стало ну очень выразительным. Собственно, моя реакция не отличалась от её: “ЧТО?”

— Учитель… — напомнила о себе Нацуро.

— Ну я же не прошу смысл жизни назвать, — с иронией в голосе покачал головой Куроку. Вот только эмпатия и малейшего намека на веселье не улавливала, и это, если честно, пугало. — Тот, у кого есть разум, неминуемо раньше или позже задаст себе вопрос “зачем мне жить?” Так ведь, девочка?

Блондинка послушно и быстро кивнула, стоило только собеседнику к ней обратиться. Без привычного тщательно транслируемого добродушия массивная фигура старейшего демона стала давить на сознание ещё сильнее. И пугать, что уж там скрывать.

— Учитель! — завуч, разумеется, тоже почувствовала перемену ментальной атмосферы в комнате. — Мирен ещё ребенок, так нельзя! Давайте я сама ей всё объясню.

— Думаешь? — демон повернулся к своей подчиненной и давление слегка ослабло. — Этот “ребенок” сходу задал мне тот вопрос, которого от тебя и Окины я добивался годами. Из всех, кто приходил ко мне, только Олег начал с того же, с чего и она. Спасибо, но я всё-таки скажу сам. Кто всё начал — тому и отвечать.

Как ты знаешь, Мирен, мне уже много, очень много лет. Сила дала мне самый ценный свой дар — Время, — старейший демон говорил, и по лицу его было понятно, что память сейчас проносит перед его глазами давно минувшие события. — Разумеется, однажды я спросил у себя: “Зачем всё это? Зачем я живу, для чего?” Ответ я нашёл, и он не слишком оригинален. Многие в нашем мире приходят к тому же. Мой смысл жизни — в моих учениках. В вас. В тех, кто превзойдет меня, своего учителя. Вот почему “так нужно”.

5.

Кабуки грустно улыбнулся, и на мгновение его эмоции наполнились удивительно тёплым, но и печальным чувством: словно луч солнца отразился на золотой листве осенней аллеи. Дыхание перехватило, а в глазах вдруг стало подозрительно влажно. Впрочем, пробрало не только нас с Ми: я заметил, как Нацуро украдкой вцепилась в бумажную салфетку.

— Когда я выбрал себе жизненный путь, я слабо представлял, что это такое: быть наставником. Я ошибался в себе, в других, в своих представлениях о мире. Исправлял ошибки — и снова совершал уже другие. Но я, как оказалось, мог себе это позволить — моё время всё не кончалось и не кончалось. А вот ученики… Одни умирали от старости, другие вырастали и находили свою дорогу, в третьих вырастала зависть к наставнику и они ополчались против. С годами я узнавал всё больше, всё чётче видел, к чему стремлюсь, научился разбираться в людях и находить настоящих единомышленников. Но и разрыв между мной и учениками всё рос. Пришёл день, когда я понял: если и найдётся тот, кто превзойдёт меня — то лишь для того, чтобы умереть у меня на руках. А ещё мне стало ясно — сколько бы я ни жил, однажды придёт и мой предел. Нельзя познать всё. Даже самая совершенная память конечна, даже самая совершенная плоть смертна. У Человечества уже давно было найдено нужное мне решение.