— Вода… — постучал себя по подбородку военный, после чего совершенно неожиданно спросил: — А что такое электрический ток?

— Движение заряженных частиц, — демонесса выдала заученное к школьным экзаменам Димы определение не задумываясь.

- “Ток” — значит течёт? — и не думал прекращать странный экзамен русский. — Тоже похоже на воду?

Вот… валит!

— Если разность потенциалов приравнять к физической разности истока и стока… то да. — демонесса окончательно сосредоточилась на поисках ответов в своей памяти, просто забив на попытки понять, зачем их задают.

— А переменный ток? — продолжил давить инструктор.

— Там частицы движутся туда-сюда, совершая колебания.

— То есть в переменном токе течения частиц, такого, как воды в реке, нет?

— Нет. — Вынуждена была признать блондинка.

— Но всё равно про переменный ток говорят “ток”. Почему?

Эмпатия не работала, а лицо Олег Валентинович старательно держал. Но Ми всё равно каким-то образом почувствовала: вот он, тот вопрос, ради которого импровизированный экзамен был затеян. А ещё она была уверена — в школе на физике Диме ничего подобного не объясняли. Ответ нужно было дать самой. Впрочем, спустя несколько секунд молчания Родику-младшую вдруг озарило. Скорее всего потому, что кроме курса школы она вместе со своим экзорцистом прослушала лекции целого семестра первого курса медуниверситета.

— Модель, — подняв взгляд на инструктора, ответила демонесса. — Процесс или явление могут быть не похожи на то, с чем его сравнивают — вот вообще ничего общего. Но если в неких заданных рамках его поведение схоже с неким известным процессом или явлением — прямая аналогия для прогнозирования и расчёта ситуаций в этих рамках допустима.

Абрамов молча поднял руки и изобразил три беззвучных хлопка ладонями.

— Молодец, — похвалил он девушку, отчего Ми против воли слегка покраснела. — Серьёзно. Что ж, пожалуй, теперь я уверен, что ты меня сможешь понять. Силу в чём-то можно сравнить с переменным током. Когда тебе нужно включить свет — никакого отличия от постоянного тока: два провода и лампа. Но стоит тебе закрутить провод витками в катушку — и там, где постоянный ток будет течь как и прежде, для переменного тока возникнет волновое сопротивление. Такое сопротивление будет не поглощать энергию безвозвратно, как обычная нагрузка вроде той же лампы, а накапливать, запасает, если хочешь — и возвращать в сеть, только с некоторым запозданием[5]…

— Холды! — внезапно дошло до Мирен.

— Холды, — согласился физрук и повернулся к с маркером к доске. — Вот эта линия — условная земная поверхность. Вот — место Силы. Никто точно не знает, почему “места” существуют, одно из логичных предположений — Сила идёт откуда-то из центра Земли. То ли планетарное ядро является её источником, то ли ядро, словно призма, преломляет и переотражает воздействие Солнца, выдавая своеобразные “лучики”… сейчас это не важно. Раньше Сила свободно… гм, изливалась из “мест”, но теперь тут есть холд.

Мужчина нарисовал полукруглую преграду на пути поднимающейся от нижнего края доски пунктирной линии, стерев нарисованные дуги расходящегося силового воздействия. Оглянулся на свою курсантку и кивнул.

— Вижу, ты поняла. Если бы пространственное искажение не имело стока, то Сила бы продолжала расти всё время, а не только несколько часов после проведения ритуала. Что-то хочешь сказать?

— Ну… — Мирен замялась, однако после “экзамена” и похвалы ей уже не хотелось просто молчать и слушать. — Если провести аналогию с током… излишки могут быть выделены через другие места? Путь наименьшего сопротивления…

— Вывод логичный, — одобрительно кивнул преподаватель. — Но, вот парадокс — по мере увеличения количества холдов мощность открытых мест Силы начала… падать.

Суккуба едва не хлопнула себя по лбу. Из воспоминаний Куроцуки она уже знала об этом явлении, из-за которого юки-онна в первый раз в жизни смогла задействовать свою магию только в “Карасу Тенгу”.

— Получается, сток есть?

— Получается, что так, — подтвердил Абрамов, но дальше распространяться не стал, со спокойным интересом ожидая реакции ученицы. Которая, правда, его отнюдь не спешила радовать. Не то, чтобы не хотела, но — сообразить как-то не получалось.

— Подсказка, — инструктор нарочито-безразлично смотрел куда-то в сторону. — Как Сила может перетекать между холдами?

— Ника… — Родика-младшая осеклась и широко раскрыла глаза. — Туннели Перевозчиков?!

— Естественным образом сформировавшиеся подпространственные туннели, контроль над которыми смогли захватить и удержать Перевозчики, — поправил её физрук. — А теперь ответь, куда же и как стекает “лишняя” сила из холдов?

Ми хлопнула глазами раз, другой, перед её внутренним взором мелькнул взлетающий стратостат и зеркало на транспортной тележке. Не доверяя собственному враз пересохшему горлу, она молча ткнула пальцем в потолок.

3.

— Я по глазам вижу — у тебя сейчас столько вопросов, что не знаешь, какой задать первым, — хмыкнул Абрамов. — И, скорее всего, ты сейчас всё ещё очень смутно понимаешь, как связано уже услышанное с планом Учителя. А ещё гадаешь, зачем я заставил тебя проходить тест на сообразительность, вместо того, чтобы просто рассказать что и как. Так ведь? Я и не сомневался. Поверь, я сделал это не из желания устраивать экзамены — люблю их не больше, чем ты. Скажу так: через пятнадцать минут ты поймёшь абсолютно всё. А пока — ещё одно усилие. Скажи мне, Мирен, ты задумывалась, почему холды так успешно распространились по всему миру?

— Усиление собственных способностей, идеальное укрытие, — уже почти не удивляясь в очередной раз неожиданно изменившейся теме разговора, ответила суккуба.

— Важные причины, но их одних было бы недостаточно, — видя, что Ми снова задумалась, в этот раз русский решил не ждать. — Третья и ключевая на мой взгляд причина — общедоступность ритуала.

Физрук повёл плечами — при его комплекции “шкафчик славянский” смотрелось внушительно — и сделал два шага вдоль доски, потом назад.

— Одарённых во многом условно принято делить на демонов и магов: первые задействуют способности рефлекторно и развивают тренировками, вторым нужно сознательное усилие для использования магии и обучение для получения конкретного результата. “Заклинания” и другие ритуалы — удел колдунов. Казалось бы — создание такого невероятно сложного магического эффекта, как длительное искажение пространства вокруг места Силы, могут осилить лишь немногие избранные… Но это не так. Хочешь знать, почему?

— Почему? — послушно переспросила старшеклассница.

— Потому что холд — вообще не магия.

— А, — кивнула головой девушка, и только потом до неё полностью дошёл смысл услышанного. — ЧТО?!