– Скажи Жнецу, чтобы в случае твоей смерти он передал нам твой браслет.

– Саллос, ты – сама забота, – ответил старейшина.

Демон усмехнулся и удалился. Салазар ещё раз осмотрел странный предмет. Он зажал «крышку» в кулаке и сказал слова, которым научил его Саллос. Предмет слегка уколол его ладонь. «Работает», – подумал старейшина и приложил его к груди. Металл моментально прилип к его коже и поменял цвет, слившись с телом.

Салазар переместился на одну из смотровых башен и, оттолкнувшись, взмыл в воздух – в обитель Владыки Душ нельзя было переместиться из-за защитных чар. К тому же, ему хотелось немного поразмыслить по пути о вариантах развития разговора.

***

К Чёрному Замку примыкала довольно обширная территория – выжженная твёрдая земля, обдуваемая сильными потоками ветра, который поднимал пыль в воздух. И чем ближе к замку, тем сильнее становилась пыльная буря. Ветер создавали чёрные тени, беспокойно мечущиеся по пустырю. А за горами, из которых был высечен Чёрный Замок, начиналась Бездна. Ни одно живое существо не ступало на его земли по доброй воле.

Салазар приземлился, продолжать путь по воздуху было невозможно – порывы ветра сбивали с курса, а пыль забивалась в глаза, уши, рот и нос. И это он только приблизился к границе. Переступив невидимую черту, Салазар почувствовал тоску такой силы, будто одновременно он лишился всего, что любит в жизни. Раздался разрывающий слух вой – несколько призраков со скоростью урагана неслись к нему. Салазар выставил вперёд руку с письмом Самаэля. Хозяин этого места позаботился о том, чтобы гость смог дойти к нему целым и невредимым, поэтому на обратной стороне письма он начертил знак-пропуск, который следовало предъявить на границе.

Тени тут же замолкли и остановились. Они зависли на несколько секунд возле вытянутой руки демона, затем двое из них взяли его за пики крыльев и стали подталкивать в направлении замка. Салазар заметил, что пыль больше не лезет в глаза, буря бушует, как и прежде, но теперь огибает его, не причиняя никаких неудобств. Таким образом, они быстро добрались до него. Чёрный гладкий камень возвышался на несколько метров, и никаких признаков входа. Призраки оторвали инкуба от земли, будто он нисколько не весил, и стали поднимать вверх, вдоль отвесной стены. Достигнув края, они поставили его на небольшую площадку, вроде балкона и повели во тьму коридора. Даже глаза демона, приспособленные хорошо видеть в темноте, еле различали очертания стен и пола. Через десяток поворотов, то вправо, то влево, в глубине коридора наконец-то забрезжил свет.

Призраки отпустили Салазара и исчезли. Инкуб направился в направлении источника и через несколько шагов достиг стены, на которую падал свет из тронного зала. Он повернул налево и вошёл внутрь. Самаэль сидел на троне из костей, его огромные чёрные крылья были раскрыты, но находились в разном положении – одно немного выше другого. Длинные волосы скрывали часть лица, сквозь которые пробивался холодный свет его глаз.

Салазар сделал несколько шагов и посмотрел в ту сторону, куда смотрел Самаэль – справа от него к полу была прикована Наталия. Её некогда блестящие уложенные кудри сбились в кучу и слиплись. Платье было разорвано в нескольких местах, открывая взору странного вида гематомы на теле. От багровых пятен в разные стороны тянулись тонкие нити, будто кровавые пауки расселись по всему её телу. На запястьях и щиколотках виднелись ссадины и синяки. Голова девушки была склонена в сторону Самаэля.

Инкуб сделал вид, что не заметил девушку, и, выйдя в центр зала, поприветствовал Жнеца:

– Да не иссякнет твоя сила, Владыка Самаэль!

Ангел смерти переместил свой взгляд на Салазара и ответил:

– Обойдёмся без официальных приветствий. Я пригласил тебя, как друга.

Самаэль встал с трона и подошёл к инкубу. Салазар отметил про себя, что Жнец немного не в форме. Или не в себе.

– Хорошо, – согласился Салазар.

– Для начала, чтобы не было недоразумений, – Самаэль сложил руки за спиной, – я хочу сказать, что инцидент на званом ужине никак не влияет на наши отношения. Что ты скажешь об этом?

– Согласен, забудем о том случае, – кивнул Салазар, – но мне всё же хотелось бы уточнить одну несущественную деталь.

– Говори, – прищурился Самаэль.

– Девушка по имени Лия… Помнится, ты подарил её нам, но Люцифер забрал её. А она представляет собой опасность.

– Опасности она больше не представляет, ибо я забрал у неё то, чего вы боитесь, – заверил он Салазара, – а насчёт того, что я подарил её… Ситуация вышла из-под контроля. Люцифер забрал её, но она по собственной воле пришла ко мне. – Немного подумав, Самаэль добавил, – Она снова принадлежит мне, но я могу компенсировать вашу потерю.

– Не стоит, – ответил Салазар, – мы хотели удостовериться, что больше ни один инкуб не пострадает от неё. Если всё так, как ты говоришь, то нам больше не о чем волноваться.

– Конечно, – сказал Самаэль. – Теперь же, пообещай мне, – он положил ладонь на грудь Салазару, – что предстоящий разговор останется между нами.

Салазар чертыхнулся, вспомнив, что под ладонью Самаэля находится «крышка», но ответил:

– Обещаю, что ни одно существо не узнает о предмете нашей беседы.

Яркий свет вспыхнул на секунду под рукой демона – обещание вступило в силу – Самаэль убрал руку. Он выдохнул, не зная, с чего начать. Затем сделал несколько шагов в сторону и вернулся обратно. Салазара начало снедать любопытство, но он терпеливо ждал.

– Не сочти мою просьбу за оскорбление, – наконец начал Самаэль взволнованным тоном, – я хочу, чтобы ты забрал свой подарок обратно, – он жестом указал на прикованную к полу Наталию.

Брови Салазара взлетели вверх.

– Извини, конечно. Но, во-первых, я не забираю свои подарки назад, а во-вторых, – инкуб покосился на девушку, – зачем мне мёртвая женщина?

Наталия выгнула спину и открыла рот в немом крике.

– О, – осёкся Салазар.

– Тогда я не знаю, что мне с ней делать, – в голосе Самаэля прозвучало отчаяние.

– Если она не нужна тебе, – пожал плечами инкуб, – убей.

– Нет, – отрезал Жнец, – её нельзя убивать.

– Почему? – ещё больше удивился Салазар.

Самаэль мягко повернул инкуба за плечи лицом к девушке и тихо сказал:

– Посмотри на её душу.

Салазар покосился на него, как на умалишённого.

– Не делай вид, что ты не видишь, – в голосе Самаэля проскользнули недовольные нотки.

– Но я действительно не вижу, – оправдался инкуб, – у меня нет таких способностей.

Самаэль сделал шаг назад и смерил его взглядом.

– Болван! – разочарованно выдал он, – за сотни лет ты ни разу не заметил…

Салазар был окончательно сбит с толку. Самаэль смотрел на него с печалью