- Если я заберу твою магическую силу, то все, что тебе останется, это взятая у Уиллена. Магия Ривера Уиллена все еще несет отпечаток его сущности. Это не нейтральная энергия, а нечто, пропитанное тем, что творит этот человек. Каждая пытка, каждое убийство, которое он совершил, эмоции, вложенные в его чары. Даже сейчас, когда его силы занимают не более пятидесяти процентов от общего количества твоей магии, ты ощущаешь дискомфорт. Ты привыкла называть это приступами проклятья. А теперь представь, какие будут ощущения, если сдерживающий плотину барьер исчезнет? Твоя магия больше не будет отгораживать тебя от магии Ривера Уиллена. Это будет пытка, Лия. Мы не можем прибегнуть к твоему варианту, каким бы сильным ни было для меня искушение.

Я была готова спорить, противостоять, предлагать другие варианты и спрашивать, можно ли что-то придумать, но так уж сложилось, что поспорить с чародеем относительно способов вернуть ему магию мне в тот раз так и не довелось. Может, это и к лучшему, я же считала, что нет. Как знать, вдруг, будь у нас в тот раз еще несколько минут, мы бы нашли другой выход, придумали бы идеальное решение. Судьба, однако, повернула все иначе.

Дом вдруг содрогнулся до самого основания. Пробирки, мензурки и колбы жалобно задребезжали.

Стойкое чувство дежавю сотней покалывающих мурашек пронеслось по моему загривку. Точно так все началось в прошлый раз.

- Атрей? Это Уиллен, да? – совершенно спокойным голосом поинтересовалась я.

- Он понял, что не может атаковать твой разум и попытался напасть на дом. Но, как видишь, безуспешно, - самодовольная улыбка скользнула по его хмурому лицу, смягчив суровую линию строго сжатых губ. – Мою защиту не пробить даже магу, поглотившему столько энергии, сколько это сделал Уиллен. Я немного модернизировал классическое заклинание и усилил базовые защитные чары некоторыми своими разработками. И, кажется, работает.

Действительно. После нескольких толчков все стихло. Словно обычное землетрясение посетило нас и отправилось дальше, сотрясать новые земли.

- А вот это уже интересно, - Атрей слегка склонил голову, будто прислушиваясь к чему-то.

Я вся обратилась в слух. Не буквально, конечно - даже если такая магия существует, то мы ее еще не проходили. Я обратилась в слух абсолютно и стопроцентно метафорически и ни в коем случае не буквально. Но.. Не услышала ровным счетом ничего.

- Что там? – на всякий случай шепотом спросила я.

- Стук в дверь, - так же тихо ответил чародей. – Полагаю, это можно назвать так. Если прежде Ривер Уиллен ломился сквозь защитные чары как пират, лезущий на абордаж, то теперь он безупречно вежливо постукивает, как это сделал бы лакей в белоснежных перчатках.

- Думаешь, хочет нас выманить?

- Вряд ли. В любом случае, не помешает пройтись к границе защитного круга и посмотреть, какого черта ему здесь надо. Чем больше информации, тем лучше. Ускользнул ли он от Иветты и Питера или случилось что-то похуже?

- По-твоему, он мог их?.. – невидимая ледяная рука сжала мое сердце. Неужели веселая язвительная Иветта и ее любящий жених и невозмутимый начальник в одном лице... Нет! Я решительно отказываюсь верить в такой исход!

Мы вышли из лаборатории. Дом был тих и спокоен. Кроме нас двоих здесь никого не было. Атмосфера домашнего уюта и покоя. Сложно представить, что там, за границей защитных чар нас подстерегает что-то.

- Похоже, что он оставил нам послание.

Я взглянула в указанном Атреем направлении. Действительно, сквозь оконное стекло гостиной виднелось красно-рыжее зарево. Словно бы там, за калиткой, разгорелся пожар.

- Быстрее! За мной, - приказал чародей.

Мы пролетели сквозь гостиную и холл со скоростью, каких доселе не знал почтенный дом не менее почтенного господина Атревари. Пройдя через сад и выйдя к калитке, мы увидели ее. Огненная надпись висела в воздухе, плавно покачиваясь от легких порывов вечернего ветерка.

ОНИ ПОКА ЖИВЫ.

- У него Иветта и Питер! – охнула я, прижимая к губам дрожащую ладонь.

- Боюсь, что так и есть, - угрюмо кивнул Атрей, отворачиваясь к надписи.

О, я узнала его плавные изящные движения. Он читал чары Уиллена. Выжимал из этих пламенных букв всю информацию, какая там только была.

- Есть что-нибудь? – выглядывая из-под локтя чародея, поинтересовалась я.

- На чарах отпечаток магии Уиллена. Писал точно он, вдобавок..

- Можем ли мы быть уверены, что он сказал правду? – перебила Атрея я.

- Иветта у него, - хмуро подтвердил чародей. – Ривер Уиллен сильный маг. Он вплел частичку энергии Иветты в свое заклинание. Это что-то вроде опознавательного знака для нас. Чтобы мы смогли опознать и подтвердить, что это действительно она.

- Мы должны помочь им!

- Должны. И поможем. Только не мы, а я один. Лия, ты останешься здесь.

- Что? – опешила я, но он оставил мой вопрос без ответа. – В каком смысле, останусь здесь? Если ты думаешь, что можешь так просто меня проигнорировать и бросить в доме одну, гадать, жив ли ты, живы ли Иветта с Питером, то ты меня очень плохо знаешь, Атрей Морт!

Никакая субординация, никакое уважение к человеку, изменившему мою жизнь и взявшему меня в ученицы, не могло остановить меня.

Одним движением изящной, но сильной руки Атрей развеял зловещую надпись и устремился прочь, пронесся сквозь сад и дом в лабораторию. Там чародей подверг быстрой, но тщательной инспекции шкаф с готовыми зельями. Ловкими движениями он укладывал пузырьки и флаконы в небольшой кожаный саквояж.

- Лия, слушай меня очень внимательно. Защитного зелья тебе хватит на какое-то время. Принимай его вовремя и без пропусков, пока не закончится. Как только закончится, свари еще. Рецепт я тебе оставляю на столе – толстый темно-коричневый том в тканевой обложке. В качестве закладки листок бумаги, на нем мои пометки и изменения. Ты одаренная ведьма, разберешься, что и как. Дальше, в моем кабинете в запертом ящике стола письма. Разошли их адресатам. Это надежные люди, одни из немногих, кому я могу доверять, они помогут. В том же ящике ты найдешь документы на дом и прочее мое имущество. Всё отныне принадлежит тебе. Кажется, все, - он придирчиво осмотрел лабораторию, то ли прикидывая, все ли взял, то ли прощаясь. – И еще, за ворота не выходить ни в коем случае. Это ясно?

Он не надеется вернуться. Даже не рассчитывает на такой вариант.

- Стой! Что ты собираешься делать? Ривер Уиллен поглотил магию множества чародеев, у тебя же лишь половина своей собственной магии, а то и меньше. Что ты можешь противопоставить ему, Атрей?

- Что-нибудь придумаю, - беззаботно усмехнулся он. – Я тоже не так-то прост, Лия. Пара тузов в рукаве припрятаны. Хмм.. Знаешь, такое чувство, будто я что-то забыл.