Вот только.. Недоведьма и чародей с половиной магии.. Мне нужно что-то придумать. Нужно принять решение. Нужно найти решение. Ответ где-то здесь, я чувствую это.

А что если?.. Да, настал тот самый миг.

Брак, если уж говорить правду, зло, но необходимое зло.

Сократ

Аккуратно разворачивая слои коричневой бумаги, я гадала, что же там внутри. Анатоль сказал, что я пойму, когда настанет тот самый миг. Он заверил меня, что я узнаю, когда придет время открыть его. Кажется, он был прав. Что-то внутри меня было уверено, что настало время. Может, это та самая ведьминская интуиция, о которой не устает говорить Атрей, а может надежда и отсутствие другие идей… Да, я отчаянно хватаюсь за соломинку, но чутьё подсказывает, что Анатолю можно доверять. Его прощальный дар вспомнился мне не просто так.

Внутри свертка оказался металлическая шкатулка шарообразной формы, разделенная на секции, словно яблоко на дольки. Шкатулка, или, скорее, контейнер, была украшена тонкой вязью узоров, змеившихся по ее поверхности. Открыв наобум одну их шести на вид совершенно одинаковых секций - для этого наверху, примерно там, где у яблока располагался бы черенок, находились маленькие выступы, потянув за которые можно было выдвинуть секцию – я увидела внутри какую-то смесь сушеных трав и специй. Вторая секция, третья – все то же самое. Один за другим я раскрывала бронзовые лепестки этого диковинного и невероятно изящного изделия в надежде найти объяснение или инструкцию. Наконец, в пятой по счету я обнаружила помимо привычного содержимого еще и небольшую туго свернутую записку.

Маленькая госпожа, правильный горячий шоколад способен спасти практически любую ситуацию. Все, что тебе нужно, это правильный рецепт. Здесь шесть смесей для шести видов шоколада. Используй их правильно и будь благоразумна.

На обороте был перечень смесей:

Двигаясь по часовой стрелке, начиная с этой секции, ты найдешь:

- Решимость и храбрость. Эта смесь разжигает кровь и воодушевляет воинов.

- Покорность и податливость. Горячий шоколад, способный склонить на твою сторону любого противника.

- Умиротворение и сон. Подарит ночь, полную покоя и сон без сновидений.

- Пылкая страсть. Обжигающий напиток, способный разжечь огонь желания в любом, даже самом холодном сердце.

- Ясность разума. Ум, отточенный, как бритва, будет способен, отринув лишние эмоции и пустые тревоги, принять логичное и рациональное решение.

- Душевное тепло. Это твоя личная смесь, моя маленькая госпожа. Она подарит тебе тепло и вдобавок очень хороша на вкус.

P.S. Эти смеси вовсе не безобидны, Лия. Пользуйся ими с умом и будь осторожна.

P.P.S. Из одного фунта яблок опытный повар может приготовить не меньше полудюжины разных блюд. Иногда вещи больше, чем кажутся на первый взгляд. Шкатулка гораздо вместительнее, чем может показаться.

Вот оно, мое решение. Выход из этой ситуации. Прочие методы показали свою полную несостоятельность. Теперь буду действовать решительно и жёстко.

о о о

- Атрей, я бы хотела извиниться, - робко просунула я голову в дверной проем.

- Хотела, так извиняйся, - буркнул он, не отрываясь от книги и делая пометки на полях.

- Ну, я тут… - немного сдулась я, но тут же приободрилась, глянув на чашку в своих руках и энергично продолжила: - Поняла, что была неправа и прошу прощения за непростительную назойливость. Вот, горячего шоколада тебе принесла в качестве извинения. Для работы мозга полезно, - солнечно улыбаясь и изо всех сил стараясь выглядеть как можно более безобидно, я протянула ему чашку.

- Горячий шоколад? – Атрей смерил меня и плод моих (и анатолевых, но об этом ему знать не обязательно) усилий недоверчивым взглядом, но подношение все же принял. – Я приятно удивлен. Не хотелось расставаться на плохой ноте. Ты, Лия, иногда бываешь упряма, как тысяча ослиц. Я и подумать не мог, что так легко сдашься, - признался он, делая глоток.

- Ну, у меня было время все обдумать. Папино письмо прочитала, взглянула на все трезвым взглядом. Действительно, я ведь толком и не знаю ничего еще, какая от меня может быть польза, да? – с невинным видом тараторила я. Для пущей уверенности даже попыталась распахнуть глаза пошире, ну, вроде как у куклы, так Эля часто делает, но дольше пары секунд продержаться не смогла. - Я лучше за домом пригляжу, сад прополю, а то он зарос так, что даже подойти страшно.

- Только не сад! – вскинулся чародей. – Ни в коем случае не сад. В прошлый раз ты чуть не убилась, давай не будем повторять эксперимент.

- Ты про то ядовитое растение, ясенец какой-то там, которое для меня оказалось не таким уж ядовитым, то есть вообще не ядовитым? – поинтересовалась я.

- Именно про него, - мирно подтвердил чародей, оглаживая длинными пальцами теплый фарфоровый бок чашки. – Так что даже не вздумай делать ничего опасного или того, что может повлечь за собой опасность.

- Как думаешь, у меня и правда иммунитет к этому ясенцу?

- У меня было время поразмыслить об этом случае и я пришел к выводу, что дело в твоей двойной магии. Она создает что-то вроде особого поля вокруг тебя. В некоторых ситуациях это поле выполняет защитную функцию..

- Как в случае с ясенцом, - вставила я.

- ..А в некоторых наоборот, - продолжил Атрей. - Неиспользуемая магия в сжатом и скрытом состоянии, ее становится слишком много и.. – чародей неопределенно помахал рукой в воздухе. – Происходят разные случаи.

Речь Атрея заметно замедлилась, а взгляд слегка затуманился. Кажется, подействовало.

- Ага. Разные случаи. Понятно, - кивнула я. – Послушай, Атрей, а можешь мне рассказать о заключении брака магическим способом? Очень хотелось бы прояснить некоторые детали, – изящно и незаметно сменила я тему.

А чего тянуть? Кажется, объект уже тепленький, можно брать.

- Могу, но зачем?

- У меня сугубо научный интерес. Я когда-то читала, что для заключения магического брака не нужны ни свидетели, ни работник мэрии, только брачующиеся, представитель стихии и немного магии.

Все же есть польза и от уилленовской магии во мне. Если бы я не страдала от «проклятья», то не заинтересовалась бы теорией магии и не перечитала бы все, что только есть на эту тему в городской библиотеке, начиная от недостоверных справочников, написанных несколько сотен лет назад (ага, тот самый, согласно которому чародеи вступают в сговор с нечистой силой ради обретения магии и после ритуала у них отрастает хвост) и заканчивая невесть как оказавшимся там учебником теоретической магии.

- Совершенно верно, - подтвердил Атрей. – Лия, у тебя довольно недурной багаж знаний на эту тему. Для заключения брака достаточно призвать в свидетели огонь, воду, воздух или землю, дать клятву и скрепить ее магическими узами. Простейшая задачка. Можно управиться за пятнадцать минут. Собственно говоря, в былые времена так и делали.