мускулистой шее и неожиданно спросила, обращаясь к мужчинам: «Darf ich mal eine Runde machen?» («Можно я сделаю круг?») Георг перевёл, кабардинцы с улыбкой переглянулось. «Чего только не позволишь красивой женщине!» – ответил один. Карола легко вмахнула в седло, ласково погладила по шее лошади и с места резво ускакала, оставив удивлённых мужчин. Горцы вспомнили, чья кровь течет в их жилах, вскочили на лошадей и помчались вдогонку удалявшейся наезднице. Однако не так просто было догнать Каролу. Мужчинам пришлось выложить максимум своего скакового искусства, чтобы не уронить своего достоинства, но, тем не менее, они не забывали, что с ними соревнуется гость, к тому же – красивая женщина. Когда они вернулись, один из них помог Кароле сойти с лошади, другой держал лошадь под уздцы. Улыбаясь, мужчины признались, что с трудом догнали беглянку и благодарят гостей за знакомство. Мужчины в горах – все родственники, и отец Фатимы пригласил их на шашлык тоже. Приглашение было с благодарностью принято, но кабардинцы должны были вначале перегнать лошадей в конюшню.

Застолье было уже в разгаре, когда подъехали на джипе кабардинцы и стали выгружать из машины корзины с вином и продуктами – это были подарки для Георга и Каролы. Но это было еще не всё. Достав из отдельной корзины рог, кабардинец наполнил его вином и, как подарок, преподнес Георгу. Пришлось выпить за один раз почти литр вина. Затем из корзины был извлечен пакет, а из пакета – ручной работы белоснежная пуховая шаль, которой молодой кабардинец робко покрыл плечи Каролы. В горах мужчины крайне редко открыто оказывают внимание женщине – Карола оказалась исключением.

На следующий день рано утром вчетвером отправились в Приэльбрусье. Была замечательная погода – яркое солнце и лёгкая прохлада, чувствовалась близость заснеженных гор. Фатима взяла на себя роль гида и по пути рассказывала об окружающих достопримечательностях. Дорога тянулась по красивой долине между гор, вдоль реки Баксан. Проезжая кабардинское село Заюково, что значило на местном языке «кизиловая долина», она отметила, что в селе жила женщина, 1891 года рождения – самый пожилой человек в России. Когда впереди показался небольшой город, Фатима с горечью сказала, что это – местный Чернобыль. Тырныауз – крупнейшее поселение в долине. Возник в 30-х годах, когда здесь было открыто вольфрамо-молибденовое месторождение и построен комбинат, который снабжал сырьём военную промышленность. Затем всё пришло в уныние.

Вдали показались заснеженные вершины. У местных народностей вершина Эльбрус имеет разные названия: вечная гора, гора счастья, гора дня, возвышенность, грива снега, повелитель духа. Одной из общепринятых версий названия «Эльбрус» считается персидское происхождение от слова «Elburz» – «высокая гора». Первое официальное восхождение на гору Эльбрус было совершено в 1829 году в рамках научной экспедиции, организованной Российской Академией наук под общим руководством начальника Кавказской укреплённой линии генерала Эммануэля, в которой принимали участие и учёные – выходцы из Германии: геолог Адольф Купфер, физик Эмилий Ленц, зоолог Эдуард Минетрие, ботаник Карл Мейер, художник-архитектор Иосиф Бернардацци, сделавший первое изображение Эльбруса. Среди участников восхождения был сын генерала Эммануэля – 14-летний Георгий. Восхождение прервалось на высоте 5350 м. Единственным человеком из всей экспедиции, кто поднялся на одну из вершин Эльбруса, на высоту 5642 м., был проводник – кабардинец Киллар Хаширов.

Приехав к подножию Эльбруса – на поляну Азау, расположенную на высоте 2350 м, они в пути поднялись на 2 км по сравнению с Нальчиком. Изменилась и погода – солнце спряталось за облака, а температура воздуха снизилась градусов на 10. В Нальчике было около +25, а на поляне Азау – уже не больше +15. Припарковав автомобиль, они направились к канатной дороге на Эльбрус. Канатка поднимается в несколько этапов. Первый этап – до станции «Старый кругозор» на высоте 3000 м. Там пересадка на следующий этап – до станции «Мир» на высоте 3500 м. Во время подъема видимость ухудшилась, гору начало заволакивать облаком, и с неба посыпалась снежная крупа. Выйдя на высоте 3500 м., они попали в самую настоящую зиму – Фатима предусмотрительно посоветовала Кароле взять свою шубку. На станции Мир в простеньком кафе выпили у камина чаю на травах, потом, погуляв – глинтвейну.

Рядом с кафе находился Музей памяти Великой отечественной войны. Здесь хранились военные трофеи, найденные на раскопках в горах. Во времена войны в этих местах велись активные боевые действия. В августе 1942 года немецкие егеря из горнострелковой дивизии «Эдельвейс» установили на вершине Эльбруса фашистские штандарты. На следующий год немцев выбили из Приэльбрусья, и штандарты сорвали, водрузив советский флаг.

Оставался последний этап – до станции Гарабаши на высоте 3780 м. На этой высоте уже кружилась голова как после хорошего шампанского. Дышать становилось труднее. Темные очки не снимали – глаза начинали слезиться от избытка ультрафиолета.

Подъем на Эльбрус многие альпинисты совершают для того, чтобы подготовить себя для экспедиций и восхождений на Гималаи и Памир.

В горах теряется много энергии, можно даже потерять сознание, и для восстановления калорий необходимо их вовремя пополнять, поэтому, спустившись вниз, решили сразу на поляне отведать местный шашлык. Фатима запаслась на этот случай маленькой фляжкой с коньяком. Дым издалека указывал на шашлычную. Подойдя поближе, увидели, что шашлычная представляла собой мангал из поржавевших листов металла и навес над ним из одного листа шифера. Но когда Георг подошел еще ближе, его передёрнуло, как от удара током – перед глазами всплыла лесная просека, грузовик с лесорубами в кузове, открытая дверь в кабине и сидящие в ней охранник с автоматом в руках и водитель. И вот этого водителя с подвязанным грязным белым фартуком и шампуром в руке он видел сейчас в метре от себя. Георг уже десятки раз представлял себе, как он встретит тех негодяев и что он сделает с ними? Повернувшись, Георг тихо сказал Кароле: «Это – он!» Карола сразу поняла, кого он имел в виду. Шашлычник тоже узнал в мужчине, который стоял перед ним, того парня с девушкой из далёкой сибирской глуши, куда его послали отбывать службу в армии, и вспомнил, что они с охранником тогда натворили. Он бросился к стоявшим невдалеке Жигулям и рванул с места. Подошла Фатима с сыном – она поняла, что происходит что-то очень серьёзное. Все поспешили к припаркованному на поляне БМВ. Георг попросил у Руслана ключи. Но тут вперед вышла Карола, взяла из рук Георга ключи и требовательно сказала: «Позволь мне!»

На что мог рассчитывать негодяй на своих Жигулях, когда за рулём мчавшегося за ним 200-сильного БМВ сидела