начало этого портала и упасть на поверхность. И, только тогда, когда я увидел горы, увидел тебя, я успокоился, и, осторожно, приблизился к краю портала. А, дальше, ты всё знаешь.

– Скажи, Тимур! Кому это нужно? Создавать портал на недоступной высоте, и не один, а целую сложную систему из разных порталов? Ты говоришь, что даже регулируемые перекрёстки есть?

– Не знаю, не Нум! Этот портал напомнил мою детскую игрушку, с железной дорогой. Там тоже всё было: и вагоны, и поезда и перекрёстки с машинами. Может кто из богов забавляется таким образом.

– Странно это!

– Что тебе кажется странным, не Нум?

– Этот портал, пожиратели, многоярусный мир! Ты извини Тимур, но если ты будешь настаивать на дальнейшем изучении популяции пожирателей туч, то я отказываюсь составить тебе компанию. Я боюсь потеряться в этих мирах, не знаю, куда могут завести порталы, а, я мечтаю вернуться назад, на Землю, в свой город Санкт-Петербург. И, честное слово! На улицу – только в магазины за питанием, и к мусорным урнам! Я устал от этих приключений.

– Я тебя понимаю. Сам в аналогичной ситуации: меня должны были сменить давно, но смены нет, я не знаю, что могло случиться на нашем уровне. Получается – я в бессрочной командировке. У меня слаживается впечатление, что мы с тобой тоже участники какой-то игры. Кому-то нравится мучить нас, засовывать в различные миры, испытывать нашу реакцию на загадки, заданные жизнью, или кем-то из высших.

– Я второй раз слышу про уровень богов. Ты знаешь где это?

– Это просто! Самый верхний ярус этих миров, предназначен для высших. Поэтому – вниз попасть легко, а наверх можно, но не всем, и тяжело достижимо.

Глава 11

– Послушаю тебя, не Нум. Отображу в отчёте эти порталы, пусть институт разбирается с их применением. Нам вдвоём не потянуть обследование этих путей, не известно, куда ведущих.

– А, ты, когда был наверху, ничего странного не заметил?

– На верху? Это в порталах, что ли? Не знаю, может мне показалось! Слишком быстро всё было. Я, когда стоял на перекрёстке, пропуская поезд, увидел в вагоне клоуна, или, кого-то на него похожего. У нас, на двадцать первом уровне – это плохая примета, повстречаться с фигляром.

– На пятом уровне его называют Джокером.

– На каждом уровне есть свой клоун! У них могут быть различными названия, но принцип действия одинаков: при помощи обыкновенных фокусов подчинить своему влиянию человека, или толпу. Универсальность клоуна состоит в том, что он может быть, кем угодно. К нему тянутся дети, он не может быть предвестником беды, от клоуна никто не ожидает плохого. Клоунов можно встретить среди политиков, священников, олигархов!

– Мне рассказывали, что первого Джокера сделала Селена – богиня теней и лунного света. Остальных, дубликатов он сделал сам.

– У нас, на двадцать первом уровне, совсем другие мифы: богу подземного мира – Осирису, рождённому от земных богов: Геба и Нут, подарили маленького щенка, или котёнка, по имени Сфинкс. Это, чтобы малышу не скучно было. На его правую лапку Осирис одел кольцо с выгравированным рисунком. Сфинкс вырос, не похожим ни на одно из животных. С крыльями, и гривой, как у льва. Характер у него остался детский – игривый, беззаботный, он продолжал забавлять Осириса, придумывая всё новые игры и шутихи. Кольцо вросло в его тело и превратилось в обруч. Рисунку стало тесно на печатке, и, Сфинкс отпустил его. Когда рисунок получил волю, все узнали его – в образе танцующего клоуна, с короной на голове, одетой набекрень. А, дальше мифы расходятся в историях с этим клоуном. Не знаю, как, но истории с клоуном, есть на каждом уровне. Ты говоришь, что на пятом уровне существует несколько клоунов? Это плохо, очень плохо! Клоуны вносят только сумятицу в общество, раздор. Их речи и смех полны сарказма и злобы. От их шуток пахнет кровью. Под видом благих намерений они несут распри, ссоры и войну. Осирису нравятся эти игры клоуна. Сфинкс сидит у ног божества, в предчувствии блаженства, от новых задумок живого рисунка.

– Как хорошо, что Джокер до шестого уровня не добрался!

***

Чем ближе мы подходили к лагерю Нумов, тем сильнее, в наши души, закрадывалась мысль о чём-то ужасном, невосполнимом. Мы застали полностью разгромленный лагерь рептилий. Их тела, отдельными фрагментами, лежали тут же на земле, недалеко от жилища.

– Кто их так? За что? Ящерицы – совсем безобидные, у них даже оружия нет, и никогда не было. У них нет врагов в этом мире.

– Ты хотел сказать: не было врагов в этом мире? Теперь есть! Осталось только узнать – кто? Блин! Ни одного свидетеля не оставили.

Это было бессмысленное жестокое убийство.

– Блин! И, ни одного скана в округе. Следов много, но не тех, что нам нужно.

Тимур, чуть ли не на пузе, лазил перед разрушенным муравейником.

– Нашёл! Это пыльца серебристого могильника!

– Пыльца кого?

Тимур не слышал мои вопросы.

– Серебристый могильник растёт на двенадцатом уровне. Трава такая, когда цветёт, покрывается пыльцой оранжевого цвета, как ржавчиной.

– Ну, и…? Что мы имеем? Причём пыльца этой травы до смертей Нумов?

– Ты не понимаешь! Её могли принести на этот уровень, только убийцы!

– Её мог принести, кто угодно, имеющий доступ к двенадцатому уровню.

– А, вот и нет! Двенадцатый уровень закрыт для остальных. Там эпидемия! Это мир мутантов.

– Не понял!

– А, тебе не нужно понимать. Все живые существа, из двенадцатого уровня, должны быть уничтожены без промедления, какую бы они форму не приняли. Эту пыльцу кто-то доставил на этот уровень? Значит есть нарушение периметра. Будь осторожен, землянин, они где-то рядом – эти, с двенадцатого уровня.

– Как они хоть выглядят? Ты можешь их описать?

– Если бы я знал! Они могут выглядеть, как угодно.

Тимур вытащил из рюкзака трость с индикатором на конце.

– Это нейтрализатор! Индикатор предупреждает о степени опасности. Чем сильнее и ярче светится конец трости, тем больше опасность, угрожающая тебе. Понятно?

– Не совсем. Предположим, увидел я пришельца с двенадцатого уровня, а дальше что?

– Постарайся нанести укол тростью, это должно нейтрализовать противника.

– А, если не поможет?

Я скептически отозвался об этой защите.

– А, не поможет, тогда беги!

***

Я увидел их сразу, всех троих, и, как истинный мушкетёр, бросился в атаку, размахивая тростью. Блин! Эти, из двенадцатого уровня, подготовленными оказались. Я, медленно, выходил из нокаута. Кружилась голова и болела челюсть.

– Ну, ты даёшь! Это была моя смена. Кончилась моя вахта, землянин. Институт смену прислал.

Я попытался подняться.

– Твой нейтрализатор не работает.