— Не переживай. Ничего такого в этом нет. Красивый парень из состоятельной семьи пригласил тебя к себе на вечеринку. — Мечтательно говорит Алина. — Любая бы разволновалась!

— Только не я. — Отвечаю сердито. — И никаких вечеринок! Я не флиртую, не пью алкоголь и не встречаюсь с парнями — это мое правило. Я обещала маме, что буду серьезно относиться к учебе.

— Ну-у-у… одно другому не помеха. — Заявляет Ник.

— Подожди. — Алина кладет ладонь на его руку, затем поворачивается ко мне. — Кстати, как там дома? Ты ведь только что похоронила отца, Мариана.

— Все замечательно. — Говорю я неуверенно. — Теперь со мной живет бабушка, сводный брат и его родители.

— Это… та тетка, похожая на цыганку? — Морщит лоб девушка.

Я улыбаюсь.

— Да, они немного… своеобразные. Бывшая жена моего отца из Сампо, и она очень простая и очень душевная. Видно, что Маргарита Семеновна многое пережила в жизни, что не хватала звезд с неба — она так искренне восхищается всему, что видит вокруг! И ко мне отнеслась с теплотой… — Я пожимаю плечами. — В доме теперь уютно, и всегда кто-то разговаривает. Не представляю, что я делала бы одна в полной тишине. Сошла бы с ума, наверное. А тут… тут мне есть с кем поговорить, да и бабушка во мне нуждается: она совсем старенькая, временами путается в происходящем — еще бы, ее сын умер. В общем, я чувствую, что должна поддержать ее.

— Хорошо, что ты не одна. — Сочувственно сжимает мою руку Алина. — Мне жаль, что так получилось с твоим отцом.

— Мне его очень не хватает. — Признаюсь я. — Харри всегда помогал мне преодолевать застенчивость, подталкивал, чтобы я была смелее, поддерживал в любом начинании.

— Тогда я сделаю это сегодня за него. — Говорит девушка. — Ты должна быть смелее и увереннее, Мариана. Учеба никуда не убежит. Давай, пойдем на эту вечеринку и отдохнем там, как следует!

— Я за! — Оживляется Ник.

И я, сама не знаю зачем, смущенно киваю им головой.

— Ну, хорошо.

* * *

— А потом я втиснулась кое-как в этот автобус и ехала в таком положении до самого универа! Чуть не прозевала нужную остановку! — Смеюсь я, рассказывая за ужином о своих утренних злоключениях.

— Бедная ты моя девочка, — сокрушается Рита. — Но ведь в гараже стоит машина Харри! Разве ты не водишь?

— Папа каждое утро сам возил меня в университет. А я… У меня еще совсем нет опыта.

— Тогда Кай мог бы подбрасывать тебя по пути! Все равно будет ездить туда на лекции и утренние тренировки.

— А что? — Поддерживает ее Лео. — Хорошая идея. Так вы быстрее найдете общий язык.

— Ты могла бы дать ему шанс, Марианочка. — Кивает Рита. — Он ведь у меня хороший парень. Просто стал заложником наших дрязг с Харри: мы были молодыми и глупыми, когда разошлись. — Она трясущимися руками комкает в руках салфетку. — Это он на нас злится, а не на тебя.

— Я поговорю с ним. — Обещаю я. — Уверена, все наладится.

— Ты поступаешь правильно. — Улыбается женщина. — Я бы хотела иметь такую дочь, как ты: целеустремленную, серьезную, благородную, добрую.

— Спасибо.

* * *

После душа я возвращаюсь в свою комнату, обернувшись полотенцем. Проходя мимо комнаты брата, отмечаю, что внутри тихо — возможно, он уже спит. Рита говорила, что Кай сегодня был на хоккее — наверное, сильно устал. Насчет машины можно будет поговорить и утром.

Я вхожу в свою спальню и вздрагиваю от неожиданности: Кай стоит у моего стола, разглядывая мои учебники.

— Привет, — тихо говорю я, инстинктивно прихватывая края полотенца сверху.

Его взгляд быстро проносится по моему телу: от мокрых ступней до ключиц, покрытых капельками воды, и тут же мрачнеет.

— Что ты тут делаешь? — Спрашиваю я.

Кай продолжает молча сверлить меня недовольным взглядом.

— Хорошо. — Говорю я примирительно. — Зачем бы ты ни пришел, я тоже собиралась с тобой поговорить. Если ты дашь мне переодеться…

Выражение его лица не меняется. Парень не собирается покидать помещение.

— Ладно. — Вздыхаю я. По спине разбегаются мурашки. Вся эта его враждебность, насупленный вид, татуировки — все это ужасно пугает меня. — Кай, я хотела сказать, что… мы с тобой не с того начали. Поверь, я тебе не враг. И отношусь к тебе совершенно нормально. Я… не собираюсь препятствовать тому, чтобы ты получил все, что тебе причитается от отца. Ты должен владеть этим по праву. — Я подхожу ближе и беру со стола ключи от автомобиля Харри. — Вот. — Протягиваю ему. — Это ключи от машины твоего отца. Думаю, нам обоим будет удобно, если мы станем добираться на ней до универа утром вместе.

И в этот момент парень начинает хохотать. Звонко и издевательски заливисто.

— Я понимаю, как ты это воспринимаешь. — Говорю я, кусая губы. — Но поверь, я сейчас говорю совершенно искренне.

Кай резко перестает смеяться и сжимает челюсти. Это движение заставляет меня настороженно съежиться. Клянусь, в этот самый момент я вижу в его глазах настоящее безумие.

— Мне не нужны твои подачки. — Выдыхает он мне прямо в лицо. — Все, что мне нужно, я возьму сам. Потому что оно и так мое.

— Кай… — Я сглатываю. — Ну, почему тебе нужно все время быть таким…

— Каким? — Нависает парень надо мной.

— Таким… ужасным, грубым… плохим.

Его бледное лицо озаряется ядовитой улыбкой.

— Потому что мне нравится. Быть. Плохим. — Отвечает он победоносно.

Я дрожу, глядя на него.

— А почему тебе нужно всегда быть такой… правильной? — Спрашивает Кай, касаясь пальцами края полотенца на моей груди. — Ведь это же просто маска, разве нет? Зачем ты обложилась учебниками, словно какая-то зубрила? Лучше бы подыскала себе мужика, который станет тебя обеспечивать. Разве не этим ты занималась последние два года? Не обслуживала моего отца?

Ключи от машины выскальзывают из моей ладони, и Кай подхватывает их на лету. Едва он выпрямляется, я стираю мерзкую ухмылку с его лица хлесткой пощечиной.

Бах!

Даже не знала, что во мне столько силы и решительности. Голова Кая отлетает назад от удара, а затем медленно возвращается. Его взгляд, точно закат над морем: удивление быстро сменяется гневом — зрачки темнеют и наливаются стальной синевой.

— Ух-ходи, — едва слышно прошу я.

И подхватив полотенце руками, отступаю назад.

Как в замедленной съемке парень поднимает руку и касается своей пылающей щеки. Он словно не верит, что я только что ударила его.

— Вон! — Всхлипываю я.

И Кай, будто придя в себя, разворачивается и стремительно покидает комнату.