— Лучше?

Глаза Бена угрожающе сузились.

— Мне не нужна нянька!

— А кто тебе нужен, Бен? — Джеки, наклонив голову набок, серьезно смотрела на него снизу вверх.

Кевин издал короткий смешок, который тут же попытался выдать за надсадный кашель.

Бен схватил Джеки за руку и вытащил из кухни весьма нелюбезным образом.

— От тебя одна головная боль, Джеки. Иди лучше домой.

— Не могу, Бен. Я должна отвезти тебя на другой объект, а потом накормить обедом, — невозмутимо ответила она.

Бен сжал челюсти с такой силой, что желваки на его скулах вздулись.

— Хорошо, отвезешь меня. Но пообедаю я без твоей помощи.

— Но только не сегодня, когда гипс еще не застыл. Сегодня я тебе помогу, а завтра ты уже сам будешь справляться. Пожалуйста, Бен. Это очень важно для меня. Я виновата и хочу хоть как-нибудь искупить вину.

— Хорошо, так и договоримся. — Бен окликнул Кевина. — Мы поехали на Монтгомери-стрит. Увидимся завтра.

— Пока, босс! Пока, Джеки!

Бен остановился на крыльце, задумчиво глядя на припаркованные машины.

— Мне нужен мой пикап. Это мой передвижной офис. Справишься?

— Нет проблем. А потом я вернусь за своей машиной.

Подавив стон, Бен направился к пикапу. Как только гипс окончательно затвердеет, он избавится от услуг Джеки. Пока же ему действительно не обойтись без ее помощи.

Джеки очень понравился большой, элегантный дом, который строила бригада Бена на Монтгомери-стрит. Дом был спроектирован таким образом, чтобы при строительстве не пострадали старые раскидистые дубы, из-за чего создавалось впечатление, что дом не новый и стоял здесь всегда. Каркас здания был уже накрыт крышей, и шла внутренняя отделка дома.

Когда Бен закончил дела, день уже клонился к вечеру. Он поискал глазами Джеки и увидел ее сидящей в компании одного из мастеров, который о чем-то ей увлеченно рассказывал. Заметив направляющегося к ним Бена, оба встали.

— Едем домой? — спросила Джеки.

Бен молча кивнул и уселся на пассажирское место.

— Пока! — попрощалась Джеки с парнем. — Спасибо за познавательную лекцию.

— Не за что. Увидимся. — Тот галантно открыл для нее дверцу машины.

— Еще одна жертва? — ехидно спросил Бен, когда она уселась на водительское место и захлопнула дверцу.

— Еще? А что, была и первая? — дерзко парировала Джеки. — Уж не ты ли? — В ее глазах плясали бесенята, а в голосе слышался вызов.

— Не я, — твердо ответил Бен.

— А жаль. Куда прикажете?

— Домой. — Бен откинул голову на подголовник и прикрыл глаза.

— Я не знаю, где ты живешь.

— Езжай прямо до перекрестка. А там я скажу.

Менее чем через десять минут Джеки уже сворачивала на подъездную дорожку к дому Бена.

Дом стоял на тихой улице и был похож на все остальные, только палисадник был усеян яркими цветами. От соседних участков двор Бена отделялся живой изгородью.

— У тебя обычный дом.

— И?

— Просто я думала, что, занимаясь строительством, ты построил себе что-то оригинальное. Хотя бы ради того, чтобы привлечь побольше клиентов.

Ничего не ответив, Бен выбрался из машины и направился к дому. Джеки поспешила за ним.

— Этот дом мы купили с Эммой после свадьбы. Тогда у нас не было денег, чтобы построить собственный. Мы полюбили этот дом и были счастливы здесь. — Бен открыл дверь и пропустил Джеки вперед.

— Ммм... — Это все, что Джеки нашлась сказать в ответ на его слова. — Где у тебя кухня?

— Там. Я оберну руку полиэтиленом и приму душ.

Бен смотрел вслед Джеки, направившейся в кухню.

Он следил за ритмичным покачиванием бедер, обтянутых вылинявшими джинсами. Мягкий хлопок плотно облегал бесконечно длинные ноги и вес изгибы стройного, женственного тела. Глубоко вздохнув, он подхватил рулон полиэтилена и направился в ванную. Его самообладание было на исходе он чуть было окончательно не лишился его, когда Джеки стала завязывать на его шее перевязь. Ее аромат щекотал ноздри, а легкое касание груди породило в его сознании такие яркие эротически фантазии, что он чуть не сошел с ума.

Холодный душ должен остудить взбесившиеся гормоны, а заодно и смыть дневную грязь и усталость. Сейчас он быстренько съест приготовленный Джеки обед, и она наконец уйдет. Он останется один со своими воспоминаниями об Эмме.

Бен представил себе бесконечный тоскливый вечер. Обычно он не тяготился одиночеством, планируя работу на следующий день или изучая новый проект, но сейчас уже не был так уверен, что хочет провести вечер наедине с воспоминаниями. Может, было бы даже неплохо, если бы Джеки чуточку задержалась после обеда...

Только когда дверь ванной закрылась, Джеки позволила себе расслабиться. Самое ужасное заключалось в том, что она абсолютно не умела готовить. Когда она открыла морозильник и не нашла там ни одного готового замороженного обеда, ее обуяла настоящая паника. Аккуратно завернутые, там лежали отдельно мясо, отдельно рыба; в ячейках холодильника Джеки нашла яйца, овощи, бутылочки и пакетики с различными приправами.

Джеки бросилась к телефону и позвонила матери.

— Привет, милая, — раздался ласковый голос Пегги. — Куда ты подевалась? Мы ждали тебя к обеду.

— Я ездила посмотреть на дом тети Мэтти. А там с Беном произошел несчастный случай — он сломал правую руку в запястье. Я отвезла его сначала в больницу, потому что он не может водить машину, а теперь привезла домой.

— Очень мило с твоей стороны.

— Мама, — простонала Джеки, — это самое малое, что я могла сделать, поскольку несчастье приключилось по моей вине. — Она судорожно крутила в пальцах телефонный провод.

— Понятно, — после секундного замешательства протянула Пегги. — А где ты сейчас?

— В доме Бена. Я предложила помощь с обедом, потому что он пока не приспособился к гипсу.

— Значит, нам тебя не ждать?

— Нет. Но мне нужна твоя помощь, мам. Я не умею готовить. Я редко обедаю дома, а если и обедаю, то разогреваю в микроволновке готовый обед. А у Бена нет ничего замороженного, что бы можно было разогреть и готово!

Пегги мягко рассмеялась.

— Поищи в шкафу супы. Следуя инструкции на упаковке, приготовь суп и сделай омлет.

— Омлет? — В голосе Джеки сквозил неподдельный ужас.

— Джеки, ты хочешь сказать, что не умеешь готовить вообще?! Даже омлет?

— Не-а. У Стивена всегда была кухарка, а у Жана целый штат поваров. Я даже на кухню-то редко заходила.