Хелен неохотно поднялась с кресла и направилась к двери. От неудобной позы ноги затекли настолько, что она едва не упала на пороге, потеряв равновесие, когда открывала входную дверь. Впрочем, скорее бы она лишилась чувств от неожиданности.

— Крис?

Он ослепительно улыбнулся и протянул ей скромный букетик фиалок.

— Что… что ты здесь делаешь?

— Только не говори, что забыла о своем приглашении?

Хелен со стыда готова была провалиться сквозь землю.

— Прости. У меня и в самом деле совершенно вылетело из головы, что мы договорились выпить по чашечке кофе. — Она виновато улыбнулась и опустила глаза.

— А еще ты обещала показать мне свои фотографии, сделанные в Европе, — напомнил Крис.

— Да-да, конечно. Проходи. Что же ты стоишь на пороге? — засуетилась она. — Хелен отступила в сторону, дав нежданному гостю пройти в прихожую.

— Я тебя разбудил?

— Нет, я читала, а потом задумалась и…

Крис усмехнулся.

— И потеряла счет времени. Знаю. Со мной такое тоже случается.

— Правда?

— А ты думала, что уникальна? Представь себе, на планете имеется по крайней мере еще один человек со странностями. — Крис расплылся в улыбке. — Позвольте представиться, Крис Портман.

Хелен рассмеялась.

— Очень приятно. Присаживайся на диван. Я сейчас приготовлю кофе.

— Можешь не торопиться. У меня уйма свободного времени.

Хелен отправилась в кухню и уже оттуда спросила:

— Мне показалось или ты действительно чем-то расстроен?

— Бетси уезжает с Марком на Гавайи. Как думаешь, у меня много поводов для радости?

— Разве ты об этом не знал? — удивленно спросила Хелен, достав с верхней полки две кружки. — Миранда проговорилась об этом еще в первый день съемок Бетси у Марка. Я думала, ты в курсе.

— Так, значит, Миранда знала об этом заранее… — задумчиво произнес Крис.

Хелен снова появилась в гостиной с подносом в руках.

— Надеюсь, ты не откажешься от заварных пирожных. Я их обожаю.

Крис взял с подноса дымившуюся кружку с кофе и одно пирожное.

— С удовольствием.

— Воспользуемся отсутствием худеющих особ, — усмехнулась Хелен, вспомнив о поголовной мании манекенщиц отказываться от сладкого и мучного.

— Боюсь, я теперь долго еще смогу есть конфеты, не опасаясь вызвать раздражение Бетси.

— Крис, не переживай ты так. Она ведь вернется.

— Хелен, ты сама-то веришь в благие намерения Марка Картера?

— Ну, он отличный фотограф.

— Звучит не слишком убедительно, — заметил Крис.

— Если ты не доверяешь Бетси, что само по себе плачевно, то…

— Нет-нет, — перебил ее на полуслове Крис. — Я верю Бетси, но Марк…

— Крис, любовью занимаются двое, — с мягкой улыбкой напомнила Хелен. — Если Бетси не захочет, Марк не станет ее насиловать. Другое дело, если она решит, что это ее шанс прославиться. Многие девушки сдались только потому…

— Хелен, ты хочешь, чтобы я окончательно свихнулся от ревности и придушил этого проклятого Картера? — Крис отхлебнул кофе и поставил кружку на журнальный столик.

— А почему бы тебе не поехать вместе с Бетси? Попроси у Миранды неделю отдыха. Вряд ли она тебе откажет.

— Давай без намеков, ладно? — с улыбкой ответил Крис. — Мне и так уже неловко из-за вчерашнего.

— Ты о том, что она застукала нас в фотолаборатории или о том, что она выписала тебе чек на своих трусах? — Хелен заливисто рассмеялась.

— И о том и о другом. Ты видела ее лицо? Миранда была вне себя от бешенства, когда поняла, что я рассказал тебе о ее домогательствах.

— По-моему, в еще большем гневе она была от того, что в фотолаборатории ты застрял со мной, а не с ней.

— Боже упаси. Страшно подумать, что бы она со мной сделала. — Крис сделал страшные глаза, чем развеселил Хелен еще больше.

— Ты бы кричал, звал на помощь, но тебя бы никто не услышал. Утром я нашла бы два бездыханных тела. Вы бы умерли от истощения и усталости после жаркой ночи любви.

— Кстати, сегодня Миранда делала вид, что ничего не произошло, — сказал Крис. — Вежливо поздоровалась и прошла в свой кабинет.

— Тем лучше. — Хелен откусила кусочек пирожного и закрыла от удовольствия глаза. — Как вкусно!

Крис улыбнулся и протянул к ней руку.

— В чем дело? — испуганно отпрянула от него Хелен.

— Ты меня боишься? — удивленно спросил Крис.

Да, я боюсь твоих прикосновений, потому что они сводят меня с ума и лишают хладнокровия. Я боюсь твоих взглядов, потому что они парализуют меня. Я боюсь, твоего голоса, потому что, когда я его слышу, мой язык немеет…

— Хелен, ты снова ушла в себя? — с добродушной усмешкой спросил он, так и не дождавшись ответа на предыдущий вопрос.

— Извини… просто…

— Просто у тебя на губах крем, и я хотел его стереть, — продолжил за нее Крис.

— Я сама. — Хелен тщательно облизала губы, словно прилежная ученица, вставшая из-за стола только после того, как досконально вызубрила параграф.

Крис снова усмехнулся.

— Чуть-чуть слева. — Хелен не успела что-либо сообразить, как почувствовала на губах палец Криса.

— Вот и все. Напрасно боялась.

— Крис, давай я покажу тебе снимки…

— Мы ведь еще не допили.

— Я больше не хочу.

— Хелен, что стряслось? Я чем-то тебя обидел?

— С чего ты взял?

— Ты нервничаешь. Стала какая-то дерганая. Ты уже жалеешь о том, что пригласила меня в гости? Если тебе неприятно мое присутствие, то я могу уйти прямо сейчас. Я пришел потому, что мне захотелось поговорить с другом, поделиться своими бедами. Это эгоистично с моей стороны, да? Я пришел к тебе в гости и тут же загрузил тебя своими проблемами. Какое дело, в сущности, тебе до того, уедет Бетси на Гавайи или нет? Я настоящий кретин. Самовлюбленный и эгоистичный дурак.

Хелен положила свою руку на руку Криса и заглянула в его глаза. Затем она начала говорить ровным и спокойным голосом. Последнее далось ей нелегко, так как внутри бушевали страсти.

— Нет, Крис. Я рада, что ты пришел ко мне. Мы ведь друзья. Я буду счастлива тебе хоть чем-нибудь помочь. Честное слово.

— Правда?

— Правда.

— Тогда пошли смотреть твои фотографии. — Крис поднялся первым и помог встать Хелен.

— Только, пожалуйста, скажи свое мнение, — попросила Хелен, прежде чем выдвинуть ящик.