— Крис, солнышко… — Бетси прилегла на диван рядом с ним и положила ему на грудь голову, словно пушистый котенок, соскучившийся по хозяйской ласке.

Он поцеловал ее в макушку и погладил по волосам.

— Милая, как прошел день? Картер тебя не обижает?

— Нет-нет, Марк — чудо. Точнее… он, разумеется, не идет ни в какое сравнение с тобой, любимый, но…

— Хочешь мне что-то рассказать?

— Ты спросил таким тоном, словно уже заранее подозреваешь меня в чем-то дурном, — обиженно ответила Бетси.

— С чего ты взяла? Мне всего лишь кажется, что ты сгораешь от нетерпения поделиться какой-то новостью, но почему-то не решаешься.

— Ну-у-у, пожалуй, ты прав.

— Тогда выкладывай. У нас ведь не должно быть секретов друг от друга.

— Марк сделал мне предложение. — Бетси выдержала паузу, прежде чем продолжить: — Фотосессия на Гавайских островах.

— Надеюсь, ты отказалась, — мрачно произнес Крис.

Марку не хватает изобретательности придумать что-то новое. Каждую свою любовницу он соблазняет отдыхом на Гавайях. Как ни странно, избитый прием действовал безотказно.

Об этом знал Крис.

Об этом знал Бен.

Об этом знал Маркус…

Черт возьми, да об этом знали все сотрудники «Сталкера»! Странно, что Бетси ничего не слышала о повадках Картера. Или слышала? Но тем не менее дала свое согласие.

— Крис! — возмущенно воскликнула Бетси. — Разве ты не понимаешь, какой это шанс для меня?!

— Шанс переспать с Марком? — ехидно поинтересовался Крис. — Поздравляю, ты войдешь в картотеку его любовниц под номером сто сорок семь.

— Какой же ты злой! — фыркнула Бетси, поднявшись с дивана и встав в боевую позу. Она уперла кулаки в бока, поставила ноги на ширину плеч. В общем, не хрупкое, нежное создание, а боксер перед решающей схваткой.

— Милая, зачем тебе это надо?

— Потому… потому что Марк обещал отдать снимки в «Пентхаус». Мне хорошо заплатят, а мое лицо станет узнаваемым. У меня появятся неплохие шансы заключить несколько долговременных контрактов… Ты, судя по всему, хочешь, чтобы я всю жизнь сидела дома и штопала тебе носки! Или ты завидуешь Марку?

— Завидую Марку? С какой стати?

— Потому что он известнее тебя. У него огромные связи в мире шоу-бизнеса и моды. А еще… он гораздо богаче, чем ты.

— Ах вот оно что! Марк уже пообещал озолотить тебя? Только не забывай, Бетси, что он поет эту песенку каждой новой манекенщице, которая появляется в зоне досягаемости.

— Марк считает, что я очень талантлива и меня ждет великое будущее.

— Я тоже так считаю.

— В любом случае… — Бетси опасливо покосилась на Криса. — Я уже согласилась поехать на Гавайи.

— Значит, тебя абсолютно не волнует мое мнение? — вышел из себя Крис.

— Я всего лишь поставила тебя в известность, дорогой, — с сарказмом ответила Бетси. — От подобных предложений не отказываются.

Крис потер переносицу и тяжело вздохнул.

— Бетси, я против, — медленно произнес он после затянувшейся паузы.

— А мне все равно, — упрямо ответила она.

— Тебе все равно, что я думаю по поводу тебя и твоего… вернее, нашего будущего? Ты хочешь одним махом перечеркнуть все прекрасное, что у нас было?

Бетси смерила Криса критическим взглядом, но благоразумно промолчала.

— Неужели для тебя эти съемки так важны?

— Больше, чем ты думаешь:

— Тогда… может быть, я попробую договориться с Мирандой и проведу фотосессию сам.

— Вместо Марка? — растерянно спросила Бетси.

Судя по всему, подобный вариант развития событий она не предусмотрела.

— По-моему, отличная идея. Мы сможем не только поработать, но и отдохнуть. Мы ведь всегда мечтали понежиться вместе на золотом песочке. Снимем бунгало на самом берегу океана…

— Н-нет, — промычала Бетси. — Это ведь идея Марка.

— Он не обидится, — быстро ответил Крис. — Беру его на себя.

— Крис, ты не понимаешь. Это прежде всего важно для меня.

— Что именно?

— Поработать с Марком Картером. В моем портфолио должны быть не только твои фотографии. Безусловно, ты замечательный фотограф, но… я должна доказать, что могу работать и с другими.

— Значит, ты уезжаешь?

Бетси кивнула.

— Когда?

— Через неделю примерно. Марк должен все подготовить, закончить дела в Нью-Йорке…

— А как же я?

— Ты ведь работаешь с Рут. Между прочим, я ревную, — кокетливо добавила Бетси.

На самом деле она нисколько не ревновала Криса к подруге. Вовсе не потому, что считала Рут дурочкой или уродиной, на которую не обратит внимания ни один мало-мальски уважающий себя мужчина. Вовсе нет.

Как только Бетси познакомилась с Марком, для нее Крис потерял всякое значения. Если раньше она видела в нем единственную возможность прославиться, то теперь у нее появилась куда более легкая, приятная — и, что самое важное, короткая — дорожка наверх. Этой самой дорожкой был Марк Картер.

Марк был импозантным мужчиной тридцати семи лет от роду. Ему и в самом деле приписывали славу ловеласа. Бетси об этом знала не хуже Криса. Однако в отличие от него она не видела ничего предосудительного в желании мужчины получать удовольствие от жизни. Если для него первостепенным источником наслаждения были женщины, то не Крису Портману его судить.

Кроме того, Марк был остроумен и общителен, умен и ловок, весел и в то же время серьезен в том, что касалось работы. В общем, Марк Картер в точности соответствовал представлению Бетси об идеальном мужчине.

— У тебя нет ни малейшего повода для ревности. Я люблю только тебя. — Крис поманил рукой Бетси.

Она медленно приблизилась к нему и опустилась на его колени. Обвив руками его сильную шею, Бетси поцеловала Криса в губы.

— Я не хочу тебя отпускать, — признался Крис, крепко сжав Бетси в объятиях. — Я не доверяю Марку.

— Может быть, ты не доверяешь мне? — с вызовом спросила Бетси. — В таком случае нам не о чем больше говорить. — Она встала и с видом оскорбленной добродетели покинула комнату.

Мелодичный звонок отвлек Хелен от размышлений, которые одолевали ее последний час. Кофе, который она сварила и забыла выпить, остыл. А книга была открыта на той же странице, что и час назад.

Камилла всегда посмеивалась над способностью старшей сестры уходить в себя. Как-то она пошутила, что, даже когда вокруг начнут рушиться стены, Хелен будет сидеть с невозмутимым видом и раздумывать о том, почему ее любимый мужчина никак не прозреет и не пригласит ее на свидание.