– Не вышло у нас с охотой, – буркнул Грималь. – Главе плевать, что у меня в семье три ребёнка, и всем нужна мана. Он живёт своими никому непонятными интересами.

Грен кивнул, затем вопросительно взглянул в сторону Юргена и тут же начал протирать свои уставшие глаза.

– Что это со мной? – Грен толкнул Гримала в плечо. – Мне кажется, или возле Глеба действительно стоит человек?

Грималь прищурился и тоже удивился.

– Что за напасть. Кто это такой?

Глеб громко засмеялся, подзывая Юргена поближе.

– Это ведь всего лишь безобидный юноша, господа, не стоит так бояться. Зовут его Юрген Лаос.

– Почему от него не веет маной? – боязливо спросил Грен. – Как от камня мертвого какого-то.

– Такова его особенность. Поэтому нам нужно идти в деревню, показаться главе. Возможно, тогда нам станет больше известно о том, почему мы не можем распознать его ману.

– Это ненормально, уж точно, – заявил Грималь.

– Не знаю, что для него сейчас нормально, а что нет. Паренек ведь только вчера узнал, что владеет маной. Не представляю, как он жил до этого.

Грималь отрицательно покачал головой, показывая всем своим видом, что не верит в эту чепуху. Затем глубоко вдохнул и устало произнес:

– Если этот паренек с тобой, то пусть проходит. Глава деревни решит, что с ним делать.

– Жалко, что мы сами ничего не можем сделать с этим главой, – гневно произнес Грен. – Так что ты крепись, Глеб. Ведь может и тебе достаться за то, что ты прихватил с собой этого мальчишку.

– Всё будет в порядке, – с улыбкой произнес Глеб. Он взял Юргена за рукав и повел его в деревню.

Это было несравненно. Ближайшая улица – Малеконская – горела самими фантастическими цветами, повсюду фейерверком взрывалась мана. На деревьях висели белые плоды, переливавшиеся на свету фиолетовыми оттенками. В переулках, ответвлявшихся от Малеконской улицы, плавала смутно знакомая Юргену мана. Она была в воде, в свежеиспеченном хлебе и в жареной рыбе, смешивалась с влажным запахом старых сапог, даже с мелкой пылью. Глеб уверял, что эти ощущения абсолютно нормальны для человека, который совсем недавно познакомился с маной. Домов, какими их помнил Юрген, не было. Люди обитали внутри огромных спиральных деревьев.

Это была по-настоящему живая земля, отданная во власть природы. Она изменялась, дышала, двигалась в отличие от улиц той же Альты, застывших в одной искусственной форме, созданной человеком. Под ноги всё время лезли странные цветы, напоминающие медуз, почти полностью состоящих из воды. И над всем этим великолепием возвышалось солнце, открывая перед Юргеном совсем иное, непривычное небо. Никогда он ещё не видел подобной чистоты. Спустя несколько минут, когда Юрген начал приходить в себя, Глеб взял его за рукав и подвел к огромному каменно-чешуйчатому жилищу.

– Здесь находится глава деревни, – посерьёзнев произнёс Глеб. – Его зовут Александр. Прошу, веди себя спокойно и постарайся не трястись, когда он начнет на тебя смотреть. Возможно, он тебя даже ни о чем не спросит.

– И что же он тогда будет делать со мной?

Глеб пожал плечами.

– Прикоснется к тебе, и этого достаточно. Ты ведь не умеешь контролировать свою ману, поэтому тебя будет легко прочитать. Я, конечно, не смог, но для Александра это не проблема.

Глеб отворил каменную дверь и пропустил Юргена вперед.

В глубине большой комнаты, передвигаясь утиной походкой из угла в угол, подметала пол старая женщина. В окна, покрытые толстым слоем пыли, не проникали солнечные лучи. Глеб знал, что были времена, когда в этом месте пыль не убирали месяцами, издалека она напоминала серый тюль, повисший на каждом окне.

Юрген посмотрел влево. За круглым столом сидел мужчина лет сорока, подпирая лоб рукой. Он апатично взглянул на вошедшего Глеба, и, поправив стальные очки, подозвал его к себе двумя пальцами. Это был Александр – человек в очках среднего роста с высокими скулами и широко расставленными глазами. Он отложил в сторону несколько помятых листов бумаги, после чего дал знак старой женщине, что она может идти. Та поспешно покинула комнату, будто её держали в заточении.

– Ну-у, – протянул Александр, – и с какой целью ты вернулся ко мне ни с чем?

Юрген прижался к стене, ища опору. Ему внезапно стало страшно. С первого взгляда, который Александр бросил на Глеба, стало понятно, что он способен убить его за малейшую оплошность. Глеб при этом, как заметил Юрген, держался даже смело.

– Я вынужден был остановиться, чтобы оказать помощь юноше, который очень нуждался в мане, – проговорил юноша, стараясь не смотреть Александру в глаза.

– Неужели? – произнес насмешливо скуластый мужчина. – Каждый житель деревни, включая детей, привязан к источнику, который их питает. Каким образом у этого юноши могла закончиться мана?

– Всё дело в том, – начал неуверенно Глеб, – что он не привязан к нашему источнику.

Александр несколько секунд внимательно смотрел на Глеба, затем тоскливо вздохнул, собираясь встать из-за стола. Он всем своим видом пытался показать, что Глеб несёт полную несуразицу, пытаясь себя оправдать.

– В таком случае, у этого юноши и вовсе не может быть маны. Ты заврался, Глеб.

Юргена бросило в дрожь, но он собрал всё своё мужество и, сам того не осознавая, выбежал вперед.

– Глеб сказал вам правду! – выпалил он. – Я никогда не был в вашей замечательной деревне.

Александр оторвал свой страшный взгляд от Глеба, словно пытался понять, где находится источник этого нового звука. Он провел рукой по воздуху, словно протирал запотевшее стекло, и тут же увидел бедного юношу, облаченного в темную одежду, какую обычно надевают на покойников.

– Как интересно, – проговорил Александр, продолжая рассматривать Юргена. Спустя несколько секунд он перевел взгляд на Глеба. – Как я понимаю, это и есть твой юноша.

Глеб кивнул. Александр тут же встал из-за стола, снял очки и подошел вплотную к Юргену.

– Посмотрим, что тут у нас, – с этими словами он прикоснулся к его лбу. Так он стоял долго, пытаясь прочитать неизвестную ману и хмуря брови. Но в конце концов рука его задрожала, точно вибрировал лоб Юргена. Спустя несколько минут он отдернул руку и сурово посмотрел ему в глаза.

– Выкладывай, – приказал он.

– Что, простите? – растерянно попытался уточнить Юрген.

– Выкладывай, как тебе удалось оторваться от нашего источника, заблокировать ману, так что её теперь нельзя распознать. Это невозможно! – воскликнул он, поворачиваясь к Глебу. – Где ты его нашёл?

– Недалеко от деревни, – неохотно ответил Глеб, – возле Западного озера.

– Там ведь нет источников маны, – недоуменно произнес Александр, резко поворачиваясь к Юргену. – Что ты мог там делать?