Квартира, в которую я попал, чуть ли не единственная, стены которой не обвалились. Правда, исследовав комнаты, я нашёл-таки небольшую дырку в стене, диаметром чуть меньше ярда. Прямо за ней спиной ко мне присел неприятель, осторожно выглядывающий из-за края громадной дыры, через которую ведёт стрельбу. Моё хладнокровие и инертная пуля меж лопаток лишили его жизни.

В два удара ногой я расширил небольшое отверстие и пролез к мертвецу. Случайность отвела от меня пулю, жахнувшую в стену справа, я поскорее нырнул в угол двух порушенных стен. Ловким отточенным движением выбросил пустую обойму вниз, пожелав ей стукнуть по голове какому-нибудь негодяю.

И тут раздался пронзительный свист… Доля секунды понадобилась, чтобы распознать в этом свисте шум взлетающего в небеса разноцветного фейерверка, и ещё доля секунды, чтобы грязно выругаться, пройдясь разом по всему, что я ненавижу! После этого я выскочил из укрытия, дал ответный выстрел на грохот слева и прыгнул через здоровенную дыру вниз. Лететь недалеко, я очень быстро оказался на первом этаже прямо за спинам сектантов. Цепочка стрелков, чуть поредевшая после метких выстрелов блюстителей закона, была так поглощена сражением, что проигнорировала моё появление.

Я не против, пусть палят себе всласть. Мне же следует направиться к центру открытой площадки, где стоят трое: один достаёт нечто из-под плаща, а другие двое закрывают его собой. Один из них заметил меня и решил размазать мозги по стенам…

И тут глухо хлопнуло, с небо брызнул тусклый красно-зелёный свет, люди радостно загомонили, что даже здесь слышно. Поднявшись высоко в небо, фейерверк взорвался ярким цветком.

Пуля царапнула по плечу – так косо выстрелил сектант. Больно и горячо, что даже линии на руках брызнули искрами. Мой ответ более весомый, поскольку смертельный. Второй защитника открывателя портала обернулся в сторону упавшего товарища, и я прострелил ему голову уже на бегу.

Уцелевший не обратил на смерть товарищей никакого внимания и неторопливо достал из-под плаща агатовую иглу. Пустить её в ход он не успел, потому что я, совершенно не желая использовать пистолет, прыгнул на сектанта и повалил его на спину. Перехватив руку с артефактом, я дважды ударил её запястьем о крупный камень, отчего пальцы выродка разжались, и игла выпала из его руки.

Теперь, господа, ни о каком Кровавом Бутоне не может быть и речи. Вместе с реликвией Ордена из ваших рук выпала возможность уничтожить ко всем чертям половину Гольха. И никто из вас, ничтожества, больше не сядет на место Саммарлейна.

Сантибы, одухотворённые моим проникновением в тыл врага, бросились к зданию. Отдам им на растерзание рядовых сектантов, а мне предстоит разговор с хреновым выкормышем, который решил, что в этом мире всё элементарно! Не всё – приобщаться к тайнам Ордена, к его знаниям, не получая за это жестокого наказания, невозможно.

Я поднял парня прямо за горло и метнул от себя так, что толстая туша гада протаранила стену и исчезла в комнате. Бросившись следом, я приготовил Серую Лисицу, чтоб та показала, как умеет мучить людей…

Заскочив в проход, я обнаружил там поднимающегося на ноги безбожника, лишившегося шляпы и маски. Он выпрямился, его морда обернулась ко мне, и в голову ударило чувство узнавания. Полноватый, на лицо неприятный, носатый и лысый. Именно этого человека нам описывала Рене Рено, именно о нём рассказывал Джек Боллет, именно он является последним из четвёрки аронакесов, что затесались в секте. Мастер читать души Отфули собственной персоной.

Любопытно и то, что я уже однажды видел этого человека. Это было больше недели назад, в Доках, при зачистке складского помещения. Тогда мимо меня прошёл этот самый носач без маски и перчатки. Он ещё коснулся моей руки и… а уже вечером появилось письмо, в котором экзорцисты предлагали мне продать Дикобраза…

Я себя почти даже не виню, что не догадался раньше. Хотя появления падальщиков в рядах сектантов ожидал. Более того, среди них есть ещё как минимум один…

Если бы на месте него оказался кто-то из приспешников Гроула, объявившихся из ниоткуда со знаниями иоаннитов, я бы долго выбивал из них информацию, где же они всему этому научились. Но с Отфули всё ясно, как Божий день…

Поэтому аронакеса нужно просто убить.

Я перебросил нож в левую руку, а правой тут же достал Ниака. Сабля звякнула о Мада, выпорхнув на волю, и уставилась в сторону противника хищным жалом.

Носатый улыбается и скидывает плащ. Самоуверенное создание отступило на шаг и начало перевоплощаться. Кожа Отфули становится прозрачной, вздувается и выкристаллизовывается. Именно так, тело мрази уже через полминуты покрылось какой-то кристаллической коркой, но сам Отфули сохранил человеческие черты – даже нос остался всё таким же большим.

Кристаллический демон неторопливо двинулся в мою сторону. Пользуясь безоружностью оппонента, я подпрыгнул и криво рубанул по диагонали. От удара чтец мыслей отшатнулся, хотя ранение нестрашное: глубокая царапина на кристальном панцире, да куртка с рубашкой разрублены так, что тряпками повисли на аронакесе.

Оценив незначительность своих ранений, демон перешёл в атаку. Он бьёт незатейливо, машет кулаками, как самый заурядный уличный драчун, надеясь достать меня неповоротливыми хуками. После одного такого удара Отфули продолжил движение вслед за рукой, завертелся на месте, и тут из его локтя вырос кристаллический отросток, которым демон ловко ударил меня в лицо.

Хоть убейте, не ожидал от урода таких фокусов, из-за чего и грохнулся на пол. Отфули приметился и прыгнул сверху, грозя проткнуть отростком. Но меня так просто не взять, поэтому аронакес получил двумя ногами в твёрдый кристальный живот и переброшен через меня. Тварь приложилась спиной об стену, отчего посыпалась мелкая кристальная крошка.

Я уже на ногах и готов бить гада. С разбегу ударил поднимающегося урода в спину, но сабля, вместо того, чтобы пронзить его насквозь, вошла на полфута и застряла в крепкой броне. Отфули, однако, и так довольно больно, отчего он выгнулся дугой и выругался на иномирном языке. Тут же его правая рука вся покрылась мелкими кристаллами-шипами, и он наотмашь ударил мне по ноге.

Сильный удар и боль от впившихся в ногу десятков кристальных заноз вновь свалили меня на пол. Я, мыча от боли, откатился подальше, заслышав, как за спиной что-то грохнуло об пол – удар Отфули миновал меня, а вот пинок под рёбра, подбросивший в воздух, вполне достиг.

Настала моя очередь собирать хребтом углы. Хорошо хоть, что здание ветхое, и я разрушил спиной кирпичи, почти не встречая сопротивления. Больно, ноют ушибленные рёбра, потолок перепутался с полом, и завязался с ним узлом, я гулко шмякнулся, но сделал главное – не выронил из рук оружия.

Совладать с собой и поставить себя вертикально было непросто: нога всё болит и не желает слушаться. Похоже, я теперь долго буду хромать.

Отфули, как оказалось, отшвырнул меня достаточно далеко от себя, так что нас теперь разделяют ярдов шесть. Отложив на обломок стены нож, я последовательно достал три Угольные Бабочки и метнул в демона. Одна царапнула плечо и прошла мимо, вторая срикошетила от живота, и только третья вонзилась гаду в локоть. Пока тот ковырялся толстыми и неуклюжими пальцами с сюрикеном, я подковылял к противнику, и Ниак оставил на его кривом лице две глубокие царапины крестообразно.