Замедлил шаг я только возле нужно здания и пошёл неторопливо пешком, спрятав руки в карманы и поглядывая украдкой на неприметный дом. К несчастью, двери оказались заложены кирпичной кладкой, как и окна первого этажа. Зато в дырявых окнах второго можно, если как следует приглядеться, обнаружить странных личностей в масках и шляпах. Держат оборону по всему периметру. Зато отсутствие двери не позволит им пойти в отступление – ребята сами загнали себя в тупик.

Запасной вариант у меня, разумеется, есть. Я просто неторопливо, не привлекая к себе внимания, прошёл к соседнему зданию, стоящему впритык, и вошёл через дверь.

Это здание оказалось вполне жилым, судя по чистоте в подъезде. Досадная неприятность, потому что квартира кого-то из жильцов пострадает от моих манёвров. Ну да плевать на них. В любом случае, разрушения восстановят, а орать дуриком пострадавший перестанет.

Не мелочась, я устремился сразу на четвёртый этаж. Мимо замелькали лестничные пролёты, я сильно тороплюсь. Самое неприятное – это даже не тогда, когда времени в обрез, а когда совершенно не знаешь, сколько же его у тебя в запасе. У меня именно так: абстрактное «почти в самом начале беседы» на моих часах не отмечено.

А вот, наконец, и четвёртый этаж, он же верхний. Квартира, прилегающая к соседнему зданию, всего одна, так что мой выбор однозначен. Дабы не ломать зря дверь, я попробовал сперва открыть её человеческим способом – не судьба! Затрещав, дверь слетела с петель и приземлилась где-то в глубине квартиры.

Не успел я переступить порог, как раздался звук, услышать который я так надеялся. Где-то за стенами внизу начали стрелять! Аксель Джерманхаузер успел пробежаться по краю людской толпы и выудить достаточное количество сантибов, чтобы атаковать полусотню засевших в руинах сектантов. Если стражи порядка не полягут в этом сражении, то преступникам некуда будет деваться.

Пора действовать и мне!

Преодолев лабиринт комнат, я выбежал к стене, связывающей два здания. Надеюсь, крепостью она не отличается. Я разбежался и со всей силы врезался в стену плечом. Было больно, плечо засаднило и ошпарило кипятком, но и преграда вся пошла трещинами. Взяв разбег, я подпрыгнул, перевернул тело в воздухе и ударил двумя ногами в стену.

Приземлившись на живот, я замер, позади расслышался натужный треск. Когда я обернулся, часть стены на моих глазах завалилась, царапая краями выстоявшую часть. Ухнув внутрь, кусок перегородки рухнул на пол соседней комнаты. Облако липкой серо-бурой пыли взметнулось под потолок, прозвучал второй акт громкого треска, и перекрытие не выдержало удара упавшей стены. Прилетев на третий этаж, кусок площадью два на два ярда прошиб и его пол, после чего рванул на следующий.

Раздались крики сектантов, который погребло под обломками. Смерть, безусловно, жестокая, но каждый из этих выродков её заслуживает.

Я прыгнул через образовавшийся провал, метнув вниз Напиток Саламандры, и поспешил убраться с открытого пространства, чтобы сантибы меня по ошибке не пристрелили. Их, к слову, довольно мало, они отчаянно поливают свинцом противника из окон здания напротив.

Я оказался прямо над головами сектантов. Заявить о своём громком появлении я уже успел брошенной вниз легковоспламеняющейся жидкостью, которая, судя по истошным воплям медленно умирающих, зацепила-таки кого-то. Скоро ко мне должны прибыть гости и устроить тёмную.

Прошмыгнув через пустые комнаты, я нашёл уютный угол рядом со здоровенной дырой в стене, в котором нашлась удобная щёлочка, чтобы следить за обстановкой на лестничной площадке.

По мою душу пришли всего двое. Рыская взглядами, словно растерянные псы, которых вывалили из мешка посреди леса, они перетаптываются на открытом пространстве, не в состоянии решить, в какую сторону направить стволы. Пыль взметается на ярд в высоту при каждом их движении. Наконец один решился пойти на разведку этажа, а второй остался перекрывать лестницу. Из-за масок невозможно разглядеть лица, но даже без них хорошо заметно, что ребята нервничают – визит сантибов для них стал крайне досадной неожиданностью. Привыкайте, мрази…

Держа револьвер на вытянутых руках, разведчик скрылся в одной из квартир, которые, из-за обвалившихся местами стен, стали практически одной. Сейчас его товарищ стал лёгкой целью – у меня уже готов для него метательный нож. Шанс использовать его представился очень скоро, когда сектант отвлёкся на еле слышное шуршание позади себя. Тяжёлый стальной клинок пронзил несчастному шею, убив на месте, и я скорее бросился к мертвецу, чтобы тот не упал и не поднял шум. Перехватив труп, я выхватил у него оружие – весь барабан разряжен в спину его товарищу.

Оставив трупов наслаждаться тишиной и грязью верхнего этажа, я приступил к спуску. Обделив вниманием тихий третий этаж, я сбавил скорость и осторожно выглянул из-за лестницы на второй. Прямо напротив три стрелка ведут перестрелку с сантибами. Один из них получил пулю в лоб и шлёпнулся на спину, глядя в потолок, к которому резко взмыла его шляпа. Осталось всего двое в зоне видимости.

Присвистнув, я с двух рук метнул сюрикены в правого неприятеля. Угольные Бабочки расправили в воздухе лучи-крылья, быстро завертелись, рассекая поднявшуюся пыльную завесу, и вонзились сектанту в грудь. Удар Бабочек был достаточно сильным, отчего не вовремя обернувшийся стрелок отшатнулся и свалился вниз. Оставшийся в живых попытался зацепить меня пулями и, промазав, окликнул товарищей в погоню.

Я ловко извлёк из ножен Серую Лисицу. На лестничном пролёте на четвёртый этаж я остановился и вслушался в происходящее внизу. Одновременно отметил, что лестничный пролёт держится на святом слове.

Вот туфли загремели на ступенях пролётом ниже – сигнал привести в действие ловушку. Я высоко прыгнул вверх, поджал ноги к груди и уже через секунду распрямил их с силой, вколачивая пятки в ступени. Как и ожидал, лестничный пролёт не выдержал и ухнул вниз, погребая под собой моих преследователей. Под обвалом оказались не все выродки, но отскочившему в сторону я доказал, что гибель от бронзового клинка окажется ничуть не безболезненнее.

В который раз я отскочил под защиту лестничного пролёта. Выстрелы продолжают громыхать – сантибы никак не могут подавить сопротивление сектантов. Из соседнего здания ежесекундно высовывается то тут, то там стрелок и даёт один-два выстрела, после чего прячется, пока его самого не накормили до отвала свинцом.

Хоть сантибов и меньше, но у них преимущество – у врага в тылу сижу я и больно кусаю горбатую спину. На моём счету уже шесть скальпов, но можно ещё развить успех. И когда я начал страдать желанием вступать в перестрелки и рисковать своей жизнью? Дурная привычка – когда битва кончится, займусь её вымарыванием.

А пока я спустился вниз и выглянул из-за угла – на замену павшим бежит резерв. Я успел срезать бегущего первым своевременным выстрелом, и его труп сильно замедлил поднимающихся следом. Пока сектанты отталкивали с дороги мертвеца, я хорошо поработал пистолетом и изрешетил все видимые лестничные пролёты. Искромсанная конструкция пошла трещинами, и лестничные площадки с третьего по первый этаж сложились гармошкой. Возможность перемещаться между этажами тут же исчезла.