– Так оно и есть. И твоя сила ничуть тебя не меняет.

Эмиль посмотрел на них, потом в коридор, где скрылась королева.

– Какая сила? – удивился он.

Хант медленно повернулся к Брайс. Выражение ее лица не изменилось.

– Твоя сила… буревестника. Сила, с помощью которой ты потопил четыре омега-лодки.

– Это сделала Зофи, – прошептал мальчишка и словно захлопнулся.

– Видишь ли, Хант, у Эмиля нет никаких магических способностей, – заявила Брайс.

У Ханта был такой вид, словно его окатили ведром ледяной воды.

– Как это понимать? – тихо спросил он и, не дожидаясь ответа, задал новый вопрос: – А ты откуда это знаешь?

– Я не утверждаю наверняка, – добавила она, глядя, как щуплый, испуганный Эмиль отодвигается от Ханта. – Я просто допустила такую вероятность. Единственное, что волнует ваниров, – это магическая сила. Единственный способ заставить их проявить внимание к человеческому ребенку – соорудить историю о том, будто он наравне с Зофи обладает такой же силой. И даже большей. Абсолютное вранье, но тогда над мальчишкой станут трястись и позаботятся о его безопасности. Мне сдается, что Зофи это очень хорошо понимала. – Брайс ласково улыбнулась мальчишке. – Эмиль действительно был ценным ресурсом. Для Зофи. Для его семьи. Как и все, кого любят.

Хант моргнул, потом еще раз. Судя по выражению глаз, в нем происходил поединок между гневом и страхом.

– Королева Змей знает об этом? – шепотом спросил он.

– Она даже не спросила, – с нескрываемым презрением ответила Брайс.

Брайс очень тщательно составила условия сделки с королевой, и потому Эмиль мог в любое время покинуть свое убежище.

У Ханта вокруг лба заплясали молнии.

– Едва она узнает, как сразу лишит Эмиля своего покровительства. – Взгляд ангела переместился на мальчика, смотревшего на молнии не со страхом, а с какой-то грустью. Хант тут же погасил молнии и потер лоб. – Ты все это сделала по догадке?

– Зофи была наполовину человеком. Как и я. Кормак говорил, что мы похожи. – Стараясь не задеть чувств Ханта, Брайс продолжала: – Ты никогда не был человеком. Для ваниров ты всегда представлял ценность. Это твои недавние слова.

– И какую цену запросила Змеюка за свою помощь? – качнув крыльями, спросил Хант.

– Мы договаривались, что она находит Эмиля и он какое-то время живет у нее. В полной безопасности и со всеми необходимыми удобствами… пока я не приду за ним. Это делает меня ее должницей.

– Полнейшее безрассудство, – процедил сквозь зубы Хант.

– Если забыл, меня не окружают золотые россыпи. – Сейчас было не время затевать перепалку. Особенно здесь. – Прибереги всплески своего альфа-придурочного недовольства на потом, – с раздражением сказала Брайс.

– Ладно. – Погасив гнев, Хант повернулся к мальчишке. – Прости, Эмиль. Я рад, что ты находишься в безопасности, хотя и не одобряю безумной затеи Брайс. Ты позволишь задать тебе несколько вопросов?

Эмиль отрешенно кивнул. Брайс внутренне собралась. Бросив на нее еще один хмурый взгляд, Хант спросил:

– Как тебе удавалось дурачить Королеву Змей? Ведь она могла заподозрить, что ты вообще не обладаешь магической силой.

Эмиль пожал плечами:

– Когда она говорила о сражениях и про все такое, я не отвечал. Наверное, она думала, что я напуган.

– Умный прием, – сказала Брайс, но Хант тут же задал новый вопрос:

– Вы с сестрой договорились встретиться не просто в городе, а в каком-то определенном месте. Что это за место?

– Это самое, где мы сейчас.

– «Место, где уставшие души обретают покой», – пробормотал Хант.

– Все верно, – пояснила Брайс. – Мясной Рынок – основное место в городе, где можно раздобыть наркотики. Если Даника предлагала спрятаться здесь, значит она думала, что Королева Змей согласится им помочь. Как оказалось, Даника была права.

– Агент Змеюки нашла меня раньше, чем я попал в город, – сказал Эмиль. – Она говорила, что Мясной Рынок – самое безопасное для меня место.

– Это не совсем так, – осторожно улыбнулась Брайс. – Но с нами ты в полной безопасности.

Хотя бы в этом ни Хант, ни мальчишка ей не возразили.

– Твоя сестра когда-нибудь упоминала о некоем секрете, касающемся астериев? – спросил Хант. – О чем-то особо ценном для мятежников?

Эмиль наморщил лоб, задумался.

– Нет.

Брайс тяжело вздохнула. Риск, на которой пошла Зофи, показался ей еще серьезнее.

Эмиль шевелил пальцами. Чувствовалось, он хочет еще что-то сказать. Брайс и Хант терпеливо ждали.

– Я… узнал это имя. Даника. Она была волчицей?

– Ты знал Данику? – опешила Брайс.

– Нет, – покачал головой Эмиль. – Но Зофи рассказывала мне о ней в тот вечер. Ну, когда мы расстались. Светловолосая волчица, которая умерла два года назад. У нее еще были цветные прядки в волосах. Пурпурные и розовые.

50

Дыхание Брайс участилось.

– Ты знаешь, каким образом Даника и Зофи познакомились?

– Даника нашла Зофи с помощью своих ванирских способностей. Сказала, что… учуяла дар Зофи, или как-то так. Ей требовалась помощь Зофи в чем-то. Сама Даника не могла это сделать. Ее бы сразу узнали. А Зофи… – Эмиль вдавливал ступню в мягкий ковер. – Она не была…

– Понятно, – перебила его Брайс. – Зофи была человеком. Или ее принимали за человека. Большинство не обращало на нее внимания. Чего именно хотела от нее Даника?

– Не знаю, – покачал головой Эмиль. – Пока мы были в Кавалле, я говорил с сестрой лишь урывками. Долгий разговор сразу бы вызвал подозрения.

В глазах Ханта светилось нескрываемое изумление. На какое-то время он позабыл про свой гнев. Брайс достала из кармана клочок бумаги:

– На теле твоей сестры нашли эти буквы и цифры. Можешь что-нибудь сказать об их значении?

– Нет, – тут же ответил Эмиль.

Брайс огорченно скривила рот. Эмиль опустил голову:

– Прости, но больше я ничего не знаю.

Хант кашлянул, протянул руку и похлопал Эмиля по плечу:

– Ты, парень, и так проявил изрядную храбрость. Не все взрослые на это способны. Мы перед тобой в долгу.

Эмиль застенчиво ему улыбнулся.

Но мозг Брайс продолжал лихорадочно работать. Данике требовалась помощь Зофи, чтобы найти что-то очень важное. И хотя сама Даника погибла, не увидев результатов, Зофи все-таки это нашла. Сведения были по-настоящему важные, если Лань, обожающая пытки, сразу расправилась с Зофи, боясь их утечки…

– Брайс! – позвал ее Хант, выдернув из водоворота мыслей.