Баксиан ничуть не удивился такому ответу. Он невесело засмеялся, соскочил с табурета и пошел к выходу.

– Когда вам, дурням, понадобится знать правду, разыщите меня.

Дверь за ним шумно захлопнулась.

В гостиной стало тихо. Брайс закрыла глаза.

– Итак… ведем себя как ни в чем не бывало, – сказал Рунн. – И ищем способ перехитрить Лань.

Хант что-то буркнул. Чувствовалось, слова Рунна его не убедили. Впрочем, как и самого Рунна.

У принца заверещал мобильник. Брайс открыла глаза.

– Флинн прислал сообщение. Просит меня возвращаться домой. Если что-то услышите, звоните.

– Ты поосторожнее, – предостерег его Хант, но Рунн лишь похлопал по эфесу Звездного меча и вышел.

Можно подумать, древний меч надежно защитит его от происков Лани.

Наконец-то они остались вдвоем.

– Ну что, временно отключимся от всего и покувыркаемся в постели? – предложила Брайс.

Хант усмехнулся и наклонился, чтобы ее поцеловать. Его губы застыли рядом с ее губами. Брайс даже чувствовала его улыбку, когда он спросил:

– Может, сначала расскажешь, что такого тебе известно об Эмиле?

– Ничего, – отодвинулась Брайс.

– Так уж ничего? – Глаза ангела вспыхнули. – Спецос практически выболтала его местонахождение. Помнишь ее слова насчет змей? – Вдоль крыльев Ханта побежали молнии. – Куинлан, ты что, совсем спятила? Отправить мальчишку к Королеве Змей!

49

– Как ты там без нас?

Рунн стоял перед Флинном и Деком. Друзья сидели на диване и подозрительно невинно улыбались. По другую руку от Дека сидел Итан. Настороженное лицо волка подсказало Рунну: здесь что-то не так.

– По-моему, я тоже должен спросить, как вы тут без меня. – Рунн вопросительно изогнул бровь.

– Главное, ты жив и не попал в плен. – Дек заложил руки за голову. – Полагаю, все прошло… хорошо?

– Отложим это на потом.

Он все им расскажет, но не сейчас. Вначале нужно немного отдохнуть и узнать, чем вызвана эта подозрительная невинность на физиономиях друзей.

– Мы тут тоже неплохо провели время. Даже очень неплохо. Просто фантастически. – Флинн вскочил на ноги. – Наверное, помнишь, как ты всегда сетовал, что в нашем доме недостает женского общества. Называл это типично сексистской позицией…

– Я, вообще-то…

Флинн махнул в сторону фойе за спиной:

– Мы решили исправить положение.

Рунн не успел и глазом моргнуть, как в гостиную впорхнули три огненные спрайты и опустились на широкие плечи Флинна. Самая пышнотелая устроилась возле шеи Флинна, улыбаясь Рунну.

– Познакомься с тройняшками. Это Ритни, Саса и Малана, – представил их Флинн.

Саса – та, что была повыше своей худощавой сестры, – захлопала ресницами и пропищала:

– Здравствуй, принц.

– Наша страховка теперь взлетит до небес, – сказал Рунн, обращаясь к Деклану, который был чуть более здравомыслящим из всех.

– Хел побери, когда ты успел стать взрослым дяденькой? – прорычал Флинн.

– Ты сейчас потеряешь дар речи. – Итан вновь кивком указал на дверь. – Познакомься еще с одной новой обитательницей дома.

В гостиную вошла невысокая фигуристая женщина. Черные кудри спускались почти до пояса. Бóльшая часть ее смуглого тела была прикрыта клетчатым пледом, под которым больше никакой одежды не имелось. Но ее глаза… Солас пылающий! Кроваво-красного цвета, они сверкали как угли.

– Ариадна, познакомься с Рунном, – проворковал Флинн. – И ты, Рунн, познакомься с Ариадной.

Она выдержала взгляд Рунна. Он застыл, заметив что-то мерцающее у нее под кожей и похожее на чешуйки.

– Меня не было всего сутки! – накинулся на Дека и Флинна Рунн. – От восхода до восхода! И пока я отсутствовал, у нас в доме появилась драконесса? Откуда ее сюда занесло?

Дек, Флинн и три спрайты указали на Итана.

Волк поморщился.

Рунн вновь посмотрел на драконессу, на руку, сжимавшую край пледа. На запястье просматривалось клеймо. Он перевел взгляд на спрайт.

– Скажите, что они хотя бы появились здесь законным образом, – тихо сказал Рунн.

– Размечтался! – весело ответил ему Флинн.

Хант мог сделать одно из двух: заорать или засмеяться. Он пока не решил, чего ему хочется сильнее. Они с Брайс шли по узкому коридору самого, пожалуй, опасного склада на Мясном Рынке. Их путь лежал к двери в дальнем конце коридора. Фэйские охранники с каменными лицами даже не взглянули на них. Если они и знали, кто такая Брайс, виду не подали.

– Как ты догадался? – спросила Брайс, морща лоб.

Пока летели сюда, она не отрицала своей причастности. Каким-то образом она сумела переправить Эмиля к Королеве Змей. Хант был слишком рассержен, чтобы задавать вопросы. По той же причине все вчерашнее чувственное возбуждение у него начисто улетучилось.

– Я тебе уже говорил, – почти шепотом ответил Хант. – Ты не настолько ловкая, как думаешь. Я видел, как ты напряглась, когда Пиппа заговорила о змеях. Это выдало тебя с потрохами. – Он покачал головой. – Значит, вовсе не Пиппа убивала тех, кто охотился за Эмилем?

– Да, – передернула плечами Брайс. – Это были подручные Королевы Змей. Точнее, подручная. Королева послала свою наемницу, чтобы выследить мальчишку. Отсюда и запах человеческой женщины.

– И тебя устраивал такой сценарий? Невиновные гибли, а вину сваливали на Пиппу?

Конечно, Пиппа – то еще чудовище, но…

В душе его что-то надломилось.

Неужели повторялась история его отношений с Шахарой? Он влюбился в красивую могущественную женщину, и вдруг обнаружилось, что свои самые сокровенные намерения она от него прячет.

– Нет. – Брайс побледнела. Она остановилась в десяти футах от охранников. Коснулась руки Ханта. – Эта часть меня совсем не устраивает. – У Брайс дрогнуло горло. – Я просила ее найти мальчишку, не останавливаясь ни перед чем. Я даже не подозревала, что так случится.

– Это была самая дурацкая из твоих затей! – прорычал Хант и тут же пожалел о сказанном, увидев боль в ее глазах.

Высвободившись из ее руки, он двинулся дальше.

Охранники беспрепятственно пропустили их в роскошные апартаменты королевы, совсем не похожие на ее обшарпанный кабинет на подземном этаже. Прихожая, в которую они попали, была отделана резным деревом. По полу тянулся малиново-красный ковер. Прихожая выводила в большую гостиную с огромным, похожим на витрину, окном от пола до потолка. Окно выходило на знаменитую яму для поединков.

– Я не позволю, чтобы этот несчастный мальчишка попал в чьи-то руки, – холодно произнесла Брайс, пока они шли к гостиной. – Даже в руки Кормака.