выполнил указания Санди. Когда ракета ушла на глубину, они быстро двинулись обратно, держась друг за друга, чтобы не потеряться в белой мгле и приближающемся шуме и гуле океана.

Санди достал ракетницу и выпустил несколько ярких светящихся шариков в воздух. Они повисли на мгновение в густом тумане, а затем взорвались маленьким ярким солнцем. Через минуту вниз спустился стратолет. Время резко ускорилось, отсчитывая секунду за секундой приближение развязки. Наргис даже не стал дожидаться полного закрытия внешнего шлюза и рванул вверх, выравнивая заваливающийся без исправного стабилизатора на бок стратолет.

Вся пятерка расположилась в креслах. Уставшие, грязные, но ничего этого не замечающие, не замечающие и обратной дороги, люди и эримитис. Где-то при подлете к космодрому звуковые внешние микрофоны зафиксировали резкий свист. Сейсмодатчик, установленный на панели, зашкаливал. Раздался голос МОЗГа.

– Внимание! Заряд активирован в эпицентре разлома! Наблюдается повышение всех опасных факторов в радиусе трехсот километров.

Наргис уточнил.

– Каких факторов, МОЗГ?

И МОЗГ сразу же принялся их перечислять.

– Повышенная сейсмическая, атмосферная и радиационная активность, а также сопутствующие взрыву факторы…

– Хватит, МОЗГ, я понял! – Наргис оборвал того на попытке подробно перечислить абсолютно все, что можно. – Что теперь, Санди?

Санди устало пожал плечами.

– А ничего, Наргис. Будем ждать результатов. Все только началось.

Глава 123

Когда стала проводиться подготовка к закрытию входного шлюза Навигационной, Валентин Сонцев вышел в Обзорный зал и включил общую связь. Теперь каждый находившийся в Навигационной, будь то эримитис или человек, взрослый или ребенок, мог его услышать. Все без исключения настороженно прислушались, услышав голос Сонцева-старшего.

– Внимание всем! Я, Валентин Сонцев, старший навигатор, обращаюсь ко всем без исключения! Неважно, эримитисы вы или люди! Важно другое. Только что группа людей, вместе с моим сыном, Виктором, покинули Навигационную, чтобы привести к исполнению план по изменению направления движения разлома, быстро заполняемого водами океана, и разрывающего Эримитис на части. Они полетят к эпицентру происходящего на стратолете Наргиса, ведущего навигатора. Судьба наша у них в руках. Но… – Валентин помолчал и, наконец, решился поведать преданную забвению тысячелетия назад тайну. – Однако есть одно «но». Мы тоже будем готовиться к непредвиденным обстоятельствам. То, о чем я сейчас вам всем расскажу, когда-то стало запретной тайной. Сейчас уже тайны нет. Мы знаем, что наши предки-колонисты когда-то прибыли на Землю на космическом челноке «Эосфор». За сотни тысяч лет абсолютно все эримитисы забыли, где был оставлен челнок. Мы с Игорем Геннадьевичем Ветровым нашли ключ и возможность воспользоваться им. Оказалось, что наша Навигационная – это и есть тот самый «Эосфор», запечатанные палубы которого у нас вскоре будет возможность открыть.

По мере того, Как Вал говорил, Обзорный зал заполнялся эримитисами и людьми. Все они были напряжены и очень серьезны. Ни одного слова не произнес никто из пришедших. Вал продолжил рассказ.

– Мы сейчас не уверены, что все получится у Санди и его команды. А потому приготовимся к худшему. Я закрываю внешний шлюз «Эосфора», ворота Навигационной. И, да будет нам сопутствовать удача, а Случай станет на нашу сторону!

Голос Сонцева становился все громче и громче. С последними его словами Зал оживился. Раздался хлопок ладони по плечу одного эримитиса, потом второго… Вскоре весь Зал гремел от приветственных хлопков. Наконец, они утихли, а Валентин с облегчением и улыбкой добавил пока еще не всем понятные слова.

– Что же! Сделаем первый шаг к звездам, к нашей Витаи!

Он прошел между рядами плотно стоявших эримитисов к каюте капитана, где обосновался Ветров. Дверь разъехалась в стороны и закрылась за ним. Первое, что он услышал, было легкое похлопывание руки Ветрова и его высказывание.

– Молодец, Вал! Ученик превзошел своего учителя. Эффектно и эффективно. Ну, дерзай, ученик. Эффект должен стать полным.

Вал с легкой улыбкой облегчения покачал головой.

– Игорь Геннадьевич! Вы все шутите. Однако в каждой шутке есть доля правды.

Он махнул рукой и, достав ключ, вставил его в уже знакомую выемку. Сразу же появилась панель управления шлюзами «Эосфора» и схема их расположения. Многие были закрыты и горели желтым и зеленым. Однако часть горела красным светом. Красным горел и основной вход в Навигационную-«Эосфор». МОЗГ тут же обозначил свое незримое присутствие.

– Капитан Сонцев, ожидаю вашей команды!

Вал подошел к схеме и стал внимательно ее изучать, а затем спросил.

– Послушай МОЗГ. А почему ты только сейчас активировал эту панель и готов выполнять команды старшего навигатора? Были же тысячи других старших навигаторов, у которых на руках был этот ключ.

МОЗГ незамедлительно ответил.

– Команда капитана «Эосфора» может быть отменена только капитаном «Эосфора». Ключ – всего лишь проводник, часть цепи управления. Вы можете осуществлять управление «Эосфором» так же и из Обзорного зала, который является Навигационной рубкой челнока. Ответ удовлетворил вас, капитан Сонцев?

Вал только ошарашено переглядывался с Ветровым. Наконец, он пришел в себя.

– Теперь ВСЕ понятно. МОЗГ, первая моя команда в качестве капитана «Эосфора» – закрыть внешний шлюз!

МОЗГ мгновенно среагировал.

– Команда принята, осуществляется подготовка к выполнению.

Красный огонек превратился в желтый, а затем в зеленый. МОЗГ добавил.

– Команда выполнена, внешний шлюз закрыт. Провести диагностику бортовых систем?

Вал, словно не услышав вопрос МОЗГа, спросил сам.

– А почему сначала желтый свет, а только затем зеленый?

Бортовой компьютер неожиданно сменил безжизненный механический голос на живой и по-приятельски ответил.

– А все просто, кэп. Желтый означает закрытие одной створки шлюза, а зеленый – двух. Такие шлюзы снабжены вакуумными камерами для защиты от разгерметизации. Так будем системы проверять или нет? – И уже немного испуганно добавил. – Это, извините, капитан… Это ничего, что я так… фамильярно? Так достало за эти сотни тысяч лет маску безмозглого автомата носить!

Сонцев первым расхохотался. За ним звонко рассмеялся и Ветров. Тонким веселым писком их поддержал и МОЗГ. Первые двое получили полную эмоциональную разрядку и сняли напряжение последних недель. Третий был просто рад стать самим собой. А все дело было в том, что два космических челнока, построенных витайцами, были в своем роде уникальны. Они обладали Сознанием и были наделены Личностью. Биологическими кибертехнологиями витайцы когда-то овладели в совершенстве.

Наконец, Сонцев отсмеялся и кивнул панели управления.

– Ну что же, проверяй, МОЗГ, только тихо и ненавязчиво. Игорь Геннадьевич, пойду пока к остальным. Наргис со всеми должен быть уже там.

Внезапно по всему «Эосфору» прошла дрожь. Сонцев схватился рукой за переборку, стараясь не упасть на Ветрова.

– Что это?!

МОЗГ мгновенно ответил.

– Произошел выброс большого количества освободившейся энергии на Эримитисе. Повысилась атмосферная, сейсмическая и радиационная активность.

Вал выругался.

– …Это