момент, когда они сошлись. Он обнял Рэя, как убитая горем жена, встречающая солдата на пороге дома. – О хвала МОСГу!

– Отвали от меня, придурок, – фыркнул Рэй, с улыбкой отталкивая белокурого приятеля. – Я тоже рад видеть твою мордаху.

Ловец усмехнулся, глядя на него яркими желтыми глазами, но мгновение спустя отлетел в сторону, когда Вив протиснулась мимо него, чтобы встать перед Рэем. Ее прелестные черты омрачал хмурый взгляд.

– Надеюсь, ты осознал, что бросил нас с Арией на произвол судьбы, запершись в тюрьме, – сказала она, скрестив руки. – Нам в течение двух дней пришлось справляться с этим идиотом, – она снова ткнула локтем Ловца, чтобы подчеркнуть сказанное. – Без тебя!

– Ух ты, должно быть вам выпала тяжелая доля, – поддразнил Рэй. – В следующий раз, когда Риз бросит меня в камеру, я обязательно предложу поменяться с тобой местами.

– Лучше ты, – сказала Вив излишне серьезно. Через мгновение, ее лицо смягчилось. Не сильно настрадался?

Рэй покачал головой.

– Не-а. Камера была убогой, но в остальном все было нормально. Кроме того, – он обвел взглядом подругу и девушку, ожидавшую позади нее, – у меня был частый посетитель.

Даже после того, как Рэй обратился к ней, Ария не сразу встретила его взгляд. В кои-то веки она не раскраснелась, а выглядела несколько бледной и стояла, нервно держась за локоть.

Она жевала нижнюю губу, и Рэй счел бы это очаровательным, если бы очевидное беспокойство девушки не заставило вернуться его собственные тревоги и страхи. Вив, похоже, заметила перемену в его поведении. Секунду поизучав нахмуренное лицо Рэя, она подошла ближе и наклонилась, чтобы тихо сказать ему на ухо:

– Ты уверен? Спешить некуда, ты же знаешь…

Рэй ничуть не удивился тому, что подруга, похоже, знала, зачем он собрал их вместе. Всегда оставался шанс, что Ария рассказала то, что обсуждалось в тренировочной комнате центра безопасности, но он почему-то был уверен, что она скорее предложила встретиться на арене, умолчав об остальном, чтобы избежать лишних вопросов. Вив, если уж на то пошло, исходила из того, что увидела прямо здесь и сейчас.

Увиденного явно было более чем достаточно.

– Да, – тихо ответил Рэй, не обращая внимания на странный взгляд Ловца через ее плечо. – Да. Пришло время и ей узнать.

Вив отстранилась, еще мгновение оценивая его. Затем – либо потому, что она видела его уверенность, либо зная, что лучше не спорить, когда Рэй уже все решил, – кивнула.

– Давай, ты, – сказала она Ловцу и, схватив его за рукав, быстро протащила парня мимо Рэя.

Рэй не обернулся посмотреть, куда они пошли, но, судя по растерянным возражениям Ловца, Вив дотащила его только до конца ряда. И снова оставила его наедине с Арией.

Сейчас, стоя лицом к лицу с ней, Рэя чувствовал, что у него пересохло во рту. Вся тяжесть, все сомнения и тревоги навалились снова. Он опять увидел ее спину, увидел, как она отворачивается от него, как в тревожных снах. Он снова ощутил этот страх. По лицу Арии он видел, что она тоже под властью беспокойства и собственных сомнений. И внезапно начал сомневаться, готов ли он к этому.

Ответ пришел от самой Арии.

Она не отводила от него глаз, даже когда Вив спросила, уверен ли он. Она не отвернулась, даже когда он молча стоял перед ней, обливаясь потом. Несмотря на волнение, ее зеленые глаза неотрывно следили за ним. Она рассматривала его, ее лоб слегка морщился от внутреннего беспокойства. Рэю было интересно, что она в нем увидела, какие из его страхов смогла разобрать. Какими бы они ни были, их было достаточно, чтобы побудить ее к действию, потому что внезапно Ария сделала два шага вперед, остановившись теперь не более чем в полуметре от него.

– Рэй… Все в порядке. Я никуда не ухожу.

Эти слова, повторение обещания, которое она дала ему тем утром, оказались именно тем, что было нужно. Уверенность стала ключом, открывающим засовы его нерешительности. Он чувствовал, как они открываются и медленно, но верно отваливаются. Сделав вдох, затем еще один, он поднес правый браслет Шидо к лицу, подгружая при этом свой НОЭП.

Рэй не просил Арию не кричать. Не просил молчать, не велел никому не говорить о той информации, которой он собирался поделиться, и не предупредил о возможных последствиях, если она это сделает. Он вообще ничего не сказал. Он просто ввел команды, чтобы дать Арии право доступа к просмотру, а затем молча перебросил их ей.

Скрипт мгновенно появился в кадре Арии, и она слегка прищурилась, вчитываясь в него. Поняв, чего от нее ждут, отправила подтверждение, а затем посмотрела на черно-белую сталь Шидо, сияющую в угасающем свете дня голубым светом высетриума.

Рэй наблюдал, понимая, что не смог бы сдвинуться с места, даже если бы захотел. Он смотрел, как запрос спецификаций ползет по зеленым глазам Арии. Ее зрачки бегали туда-сюда пока она внимательно читала каждую строчку.

Наконец она добралась до конца списка.

Как и в случае с Вив, как и в случае с Ловцом, Ария замерла. Она не перечитывала строку, не прокручивала ее снова и снова, словно сомневаясь, правильно ли прочитала. Вместо этого она просто замерла, зациклившись на одном символе, одной букве, которая бросалась в глаза любому, кто имел доступ к цифрам Рэя.

S.

Он ничего не сказал. Даже не заметил, что Вив и Ловец позади тоже затихли. Только опустил Шидо, наблюдая за тем, как Ария в шоке смотрит на его ранг прироста. Не считая Валиры Дэнт, она была третьей, с кем он поделился, но не было ничего более тревожного или пугающего в том, чтобы увидеть, как кто-то осознает правду ситуации, понимает реальность истинной силы Шидо.

Потенциал, который может оказаться безграничным.

Наконец Ария медленно моргнула, закрывая свою нейрорамку. Она продолжала смотреть в ту же точку, как будто текст был выжжен у нее перед глазами. Еще через несколько секунд она повернулась, все еще глядя в никуда, и неуверенно опустилась на ближайшее мягкое сиденье. Усевшись, она некоторое время молчала.

Ария наконец заговорила.

– Ну ладно. Тогда… вау…

Это было все, что она произнесла почти за полминуты. Ее губы и щеки подрагивали, она явно пыталась разобраться в ситуации и осмыслить спеки Шидо. В конце концов она обернулась к Рэю, хотя и продолжала смотреть в никуда, как будто разум не мог отпустить увиденное, и задала привычный первый вопрос.

– Это ведь по-настоящему, да?

– По-настоящему, – просто ответил Рэй.

Ария медленно кивнула и сделала еще одну паузу, прежде чем снова заговорить.

– И… так