Когда он окончательно затих, Крона снова встала и выдернула саблю. Она повернулась к незнакомому регулятору и обрушила на него целый поток проклятий, какие только знала, которые наперегонки слетали с ее языка.

Регулятор склонил голову, будто шлем был тяжелой ношей. Он поднял руки к шлему, быстро расстегнул застежку и сорвал шлем с головы.

Когда Крона увидела его лицо, она отшатнулась и подняла меч. Это был не новый служащий, которого она плохо знала. И не замаскированный сектант, уничтоживший своего хозяина. Лицо под шлемом было синее, как небо. По щекам, носу и лбу разбегались параллельные линии пурпурного узора. На черные плечи униформы падали белые волосы. Глубокие гусиные лапки обрамляли темные глаза, взгляд которых пронзил и крепко удерживал Крону, как на крючке.

Марионетка Тало.

Женщина.

Совершенно точно. Ясно как день.

– Вы… мой туман? – в изумлении выдохнула она.

– Скоро узнаешь. Когда я найду тебя снова, – ответила синяя, и взгляд ее был суров и тверд, как край Долины.

Она сняла перчатку и протянула голую синюю руку.

– Но пока посмотри.

Сначала Крона хотела нанести удар. Она подняла меч, желая обезглавить мифическое существо. На клинке, меняя цвет от ржавого до винного, переливалась в солнечных лучах кровь Гэтвуда. Но рука женщины вдруг коснулась ее щеки, и Крона замерла.

– У нас много уловок, и ты не сможешь устоять против всех, – сказала марионетка и поплыла через лужайку.

Крона несколько раз моргнула, не в силах понять, что она сейчас действительно видела. В саду бродило примерно с полдюжины синих существ. Они появлялись то здесь, то там. Касались лиц, наносили удары, что-то напряженно шептали на ухо.

И ни один из них не был туманом. Ничего похожего. Сплошная плоть и кровь.

А потом, в мгновение ока все исчезло – и видение, и женщина Тало.

Осталось только видимость пара – мерцание, которое, казалось, преследовало ее. Оно кружилось вокруг, касаясь щек. И вместо угрозы источало спокойствие. Защиту.

Неужели все это время ее охранял Тало?

Нет. Гэтвуд считал Тало своим союзником.

– Что вы хотите? – крикнула Крона. – Что вам нужно?

– Ш-ш-ш, – мягко прошептали ей на ухо. – Не надо демонстрировать, что я позволила тебе кое-что увидеть. Другие не должны знать, что я помогала тебе. Перемены не за горами.

– Помогала мне? Вы убили…

Но туман рассеялся. Рука на ее бесчувственном плече отвлекла внимание Кроны, и она повернулась вправо. Это была Саша с открытым лицом и скорбью в глазах.

Неужели она видела? Видела это невероятное убийство Гэтвуда?

Но спросить Крона не успела. Саша заговорила первой.

– Иди к капитану, – тихо и сдавленно произнесла она.

Крона застыла. Мир превратился в точку.

– Она…

Она посмотрела в сторону сестры – туда, где она упала. Она надеялась, что Де-Лия уже на ногах и либо надевает наручники на головореза, либо утешает пострадавших. Но Де-Лия лежала.

Нет, Де-Лия. Нет!

Она сунула Шарбона Саше в руки и бросилась к сестре. Маска, Тало или Гэтвуд сейчас волновали ее не больше, чем мусор в сточной канаве.

Голова Де-Лии лежала на коленях у Мелани, которая рукой закрывала кровоточащую рану на плече. Себастьян изо всех сил пытался разорвать свою прекрасную рубашку на бинты, а Трей тянул за все еще торчавшую в ране ручку.

В голове у Кроны было пусто, и она казалась легкой как воздушный шар. Крона смотрела на Де-Лию, на Трея, на Мелани с Себастьяном, собравшимися вокруг, и ей казалось, что она смотрит на часть неподвижной картины на стене котерии.

– Нет. Нет… как?

– Я не знаю, – тихо ответила Мелани с отчаянием в голосе. – Он даже не попал в артерию, и рана не должна так сильно кровоточить. А эта ручка… мы даже не можем ее вытащить. Она как будто сосет из нее кровь. И я не могу остановить кровотечение.

Эта работа всегда была опасной. Люди, работавшие в констебулярии, редко доживали до старости. Но такого она и представить не могла. Де-Лия казалась неуязвимой. Ее старшая сестра не могла погибнуть от такого пустяка, как укол пером ручки.

Кровь. Везде кровь. Она пульсировала в ушах Кроны и в голове, и когда она встала на колени и протянула руки к Де-Лии, то испачкала ладони.

– У тебя… у тебя должен быть песок спасения, – быстро сказала Крона, убирая руки с рук Мелани, чтобы проверить сумку Де-Лии.

Но и капитан, и целитель одновременно покачали головами.

– Не ищите, – твердо сказала Мелани. – Это убьет ее. Наш единственный шанс – спасти ее сейчас. От песка станет намного хуже. Нам надо вытащить ручку.

– Никак не получается, – пробурчал Трей, скользя руками по гладкому корпусу ручки. – Будто я пытаюсь расколоть твердый камень. Помоги мне!

Крона обвила руками талию Трея и начала тянуть вместе с ним. Мелани изо всех сил старалась удержать Де-Лию на месте. Но магия крепко держала перо.

– Давайте еще раз, – сказал Себастьян, присев за своей невестой и удерживая ее, пока Трей и Крона тянули за ручку.

Де-Лия закричала от боли, но раздался глухой чавкающий звук, и Крона почувствовала, как выскользнула нить магии. Чувство было похоже на ощущения, связанные с камнями эмоций, только намного хуже. Эти нити были толще, проникали глубже и казались более материальными.

Все они упали навзничь, когда ручка выскочила из раны, но кровь продолжала течь. Ее было много – намного больше, чем обычно вытекает из такой ранки. Мелани взяла окровавленные полоски шелка, которые она уже использовала, и попыталась перекрыть разрез – не забинтовать рану, а заткнуть ее. Но и это не помогло.

Вены в верхней части рук Де-Лии и на шее болезненно пульсировали, темно-фиолетовые, вспухшие под кожей, твердые и толстые.

Крона растерялась, не зная, что еще можно сделать. Поэтому она отсела, чтобы не мешать Мелани делать свою работу.

Де-Лия быстро моргала, и ее губы подергивались, когда из них вытекала кровь. Одна рука резко поднялась вверх, коснулась головы, затем лица, челюсть напряглась, она была в панике. Крона поймала трепещущую руку и прижала ее к груди, чтобы Де-Лия могла чувствовать, как бьется сердце сестры. Оно билось ровно. Кроне хотелось, чтобы оно билось медленно и ровно, в нормальном ритме.

Себастьян закончил рвать свою тунику, и Мелани, не мешкая, продолжила проталкивать чистую ткань в прокол, усиливая давление, ожидая какого-нибудь признака, что они сделали все, как надо, и отвели руку смерти.

Но морщинка у нее на лбу выглядела тревожно. Крона поняла, что девушка знает, как противостоять травмам и болезням, но не магии. И особенно той магии, которой не существует.