– Сейчас, – вдруг прошептала Йора. – Сейчас… Только одежду жалко. Одежду.

Девочка потянулась к завязкам, чтобы расшнуровать котто, но замерла на полпути, и вдруг осыпалась то ли песком, то ли пеплом. Обмякла, потеряла форму, расплылась чем-то воздушным и легким и одновременно с этим ожила, зашевелилась, зашуршала, зашелестела и взмыла в воздух тучей ночных мотыльков.

– Твою же мать… – в изумлении разинула рот Дина. – Так она и в живое может? И что теперь? А если птица? Или искра от костра? Или летучая мышь? Что тогда? А если ветер ее развеет? Как она собирать себя станет?

– Мы ей и поможем, – поежилась Гаота. – Если получится. Хотя бы одежду не порвала. Нам-то делать что?

– Ты вспомни, – прошептала Дина. – Вспомни, что говорил Ласай, пока мы шли по лесу. Что он говорил?

– Ловите взгляды, – пожала плечами Гаота. – Я пыталась, только поймать мне ничего не удалось. Какие взгляды-то? Или у деревьев глаза есть?

– А ты представь, что есть, – прошептала, зажмуриваясь, Дина. – Представь, что они на тебя смотрят. Деревья. Птицы. Трава. Звезды. Он же помогает, неужели ты не чувствуешь? Лес помогает!

– И что? – не поняла Гаота. – Ну да, силушки вокруг столько, что хоть залейся ею. Но разве она для нас?

– А есть разница? – спросила, прошелестела, просвистела, прошуршала Дина, поднялась, сбросила рубаху, порты, исподнее и, в чем мать родила, пошла к черным зарослям. Пошла прямо через костер, но не по углям, а по воздуху, переступая по чему-то невидимому в паре ладоней над землей.

– Ведьма… – выдохнула Гаота и вдруг засмеялась. Негромко, но уверенно, как будто и в самом деле что-то поняла про сгустившуюся вокруг тьму и про деревья, стоявшие черные колоннами вокруг бивака, и про невидимые ручьи под мшистым ковром, и про листья, и про траву, и про птиц, и про зверей. Они все были близко. Тыкались носами в локоть, дышали в висок, гладили по затылку.

И она закрыла глаза и как будто разглядела каждого…

Брока, кувыркающегося и порыкивающего на недалеком мшанике.

Олка, сверкающего искрами игл и изогнутыми клыками над серебристым ночным ручьем.

Бласа, свесившего толстый кошачий хвост с ветки дуба над ночной тропой.

Ласая, стоявшего с горящими глазами между башенками можжевельника.

Деору, обвивающую чем-то то ли чешуйчатым, то ли шерстистым верхушку ближайшего кедра.

Дину, оседлавшую какую-то покрытую лишайником корягу и парящую над кронами.

Йору, напоминающую вылепленную из тумана фигуру великанши.

Гигу, скорчившегося у костра и покрытого, оплетенного цветущими ночными вьюнками. Оплетенного так плотно, что нельзя было понять, чьи это медленные мысли долетают до Гаоты – «Прекрасные… Удивительные… Глаз не оторвать… Магия, как она есть… Так дети же… Что такое – двенадцать лет? Считай, только от груди оторвались… От груди… Святые боги, дети же… А что я? Я только смотрю… Этакая красота… Вот ведь… Болтун, как есть болтун. Даже когда думаю, все равно болтун…»

И продолжая смеяться, Гаота вдруг начала лепить все тот же шар силы. Но лепить не ладонями, а всем телом. Представлять саму себя этаким шаром, чтобы обратившись как будто в огромного ночного светляка, осветившись точно так же, как она осветилась лунным светом на уроке Тида, разлететься во все стороны. Исчезнуть возле костра, исчезнуть вместе с одеждой, но не стать стаей тех же светляков, а стать всем. Углями костра. Цветами в рыжей шевелюре Гиги. Брошенной одеждой. Стволами деревьев, их ветвями, листьями и корнями. Травой и почвой. Водой и ветром. Мошкарой Йоры и наготой Дины. Раздвоенным языком Деоры и страшными когтями Ласая. Усами Бласа и иглами Олка. Шерстью Брока и самой собой, пусть даже ничего не осталось от прежней Гаоты, только соленые слезы на невидимых щеках, потому что там, где Йора нашла кровавые пятна на месте гибели своих родителей, там, где Дина видела волны на месте гибели своих родителей, Гаота видела оторванную руку своей матери. Руку, стискивающую меч, который продолжал висеть у нее на поясе, пусть даже ни меча, ни пояса, ни самой Гаоты как будто и не было…

– Ты так прячешь всякого, кто может услышать или увидеть тебя? – прошептала Гаота, и лес ответил ей эхом.

– Прячешь всякого, кто может услышать или увидеть…

– Или не прячешь, а принимаешь?

– Принимаешь…

– Помоги мне, лес…

– Помоги мне…

* * *

Гаота собрала себя под утро. Скатилась росой с листьев. Закружилась в порыве ветра. Проросла белесым побегом из мшаника. Брызнула соком из спелой ягоды. Налилась плодовым телом гриба. Ощутила собственные руки, ощупала голову, плечи, грудь, бедра, ноги. Выпрямилась и с удивлением поняла, что она и в одежде, и меч все еще висит на ее поясе, и вместе с этим удивительная свежесть поселилась во всем ее теле. Такая свежесть, которая бывает только от купания в холодной воде, когда выходишь из нее, и холодный ветер на берегу кажется теплым.

– Гаота! Чтоб мне лопнуть! – из-за дерева выглянула голая Дина. – И ты здесь? Откуда ты взялась?

– Не знаю, – пожала плечами Гаота, скидывая куртку. – На, накинь на себя. В какой стороне лагерь?

– Вон там! – махнула рукой Дина, прихватывая шнуровкой куртку. – Где-то в полулиге. Я чувствую запах костра. Демон меня раздери! Да я все чувствую! Я ведьма, Гаота! Представляешь? Я летала!

– И прошла по воздуху над костром, – засмеялась Гаота. – Я все видела. Одного только не поняла – зачем ты раздевалась и зачем тебе была коряга?

– А я не знаю… – удивилась Дина и вдруг расхохоталась. – Правда, не знаю. Захотелось… почувствовать ночь, лес, ветер всем телом. А коряга… Ну это как… присесть. Не стоять, а присесть.

– Расслабиться, – догадалась Гаота.

– Ага, – засмеялась Дина. – Слушай. Это какое-то волшебство. Но если бы ты знала, как я хочу есть!

– И я… – кивнула Гаота. – Пошли к костру. А то еще придется искать Йору.

* * *

Йору им искать не пришлось. Та уже сидела возле костра между Броком и Олком и закатывалась от тихого хохота. Оказалось, что она пришла в себя в своей же одежде, но почему-то все на ней – и исподнее, и порты, и рубаха, и куртка – все было надето задом наперед. Пожалуй, хихикала она, в следующий раз придется начинать этот обряд, ложась лицом на землю.

– Следующий раз будет не скоро, – сказала, выходя из-за кедра с полным туеском лесной ягоды, Деора. – Нельзя слишком глубоко впускать в себя лес. Он неохотно разжимает объятия.

– Вообще может не отпустить? – испугалась Йора.

– Не отпустить не может, но… – Деора щелкнула пальцами, – может привязать к себе. Представляешь, где бы ты ни была, что бы ты ни делала, в тебе будет жить тоска. По лесу.

– Тоска? – не поняла Йора.

– Это как жажда, – фыркнула Дина, пихая в плечо Брока и вытаскивая из-под него одежду. – Которую нельзя утолить.