солдат, без знаков отличия и эмблем отряда. Обмундирование выглядело новехоньким.

Почувствовав, что мой рот до сих пор разинут, я прикрыл его для приличия и спросил:

– Что происходит?

– Побег происходит, – ответил Арон. – На что еще это похоже?

– Зачем? – оглянулся я. – Куда мы направляемся?

– Этого нам не сообщили. Вдруг попадемся? – ответил декурион. – Нам было велено вас вытащить, вот мы и вытащили. Приказ трибуна. – С этими словами он отключил электромагниты моих наручников и нагнулся, чтобы снять их.

– Трибуна? – не поверил я своим ушам.

Бассандер Лин? Нет, это невозможно. Сам бы он до такого не додумался. Слишком хитрый, слишком хорошо продуманный план.

– Это Лориан придумал? – спросил я, вспомнив, что Арон упомянул некоего «малыша».

– Это малыша так звать? – спросил Арон.

– Да.

– Значит, он.

Я ошеломленно откинулся в кресле и просидел так довольно долго.

– Земля и император, – выругался я. – Опять он меня удивил.

Неужели на это и намекал Лориан в самом конце, говоря про «другой раз»?

– Куда летим? – спросил я.

Арон помотал головой:

– Милорд, вам лучше помолчать. Система жизнеобеспечения отключена. У нас-то комбинезоны есть, а вам придется дышать тем, что есть. Воздуха должно хватить, но лучше не рисковать. К тому же я и сам толком не знаю. Трибун сказал, что нас подберут. – Он оглянулся и указал на какой-то предмет под скамейкой. – Кэл, подай-ка сюда этот спасательный набор. Движки не греют, а его светлость не по погоде одет. Нужно позаботиться, чтобы не околел.

Я с благодарностью принял от солдата теплозащитное спасательное одеяло и закутался в него, но пока не включил подогрев. Заряд не был бесконечным, и кто знал, сколько нам предстояло ждать в космической Тьме.

– Долго ждать? – спросил я.

Арон качнул головой и дотронулся руками до места, где под маской прятались губы.

– Ваша светлость, вам лучше поспать. Воды хотите? У нас есть. Можем еще протеиновый батончик предложить.

От воды я не отказался, в отличие от батончика, будь он неладен. Я не был настолько голоден. Выглянув в окно, я смутно различил черный силуэт «Бури» на фоне черного космоса. Ее аварийные огни напоминали выстроившиеся в колонну звезды. Арон сказал, что это побег. Значит, мои догадки о тайной операции АПСИДЫ и императора оказались ложными. Это устроили Лин и Лориан… понять бы еще, каков был их замысел.

– Ничто не закончено, – вспомнил я вслух слова Гибсона.

– Что?

– Ничего.

Нас подобрали спустя несколько часов. Я услышал, как лязгнули по корпусу гарпуны. Через несколько минут я услышал топот шагов снаружи шаттла. Было трудно разглядеть обмундирование людей, плававших за стеклом кабины, но время от времени их фонари освещали неподвижный корабль.

Становилось все холоднее, и я – единственный, у кого не было комбинезона, – подрагивал, несмотря на давным-давно натянутое спасательное одеяло. Нас подтягивали на тросе, как сундук с испанским золотом со дна морского. Люди вокруг напоминали водолазов, стремящихся к озаренной солнцем поверхности, и солнце действительно появилось – белый свет проник сквозь иллюминатор, словно сияние некоего недреманного ока. Свет исходил из открытого люка корабельного трюма.

Не прошло и секунды, как включилось супрессионное поле, и я услышал скрежет металла за спиной. Лебедка втягивала нас внутрь. Шаттл завалился на бок, и я понял, что мне лишь казалось, что нас поднимают вверх, к свету. Правый борт шаттла временно стал полом, и мне повезло оказаться лежащим прямо на нем. Арон – единственный, кто не пристегивался, – осторожно перешагнул через меня, чтобы отстегнуть ремни.

Но я успел справиться с этим сам, и поэтому декуриону оставалось лишь подать мне руку.

Я ухватился за нее и поднялся, а Арон направился к Мадсу и заднему люку. Снаружи донеслись крики, но сквозь толстый фюзеляж я не сразу разобрал язык. Кто-то трижды постучал по корпусу.

– Слышу! – ворчливо ответил Мадс, колотя по кнопкам над головой.

В открывшийся проем хлынул холодный свет. После стольких часов в почти кромешной темноте я прикрыл глаза и пробирался наружу на ощупь.

– Признаться, – раздался знакомый певучий голос еще до того, как мои глаза привыкли к яркому свету, – я не верил, что ваш друг cacogenos сможет это провернуть, но, очевидно, не вы один способны меня удивить.

Моргая от ослепительного сияния, я увидел перед собой темную фигуру в алой тоге. Я снова моргнул. Не в тоге. В мандии.

– Олорин! – опешил я. – Как?

– Это ваш друг-карлик придумал, – ответил он. – Я не верил, что у него получится, однако… – Он придержал меня за плечи. – Как ваше самочувствие?

– Замерз, – признался я. – Но как?

Арон проговорился, что Бассандер тоже в этом участвовал. Кто-то убрал охрану от карцера, ограничил вход на трамвайную платформу, распорядился прислать грузовой трамвай вместо пассажирского. Возможно, в товарном не было камер? Или их отключили? Подменили трансляцию записью? Солдаты Шарпа отшвартовались вручную, чтобы сенсоры не зафиксировали ни малейшего тепловыделения гипергольными двигателями. От короткого стыковочного рукава шаттл оттолкнулся с помощью магнитов. Опершись на князя, я вспомнил, как «Буря» отдалилась, а мы провалились в темноту, словно уголек в ведро с чернилами.

«Лориан, ты опять превзошел сам себя».

– Он не посвятил нас в подробности, – ответил Олорин. – Лишь сообщил, где вас искать.

Лицо джаддианского князя посерьезнело.

– Полагаю, он собирается принять полную ответственность за ваш побег, прикрыв меня и вашего трибуна.

– Нет! – отшатнулся я от князя и оглянулся на Арона, Мадса и остальных Драконоборцев, которые, очевидно, добровольно решились разделить со мной изгнание. Но никто из них не мог возразить князю Джадда. – Его казнят! Зачем он…

– Он сказал, что обязан вам жизнью.

Глаза князя Каима за маской закрылись, погасли, как темные фонари.

– …и что вы бы на его месте поступили так же.

– Проклятье… – Я прикрыл глаза рукой. – Лориан, какой же ты дурак!

– Может быть, его не казнят, – постарался успокоить меня князь.

– Он интус, – помотал я головой. – Церемониться с ним не станут.

– Если сочтут, что он может принести пользу, его могут приговорить к пожизненному заключению.

Я сглотнул, принимая эти слова в качестве утешения. Отняв руку от глаз, я увидел, что мы стоим в узком трюме. В пяти шагах от князя несли дозор двое маэсколов в масках, оба мужчины. Позади собралась группа мамлюков и солдат-альджанхи, а также докеры в серо-медных армированных скафандрах. Извечная спутница князя Калима ди Сайиф пристроилась с краю, молча глядя на меня. Тиада сопровождала ее, одетая, как и Калима, в прозрачные шелка и роскошные цепочки алькидар, но я разглядел среди украшений на ее талии блестящую рукоять меча.

Как мало я знал о Джадде и его