Осознав это, я отступил на шаг и задал более уместный вопрос:

– Почему вы мне помогаете?

Великий князь удивленно моргнул:

– Потому что вас послал Господь. Как иначе? Я видел Истину! В глазах вашей женщины, а затем на Перфугиуме. Ваш император боится вас, опасается, что вы свергнете его. Он решил избавиться от вас, потому что вы как высшая материя без рукояти, а у него нет ни мастерства, ни смелости понять вас. У меня нет только мастерства.

– Хотите, чтобы я сражался за вас? – спросил я.

– Если сами пожелаете, – ответил князь. – Я предлагаю лишь защиту. На вас нацелены имперские кинжалы, но я уже говорил, что в Джадде вы найдете друзей. Это до сих пор так.

– Хорошо дерись, во всем ищи красоту и говори правду?

– Именно так.

Я понял, что именно предлагает мне князь.

– Вы предоставите мне убежище, – произнес я, – а взамен ваши косторезы и порфирогенетики меня изучат?

Князь Каим дю Отранто не ответил, но отрицать не стал. Я секунду подумал над предложением. Моя кровь и снимки мозга уже были у МИНОСа и Пророка, да и у Кхарна Сагары тоже. Звон колоколов нельзя обратить вспять. Время течет только вперед. Довериться Каиму – Олорину – было мудро. Не важно, кем на деле были джаддианцы, друзьями или оппортунистами. Прежде всего они были людьми, не демонами или демониаками, и я не считал их врагами, как Александра и Капеллу…

…или как самого императора. Ведь теперь я скрывался от императорского правосудия.

Пути назад не было.

Тем более Лориан поверил джаддианцам настолько, чтобы отдать жизнь ради этой сделки.

– Вы получите убежище, – подтвердил князь.

– Не приведет ли это к войне между Империей и Джаддом? – спросил я.

Князь отмахнулся, словно выбрасывая невидимый мусор.

– Мы не желаем войны, а вашему императору нужны наши корабли и солдаты. Пройдет не один год, прежде чем он поймет, что мы помогли вам бежать, и гораздо больше, прежде чем он выяснит, где вас искать.

– Вся вина ляжет на Лориана, – сказал я.

– Да, – ответил Олорин с ноткой грусти в голосе и оглянулся на своих женщин. – Он сам так решил. Повторюсь, это был целиком и полностью его план.

Широкие двери трюма за моей спиной стояли открытыми, но в ярком освещении не было видно даже ярчайших звезд. Лишь энергетический барьер сдерживал Тьму и холод вечности – Ничто, к которому Наблюдатели толкали Вселенную. Я не видел ничего. Ни «Бурю», ни «Сокрушительный шквал», ни другие корабли флотилии.

– Они улетели? – спросил я.

– Нет, – ответил князь. – Мы отправимся с ними. Но ваш корабль здесь, и вы улетите на нем. Мои помощники доставят вас в Джадд втайне и в безопасности. Там вам ничто не будет угрожать.

– В Джадде?

– В Джадде.

Я снова прикрыл глаза. Рука опустилась к филактерии, свесившейся с расстегнутой туники. Я подержал ее пальцами – последнюю частичку ее во Вселенной. Единственную частичку.

Князь Каим отстегнул маску и передал телохранителю.

– Жаль, что я не успел поближе познакомиться с доктором, – грустно улыбнулся Олорин Милта и, положив руку мне на плечо, вместе со мной принялся созерцать бескрайнюю бездну. – Я прикажу жрецам помолиться за нее. В Джадде в ее честь разожгут костер, будьте уверены.

Я ничего не мог на это ответить.

– Говорят, что души покидают Господа по собственной воле, чтобы поселиться здесь и сражаться за правое дело, даже сами не осознавая этого, – сказал он. – Ее душа выбрала такую битву. – Он повернулся ко мне. – Надеюсь, это вас утешит?

Я кивнул, хотя толком не понимал этой философии и не слишком интересовался ею.

– Вокруг так много темноты, – произнес я, качнув головой в сторону открытых ворот.

– Если верить магам, когда-то и ее не было. Все это – все мироздание – было завоевано. Господом и людьми. К тому же, – великий князь снова положил руку мне на плечо, – света тоже много, вы просто его не видите.

У всего есть финал, мой читатель, и вот он пришел. На мне есть отметины от меча, от плетки и когтей, но самые страшные раны не оставляют шрамов. Существенная часть меня, моего сердца навеки развеяна по ветру вместе с пеплом Перфугиума. Вместе с ней. На ее месте навсегда осталась пустая тишина; эта тишина со мной даже сейчас, когда я царапаю пером по пергаменту.

Она никогда не оставит меня, как бы я ни отгонял ее, вооружившись словом. Она всегда возвращается.

Валка погибла.

Видите ли, Дораяика был прав, и Гибсон тоже. Время истекает. Прошлое неизменно. Перфугиум остался далеко в прошлом, и даже чернила пятью строчками выше уже высохли.

Время течет, и никто не остается без шрамов…

…по крайней мере, так будет, пока мир не изменится, а его бог не вернется, принеся с собой новый свет.

Если то, что я пережил, – то, что я сделал, – возмущает вас, мой читатель, я не стану вас укорять. Если вы не станете читать дальше, я пойму. Вам дарована роскошь предвидения. Вы понимаете, чем все закончится.

Дальше я пойду один.

Действующие лица

Мейдуанский Красный отряд

Мейдуанский Красный отряд, официально именуемый Имперским специальным подразделением, формально не был распущен, но фактически прекратил свое существование после сражения в Актеруму в 17061 г. ИЗЛ, когда «Тамерлан» был уничтожен вместе с экипажем. Из девяноста тысяч мужчин и женщин, служивших на этом корабле класса «Эриэль», выжило только трое: коммандер Лориан Аристид, доктор Валка Ондерра Вхад Эдда и сам лорд Адриан Марло. Несмотря на то что лорд Марло впоследствии принимал участие в других сражениях – например, в битвах при Перфугиуме и Гододине, – он никогда больше не выступал в роли военного командира. Красный отряд погиб в Актеруму, на Эуэ, и его гибель нанесла сокрушительный удар как по Империи, так и по лорду Марло лично.

Ниже следует список членов Красного отряда, упомянутых в данном томе записок лорда Марло.

Лорд АДРИАН АНАКСАНДР МАРЛО, лорд-комендант Мейдуанского Красного отряда, рыцарь-командор Королевского викторианского ордена, обладатель Травяного венка, кавалер ордена «За заслуги», Герой Империи. Полусмертный, Пожиратель Солнца, Губитель Звезд, Убийца Бледных, Неубиваемый. Виновник гибели всей расы сьельсинов.

– Его возлюбленная ВАЛКА ОНДЕРРА ВХАД ЭДДА, ксенолог с планеты Эдда в Демархии Тавроса, изучает феномен Тихих. Страдает от экстрасоларианского мозгового вируса.

– Его друг и кутильер ЛОРИАН АРИСТИД, коммандер и тактический офицер на борту «Тамерлана». Внебрачный сын великого герцога Патмосского и один из его рыцарей, палатин-интус, страдающий ревматическими болезнями.

Павшие:

– [ОТАВИЯ КОРВО], бывший капитан «Тамерлана». Погибла в Актеруму.

– Ее