Во взгляде девушки появилась какая-то неуверенность, она в поисках поддержки оглянулась на Хозяина тьмы.

– Он лжет, – спокойно сказал тот. – Ты моя дочь. Моя единственная дочь.

Фрэнли улыбнулась и с победным видом обернулась к Фрэннану.

Ударить ей помешал страшный грохот. Все невольно обернулись к источнику оного. Возле стены медленно тлело то, что осталось от черного дракона. Эрль пошатнулась было, но тут же выпрямилась и, приняв человеческое обличье, обернулась к Хозяину тьмы. Лицо кельди пылало гневом.

– Да, действительно, Поташ. У тебя есть только одна-единственная дочь. Я!

Льярн в ужасе уставился на Эрль.

– Но это нисколько не помешало тебе заманить меня в ловушку и оставить в заточении на долгие сотни лет. Ты ведь так опасался, что я стану твоим соперником! Если бы не Льярн, сколько бы я еще оставалась в своей темнице?! Вечность?

Зеленые глаза кельди загорелись зловещим алым пламенем, в руках возникли два черных клинка.

– О чем ты?

– А ведь она говорит правду. А, Поташ? – послышался звонкий голос Эфрин. – В хрониках твою дочь зовут именно Эрль, Болотный Огонек, и она уж куда как постарше, чем Фрэнли.

Растерянная ведьма переводила взгляд с Хозяина тьмы на охотников, с охотников на Эрль.

Фрэннан воспользовался замешательством сестры и, перехватив лезвие меча у самой рукояти, вырвал клинок из ее рук.

– Кольцо! Забери у нее кольцо! – закричал Льярн.

Фрэннан последовал совету эльфа. Но стоило артефакту оказаться в руках у бывшего стражника, как с ним самим начали происходить странные вещи. Фрэнли вырвалась и в ужасе отбежала к эльфу.

По телу Фрэннана пробежала волна белого света. Юноша выпрямился, с удивлением глядя на свои руки, сияющие подобно начищенному серебру на солнце.

Льярн не знал что делать, куда бежать и опасно ли то, что происходит для друга.

Свет вспыхнул, поглотив принца полностью. А когда сияние исчезло – перед всеми предстал могучий красивый дракон с серебристой чешуей и яркими лазурными крыльями. Голову кельда украшали острые синие рога и золотой венец, в котором Льярн с трудом узнал не что иное, как Кольцо дракона.

Дракон встряхнул головой, расправляя сияющий гребень, а потом взревел, вскидывая голову. Блеснули в пасти острые клыки.

Кельд, освоившись со своим новым телом, обвел пылающими черными глазами вокруг. Взгляд его задержался на съежившейся Эрль, на стоящем с гордо поднятой головой Хоге и обратился к Хозяину тьмы. Серебряный дракон, узрев настоящего противника, расправил крылья, задевая кончиками потолок зала, и неторопливо двинулся к помосту.

Орки потихоньку тайными ходами покидали место сражения, вскоре охотники остались в гордом одиночестве.

– Э нет, мой милый, – мягко улыбнулся Хозяин тьмы и растаял клочьями мрака прямо у Фрэннана под носом. Кельд ошеломленно тряхнул головой, потом взмахнул крыльями, собираясь то ли куда-то лететь, то ли творить магию, – по крыльям побежали яркие белые искры.

– Хозяин тьмы опять улизнул. Но, похоже, у нас теперь другая проблема, – Хог кивнул на серебристого дракона.

У Ристанны задрожали губы.

– Нет! Фрэннан не проблема, – девушка готова была разрыдаться.

– Иди же к нему, – Хог обернулся к Ристанне. – Ты единственная, кого он может сейчас послушаться.

Каравайчик и Ристанна носились вокруг бушевавшего дракона. Эфрин, Ильд и Андер, державшийся все это время в стороне от драки, возились с медленно приходящим в себя Нетопырем, с которого, после гибели Гафриэль, начали сходить чары. Хог с обнаженным мечом обходил зал. К потерянно стоящему эльфу подошел Вигла, робко потянул за рукав, за мальчиком подтянулась драконша, вцепившись с другой стороны.

– Бенши мы так и не нашли, – принц устало потер глаза.

– А как же я? – испуганно-растерянно спросил чей-то голос. Я в плену теперь.

Льярн вскинул голову и встретился взглядом с серыми глазами сестры Фрэннана.

– Да нет, не в плену. Ой! А я и забыл совсем! – эльф направился к подножию возвышения, там по-прежнему лежали связанные эльфы.

Пленники валялись кучей. Во время суматохи, когда на них никто не обращал внимания, эльфы пытались освободиться, перегрызть друг у друга веревки, но только больше запутались.

Льярн вздрогнул, натолкнувшись на взгляд Феатина. На лице красноглазого Стража было какое-то странное выражение – не знай принц его отношения к себе, принял бы его за уважение.

Узлы на веревках затянулись на славу.

– Хог, дай что-нибудь острое! – попросил Льярн у брата.

Северянин подошел, доставая из-за пояса нож. Эльфы съежились, стараясь спрятаться совсем из-под взгляда страшных серых глаз.

– Держи, – охотник протянул нож принцу и продолжил разведку.

– Скажите, Ваше Высочество, кто это такие? – завороженно спросил Ольдир, советник короля Златолесья.

Льярн посмотрел на златовласого эльфа, не прекращая пилить веревки.

– Это мои друзья и родственники.

– Родственники? – удивился Феатин.

– Ну да. Мой брат Хог, тот, что мне дал нож, моя двоюродная сестра Эфрин, вон та, рыжая, Фрэннан, тот, что превратился в дракона и его сестра Фрэнли тоже мои родственники.

Ошеломленные эльфы, освобожденные от веревок, с пола вставать не спешили.

– А что, собственно, здесь происходит?

Льярн поднял глаза – в гробу сидела взлохмаченная, бледная, но вполне себе живая и незаколдованная Бенши.

Совет был в самом разгаре. Большой зал для советов бушевал, словно море в шторм, будто и не высокородные эльфы здесь собрались, а толпа крестьян.

Король Торон грустил, не вслушиваясь в споры. От сына вестей не было с самого отъезда. Сгинули и те, кого он посылала за Льярном, а советники все настойчивее и настойчивее предлагают ему найти королеву и обзавестись новым наследником. Зря он опустил Льярна. Вот и сейчас спор шел все о том же.

– Лучше из Серебряного леса принцессу! – вопил какой-то особенно рьяный советник.

Вдруг крик его прервал страшный гром, будто разом разбились сотни зеркал. Советники замолкли. Король поднял голову.

Посреди зала стоял Льярн. Эльфийский принц держал за руки светловолосого мальчика и высокую золотоволосую девушку полуэльфа. Чуть в сторонке жались друг к дружке посланные за принцем эльфы.

– Ну что, Льярн, я обратно, наверное? – спросила рыжеволосая сероглазая девушка с небольшим зеркалом в руке.

– Спасибо, Эфрин.

Девушка приобняла принца.

– Счастливо, братик! – и, озорно сверкнув серыми глазами, исчезла.