Лаэн был не похож сам на себя, его кожа стала серо-землистого цвета, длинные волосы поседели, светло-зеленые глаза смотрели мертво и безжизненно.

Сердце Льярна похолодело, глаза предательски защипало. Это из-за него с Нетопырем случилось такое, а он ничего так и не сделал, чтобы помочь другу.

Эрль обернулась и посмотрела на Эфрин.

– Что мне делать? Я могу ненароком ему навредить.

Эфрин подошла к дракону, вытаскивая на ходу меч из ножен.

– Я сама буду сражаться. Спасибо, Эрль.

Темной стали оркский клинок столкнулся, высекая снопы искр, с тонким зеленым лезвием меча чароградской принцессы, больше похожего на шпагу. Казалось, хрупкий клинок не выдержит такого удара и разлетится на сотни осколков. Но древний меч устоял, только тихонько и жалобно звякнул.

Противники закружились, не спуская друг с друга глаз.

– Лаэн! Это же я! Эфрин!

Мечи столкнулись с серебристым звоном.

– Посмотри мне в глаза!

Новый удар и снопы искр.

– Ну же! Лаэн, вспомни меня! Очнись!

Зачарованный Нетопырь продолжал нападать на девушку.

– Ну, пожалуйста! – Эфрин заплакала.

Сердце Льярна разрывалось, ему было и сестру жалко и страшно становилось, что с Бенши могло случиться то же самое.

Тут принцесса пропустила удар и, если бы Эрль не сбила Нетопыря на пол ударом хвоста, получила бы смертельную рану.

– Ну все, хватит, – Хог подошел к поднимающемуся альву и коротким ударом отправил его в беспамятство. – Лидер, присмотришь за ним.

– Как скажешь, – охотник подошел и, приподняв двоюродного брата, взвалил на плечо.

– Что-то слабоват оказался твой слуга, Гафриэль.

– Да уж, сама не сделаешь – никто не сделает.

Хог задвинул рыдающую Эфрин за спину, где та попала в руки Ильд. Ведьма приобняла принцессу и зашептала что-то успокаивающее ей на ухо.

Гафриэль двинулась к ним, взвились полы плаща, превращаясь в черные крылья, тело изменилось, увеличилось, вытянулось. Сверкнули белые клыки в бледной пасти, лунное пламя зеркальных глаз и острые алые рога.

Дракон.

Раз в пять крупнее Эрль.

Янтарная кельди съежилась за спиной северянина, стараясь стать как можно незаметнее.

– Ну что, сероглазка. А со мной сразиться не хочешь? Это ведь я позабавилась с твоим дружком.

Эфрин вытерла слезы и решительно шагнула вперед.

– Я тебя убью, тварь!

Драконша захохотала, вскидывая голову, черное горло дергалось от булькающего смеха.

– Эфрин, она просто хочет тебя разозлить, – Ильд пыталась удержать принцессу.

– Тебе с ней не справиться, – присоединился к Ястребку Фрэннан.

– Я все же попробую!

– Уж лучше тогда я, – Льярн, чувствуя себя весьма странно, будто все происходило не с ним, обогнул Эфрин, Хога и оказался прямо перед драконом.

Хог со зверским выражением лица попытался схватить эльфа за воротник, но промахнулся.

Гафриэль обошла вокруг неподвижно замершего эльфа.

– Так вот ты какой. Шустрый мальчик.

– Да, это я, – и Льярн поднял руку с Кольцом дракона.

Кельди отшатнулась, словно натолкнувшись на невидимую преграду.

– Ф-ф-ia! Кольцо дракона. Нечестная игра!

– А я не играю, – эльф сосредоточился на магическом артефакте.

Кольцо вспыхнуло ярким радужным светом. Гафриэль отступила на несколько шагов, Хозяин тьмы, наоборот, приблизился, словно наслаждаясь зрелищем.

От кольца эльфа к дракону потянулись сияющие золотистые нити. Кельди снова попятилась, почти уткнувшись хвостом в орков.

Льярн закрыл глаза.

– Я приказываю тебе – подчинись!

Гафриэль извивалась, стараясь, чтобы золотистые нити ее не коснулись, но золотой паутины было слишком много. Сияющие лучики стекали по черной чешуе, цеплялись за нее, приникали ласково.

Кельди взревела, падая.

– Ты моя! Я приказываю тебе – подчинись!

Драконша билась, каталась по полу, стараясь преодолеть власть кольца.

Черный длинный хвост взметнулся и вдруг обрушился на Льярна. Эльфа смело как пушинку, он покатился по полу, остановившись почти у самых ног Хога.

Северянин ухватил брата за шиворот и поставил на ноги.

Драконша тоже медленно поднималась, а прямо между ними медленно угасало Кольцо дракона, невесть как соскочившее с пальца Льярна.

Эльф с досады чуть не заплакал.

Хозяин тьмы зловеще расхохотался.

Гафриэль бросилась к кольцу. В нее врезалась, сметя в сторону, маленькая янтарная молния – два дракона покатились по каменному полу, сцепившись.

И тогда к кольцу кинулись все… Образовалась куча мала. Понять, где орки, где охотники, а где кто стало весьма сложно. Льярн, замешкавшийся слегка, бестолково бегал вокруг. Вдруг взгляд эльфа зацепился за стоящую чуть в стороне фигуру в черном плаще – капюшон был откинут, и он узнал сестру Фрэннана. А в руке ведьма держала Кольцо дракона. Когда она успела его схватить – непонятно. Испытывая самые противоречивые чувства, он кинулся к девушке.

– Стой! – в грудь Льярна уперлось острие его собственного меча. Двухцветный клинок яростно сиял. «Предатель!» – подумал эльф. Фрэнли, не выпуская Льярна из виду, надела кольцо на большой палец правой руки.

Хозяин тьмы довольно захохотал.

Драка потихоньку затихала – никому не хотелось пропустить важные события.

Фрэннан, вырвавшись из лап огромного орка, подошел к Льярну, не спуская глаз с сестры.

– Фрэнли!

Серые глаза обратились к шэанскому принцу.

– Откуда ты знаешь мое имя?

Юноша сделал несколько шагов к ней.

– Убей его! – скомандовал Хозяин тьмы, напряженный, как тетива лука.

Лезвие Чудесного передвинулось и уткнулось в горло Фрэннана.

– Нет, Фрэнли! Нет! Я же твой брат!

Темные брови девушки нахмурились.

– О чем ты говоришь? Ложью тебе не спасти жизнь.

– Он не лжет, Фрэнли! У вас даже есть фамильное сходство.

Ведьма только фыркнула в ответ на речи эльфа. По шее Фрэннана потек тонкий ручеек крови.

– Верь мне, Фрэнли. Ты моя сестра-близнец. Тебя похитили, когда ты была совсем маленькой, поэтому ты и не помнишь ничего.

– А доказательства? – ухмыльнулась ведьма.

– А доказательство – твои серые глаза! Они бывают только у тех, в ком течет кровь нейтрингов. А наш род происходит от старшей дочери самого Арвура, Арэллы. У нас даже имена одинаковые.