– Да. Со мной все в порядке.

– Пойдем. Я познакомлю тебя со своей сестрой.

Но кельди неожиданно смутилась.

– Может, не надо?

– Почему? – удивился Льярн.

– Пойдем! – Вигла потянул Эрль за другую руку. – Эфрин добрая, она тебе понравится.

– Эфрин? – удивилась кельди. – Кто такая Эфрин?

– Моя сестра, Эфрин.

Драконша позволила увлечь себя в комнату.

Друзья встретили ее по-разному. Ильд недоверчивым настороженным взглядом, Фрэннан дружелюбно, Ристанна с любопытством, Андер спокойно, Каравайчик улыбкой во весь рот, Эфрин странным задумчивым взглядом.

– Это и есть твоя боевая единица?

Эрль недоуменно оглядела всех, потом вдруг рассыпалась ворохом ярких искр. Льярн взглянул на свою руку – второе кольцо вновь было на месте.

– Куда же она? – огорчился Каравайчик.

– Не волнуйся, когда будет нужно, она вновь появится.

– Льярн, ты уверен в своем драконе? – спросила Эфрин. – Стоит ли брать ее туда, куда мы направляемся?

Эльф вспыхнул.

– Я уверен в Эрль! Как в себе самом, – добавил он чуть спокойнее. – Она много раз спасала меня. И оставалась со мной, даже когда я снял принуждение.

– Уж лучше бы ты его оставил, – почти беззвучно пробормотала Эфрин.

– Меня больше беспокоит та сероглазая ведьма из свиты Хозяина тьмы, – сказала Ильд. – Эфрин, у вас точно больше нет никаких тайных родственников?

Принцесса пожала плечами.

– Откуда ж я знаю? Но, судя по тому, что рассказал Льярн, похоже, что так оно и есть. Однако остается только гадать.

– Имя у нее было какое-то знакомое, – Льярн задумался, пытаясь вспомнить, как орк обратился к предводительнице. – Нет, не помню.

– Да и вряд ли это поможет, – сказал Фрэннан.

Эльф посмотрел на него остекленевшим взглядом.

– Фрэнли! Ее звали Фрэнли! – он победно посмотрел на черноглазого принца. – Я еще подумал – почти твоя тезка!

Фрэннан присел на лавку, лицо его было белее мела. Ристанна обеспокоено заглянула ему в глаза.

– Что с тобой? – обеспокоено спросил Льярн.

– Да ничего. Эфрин, похоже, твои слова про родственников оказались пророческими. У меня есть сестра-близнец, вернее была, ее похитили еще в младенчестве, мы даже не знали, жива ли она. Близнецов у нас называют одинаковыми именами, мою сестру звали Фрэнли. Я, правда, не знаю, какого цвета были ее глаза.

– Фрэн, а я и не шутила, когда говорила про родственников. Это длинная история. И тянется она к истоку наших родов – повелителю нейтрингов Арвуру и Хозяйке света, по имени Раэль. Я изучала летопись Великой битвы и события, происходившие после нее. Дочь их, Сенестаэлла, наша с Льярном прародительница, стала Лесной хозяйкой, жила в Странных лесах, как и ее потомки, среди ее детей очень многие имели серые глаза. Ее старшая сестра, Арэлла, стала Хозяйкой ветра, ее потомки испокон веку правили в Шэане. Даже название страны переводится «под солнечным крылом».

Льярн присел на скамейку, обхватив голову руками.

– Ничего не понимаю, совсем запутался.

– А чего путаться? – улыбнулся Фрэннан. – Мы ж с тобой фиг знает сколькиюродные братья.

– Вот уж не ожидал!

– Сам не знал!

Они дружно рассмеялись.

– То никого не было, а то родственники на голову сыплются, как перезрелые сливы, – у Льярна от таких известий голова шла кругом. Вот, наконец, и с таким трудом обретенные долгожданные родственники. Что-то даже не верится.

– Неплохо было бы рассказать о родственных отношениях и твоей сестре, – сказала Ристанна.

Фрэннан кивнул.

Вдруг откуда-то возникла Меён, она, озираясь, присела рядом с Лидером. То-то Льярну все казалось, что чего-то не хватает. Он уже давно не видел вечной тени альва, да и сейчас она выглядела как-то не очень в своей тарелке.

Эфрин обвела взглядом всю компанию.

– Ну что ж, будем готовиться к битве.

Подготовка заняла довольно много времени. Ильд заготавливала какие-то чары, суетилась, было ощущение, что она просто тянет время. Эфрин заявила, что успеет выспаться за это время, и ушла. Андер с Каравайчиком решили пробежаться по городу, купить кое-что в дорогу. Ристанна, которой готовиться особо было не нужно, тихонько о чем-то беседовала с присмиревшим Виглой – мальчик, узнав, что его с собой точно не возьмут, совсем пал духом. А Льярн с Фрэннаном наконец остались наедине. Вот он, долгожданный момент поговорить. Но говорить как-то было не о чем. Друга не было рядом так долго, что теперь его присутствие смущает. В доме было тихо, и эту хрупкую тишину нарушать не хотелось. На город медленно опускались сумерки, с приходом ночи они тронутся в путь. Льярну было немного страшно, но очень хотелось поскорее все закончить, ожидание становилось нестерпимым.

– Пойду прогуляюсь немного, – эльф поднялся.

– А? – Фрэннан, погруженный в свои мысли, не сразу понял, чего Льярн от него хочет.

– Я говорю – пойду прогуляюсь.

– Ну иди. Только далеко не уходи.

– Хорошо, – эльф быстро вышел из оружейной лавки.

На улице потихоньку загорались фонари, хотя до ночи было еще далеко. От лавки к лавке двигался оживленный людской поток, Льярн быстро утонул в нем, затерялся, следя только за тем, чтобы не заблудиться и найти обратную дорогу. Ноги привели его на многолюдный шумный рынок. Принц бродил между прилавков, погрузившись в свои мысли, не обращая внимания на речи зазывал.

– Яблоки! Чудесные яблоки! – рявкнул кто-то прямо ему в ухо. Льярн вздрогнул и остановился. Торговец воспользовался ошеломлением прохожего и впихнул ему в руки несколько ярко-красных яблок. Эльф удивился такому чуду, от яблок пахло так вкусно, что он не удержался и полез в карман, там где-то завалялось несколько монет. В этот момент с гиканьем налетела толпа мальчишек, опрокинув торговца и его лоток, и умчалась дальше. Ловкие пальцы подхватывали добычу на ходу.

Торговец приподнялся с мостовой и закричал, указывая почему-то на Льярна:

– Воры! Держите вора!

Эльф стоял, остолбенев, а к нему уже неслась разъяренная толпа. Юноша уронил яблоки и бросился прочь, понимая, что ничего никому объяснить не сможет. К бегущим присоединялись все новые и новые люди. Попадающиеся навстречу прохожие старались его остановить, Льярн метался как заяц, ускользая от цепких рук. Среди преследователей были и те, кто вооружился мечами и пиками, словно они гнали какого-то опасного хищного зверя. В крике толпы слышался азарт. Обезумевший и запыхавшийся эльф со всего размаху вдруг врезался в какую-то преграду, он попытался ее обойти, но цепкая рука ухватила откуда-то сверху за шиворот. Льярн начал сопротивляться, его встряхнули, как котенка.