От лунного диска отделилась сияющая белая искра, она быстро приближалась, увеличиваясь в размерах.

Над ними пронесся, разгоняя мрак светлым серебром крыльев, огромный дракон. Каждая чешуйка его тела светилась белым светом, вобравшим в себя, казалось, все краски мира, голову дракона венчали полупрозрачные, похожие на застывшее пламя, рога. Он резко развернулся в воздухе всем своим длинным телом и прянул на Эрди.

Ночной ветер жалко заскулил, разбиваясь о сияющую грудь, и умчался прочь.

Белый дракон оглянулся, ища глазами тех, кого спасал, и обнаружил, что янтарный дракон едва держится на лету, судорожно взмахивая почти угасшими крыльями. Кельд ринулся вперед и, поднырнув под сородича, принял его и его ношу себе на спину.

Льярн бессильно раскинулся на теплой, бархатистой на ощупь чешуе. Рядом лежала Эрль, ее крылья и тело потемнело, обуглилось, по нему изредка пробегали алые искры.

– Это Хозяин света? – спросил из последних сил принц.

Зеленый глаз янтарного дракона нашел его лицо.

– Нет, это Пао By. Великий Хозяин всех знаний, – веко кельди опустилось, прикрыв глаз.

Льярн тоже зарыл глаза и провалился куда-то в ледяную темноту.

Ночь – время Хозяина тьмы. И вся магия, которая творится в это время, имеет какое-то отношение к нему. Но Ильд это не останавливало, как не останавливало и то, что та, которую она разыскивает, находится в руках этого самого Хозяина тьмы. Скорее это добавляло интереса. Альвийская ведьма, напрягая зрение, всматривалась в темное зеркало, ища намек на то, где могла находится Бенши. В этот миг зеркало резко засветилось, и на нее оттуда взглянул черный глаз с белым вертикальным зрачком.

Ястребок отпрянула от зеркала и тут услышала, что в дверь лавки кто-то стучится.

– Иду, – послышался голос Андера.

– Стой! – Ильд выскочила в коридор и ухватила брата за локоть. – Не ходи!

– Чего ты боишься, со мной же Меён! – во тьме блеснули жутковатыми огоньками зеленые глаза демона могильников.

– Да открывайте же! – послышался голос за дверью. – Забирайте своих потерпевших.

– Что? – Ильд с Лидером переглянулись и поспешили к двери.

На пороге стоял высокий, крепко сбитый мужчина в светлом плаще. Одной рукой он поддерживал полубесчувственного Льярна, а в другой его руке спал, свернувшись клубочком, огнистый дракон, размером с воробья.

– Откуда вы их взяли?

– Что случилось?

– Я не знаю, – ответил незнакомец, предавая эльфа с рук на руки Андеру и вручая Ильд дракона. – Позаботьтесь о них, – сказал он, улыбнувшись охотнице мягкой улыбкой. Ястребок застыла на месте, рассмотрев черные с белыми вертикальными зрачками глаза незнакомца.

– Ты чего? – спросил Андер, закрывая дверь.

– Да так, показалось, наверное.

Огонь в очаге горел гораздо ярче обычного, еще бы, ведь там спал самый настоящий дух огня. Андер снял котелок с крючка и заварил чай.

– Не расстраивайся, – обратился он в который раз к сидевшему на лавке понурому Вигле. – Ильд обязательно что-нибудь придумает.

Мальчик вдохнул и посмотрел на старшего товарища печальными прозрачными глазами.

– Нет надо. Я знаю, что это неправда. Ильд не справиться с этим.

– Но Ильд не одна будет с этим справляться. Ты же сам помогал мне отправлять гонцов. Очень скоро какой-нибудь из них найдет светлого мага, и он нам поможет.

– Если не будет поздно. Скажи, Андер, а можно вернуть того, кто стал стихийным духом, обратно к людям?

Охотник бросил на собеседника короткий взгляд и отвернулся.

– Есть один человек, который даже стихийного духа превратил в человека…

– Кто это? – воспрянул духом Вигла.

– Хог Хогарсон, брат Льярна.

Ильд осторожно приоткрыла дверь комнаты, на пороге стражем сидел ведьмин кот. Глаза зверя не отрываясь следили за охотницей: стоит ей совершить какое-нибудь неправильное с его точки зрения действие – и будет нападение. Четырехмесячный котенок на взгляд непосвященного – страшная тварь со способностью разрушать любую магию – для того, кто умеет видеть. Видела Ястребок средне, ей уже просто приходилось сталкиваться с ведьмиными котами.

– Не волнуйся, все будет хорошо, – Ильд по кругу обошла котенка и оглядела комнату. Ставни были плотно закрыты, сквозь них не проникал ни один лучик света. В самом темном углу что-то тихо шевельнулось.

– Льярн, где ты?

Блеснули блеклым белесым светом глаза. Ястребок вздрогнула.

– Убирайся отсюда! Уходи! Я не хочу никого видеть!

Барсик прыгнул на нее.

Ильд едва успела выскочить в коридор. Кошачьи когти проскребли по дереву со странным звуком, как металл по стеклу. Девушка покачала головой, стоя перед закрытой дверью, и спустилась вниз.

Две пары глаз с надеждой уставились на нее.

– Ну что?

Ильд присела на низенькую табуретку у очага.

– Боюсь, что я ничем не могу помочь…

Вигла обреченно опустил голову.

– У него уже глаза светиться начали.

– Может, когда Эрль очнется, она что-то предпримет?

– Кто? Этот горе-дракон? Ты ее видел? Она не способна даже за себя постоять, не то что за кого-то еще.

– Неправда, она сильная и смелая! – возразил Вигла, с неприязнью глядя на Ястребка.

– Может, и смелая, только вот силенок ей взять неоткуда. Стихии ей почти не подчиняются, она очень молода и даже не прошла Посвящения.

– И что же делать? Сидеть и смотреть, как Льярн превращается в одного из свиты ночного ветра? – Андер ненадолго замолчал, потом вдруг поднял озарившееся надеждой лицо. – Постойте, но ведь мы знаем ее имя!

– И что? – не понял Вигла.

Альв повернулся к нему.

– Мы можем вызвать ее и потребовать, чтобы она сняла с Льярна чары!

Ильд вздохнула и скептически усмехнулась.

– Только еще одного замороженного мне тут не хватает.

В этот миг послышался звон колокольчика у входа.

Андер и Ильд насторожились.

– Я же вроде запирала лавку, – охотница моргнула, глядя на брата. Колокольчик звякнул еще раз, будто насмехаясь. – Только посетителей мне сейчас и не хватало. Пойду скажу, что лавка закрыта.

К немалому удивлению Ястребка, дверь и в самом деле была закрыта. Колокольчик, который звенел только если дверь открывали, не мог зазвенеть сам собой. Или мог?

– Да не мог! – послышался за дверью ехидный голос.

Ильд подпрыгнула на месте как девчонка, еще никогда она не была так рада видеть эту наглую рыжую выскочку.