***

Каспиан упал на одно колено и судорожно втянул в легкие воздух. Он так устал. У него практически не осталось сил. Все вокруг было проморожено на многие метры. Однако казалось, что вторженцам нет никакого дела до усилий магов.

Если поначалу наследники знатных семей хотели отсидеться за спинами своих неродовитых товарищей, то вскоре стало понятно, что драться придется всем.

Враги сметали, казалось бы, сильных магов так, словно те ничего не делали. Каспиану только чудом удалось выжить в первой волне.

Подняв голову, он с обреченностью увидел, как один из пришельцев направляет на него свое оружие. У юноши не осталось сил сделать хоть что-то. Стиснув зубы, он готовился собрать последние силы и дать отпор, но в тот же миг его обзор был закрыт.

Удивленно моргнув, Каспиан сфокусировал взгляд и понял, что перед ним кто-то стоит. Подняв голову выше, он с удивлением замер.

Не нужно было смотреть дважды, чтобы понять – эти люди были странными. Больше всего привлекали внимание полупрозрачные тела.

Женщина, чьи белоснежные волосы метались за спиной, будто их развевал ветер, была одета в богатое длинное платье. Невысокая, стройная, она казалась бесконечно хрупкой по сравнению со стоящим рядом высоким мощным мужчиной.

Не успел Каспиан открыть рот, чтобы спросить, кто они такие, как пара устремилась на врагов. От этих двоих во все стороны полыхнуло такой силой, что парень не удержался и упал.

Схватившись за камни, он прижал голову к земле. Открыть глаза из-за сильного магического ветра не представлялось возможным, но Каспиан все-таки сделал это.

Он едва мог различить то, что происходило, казалось, все вокруг погрузилось в хаос. Со всех сторон слышались крики, скрежет, взрывы. Магия бушевала так, что едва удавалось дышать от ее давления. Тело то и дело обдавало горячим огнем, который в следующее мгновение смывался ледяным холодом.

Каспиан не знал, сколько это длилось. Его пальцы давно устали и кровоточили, но он продолжал держаться за камень. В какой-то момент все прекратилось. Ветер утих, давление пропало, звуки исчезли. В ушах Каспиана зазвенело.

Распахнув глаза, он поднял голову и огляделся.

Мир за эти минуты кардинально изменился. Поверхность земли выглядела так, будто ее вспороли чем-то острым. Трава была сожжена, а редкие деревья превратились в труху.

В труху превратились не только они, но и многочисленные корабли пришельцев. Самих вторженцев не осталось вовсе.

Каспиан вздохнул и ощутил, что это не единственные изменения. Что-то в мире стало не так.

Приподнявшись на коленях, он принялся высматривать тех, кого видел недавно. Стоило ему подумать о них, как пара появилась перед ним. Они выглядели еще более прозрачными, чем ранее.

Понимая, что столкнулся с чем-то невероятным, Каспиан собрал последние силы и встал, выпрямившись. Он внезапно понял, что ростом не уступает мужчине, а волосы на его голове имеют тот же оттенок, что и у женщины.

Ощущая, как сжимается сердце, он переводил взгляд с одного духа на другого.

Женщина в какой-то момент улыбнулась ему, а потом, протянув руки, положила их Каспиану на голову. Юноша думал, что ощутит холод, но вместо этого почувствовал, как тело наполняется невероятно приятным теплом.

Следуя за движением, он склонился. Женщина ласково взглянула на него, а потом оставила на его лбу огненный поцелуй. Щемящее ощущение чужой любви было настолько сильным, что Каспиан не выдержал и заплакал.

Женщина улыбнулась ему и стерла слезы кончиками пальцев. А потом она отошла в сторону. На ее место встал мужчина . Его суровый взгляд слегка смягчился. Он похлопал Каспиана по плечу, а потом неожиданно обнял. Ледяные потоки хлынули в тело, замораживая душу, но оставшийся внутри огонь мягко смешался с холодом, не давая причинить вреда.

Объятия не длились долго. Вскоре мужчина отошел. Взяв женщину за руку, он кивнул Каспиану.

– Береги себя, – произнесли они одновременно.

Застывший до этого мгновения мир внезапно наполнился жизнью. Подул ветер. Облик духов, казавшийся еще недавно плотным и материальным, слегка заколебался. А потом и вовсе развеялся по ветру.

Каспиан протянул руку, словно пытаясь поймать их, но замер. Никого перед ним уже не было.

Неделю спустя все узнали, что война с пришельцами была выиграна, но стоила людям дорого – все маги потеряли свои силы.

Каспиан считал, что их забрали духи, которым нужна была магия, чтобы противостоять врагу. О своей догадке он никому не сказал.

Рухнув на кровать в своей комнате, Каспиан положил рядом книгу. Он искал ее целую неделю, и ему наконец улыбнулась удача. К сожалению, в легенде не описывался внешний вид первых магов, но юноша подсознательно знал, что встретил именно их.

Погладив кончиками пальцев обложку, на которой были изображены почему-то олень с волком, Каспиан поднял руку и повернул ее ладонью вверх. Небольшое усилие – и над ней появился огненный цветок, заключенный в ледяной панцирь.

У него не было никаких сомнений. Он просто знал, что остался последним магом в мире.

Теперь он был единственным ее хранителем. Об этом никто не должен знать.

***

Пятилетний мальчик толкнул кончиком сандалии камень, лежащий на земле. Сунув руки в карманы, он важно прошелся по дорожке. Вздохнул, поглядев в сторону горизонта. За высокими домами его не было видно, но это не помешало мальчику понять, что приближался вечер. Скоро мать поднимет панику, ведь он убежал из садика, ничего не сказав воспитателям.

К крыльцу приемного покоя подъехала скорая помощь. Видимо, привезли еще одну роженицу. Мальчик отошел подальше. Он не хотел, чтобы его поймали и отвели к родителям. По крайней мере, не сейчас. Подняв голову, он посмотрел в сторону определенного окна.

Скоро. Уже скоро.

Медведь, а это был именно он, осознал себя в возрасте двух лет. И уже тогда он знал, что Лена тоже придет в этот мир. Он ждал ее три года. И вот сегодня его словно что-то толкнуло под руку, он понял – идет.

Едва дождавшись, когда воспитатели отвернутся, он побежал за нитью, тянущей его сердце в определенном направлении. Эта нить привела его к роддому неподалеку.

Не было сомнений: Лена должна скоро родиться. Он не знал, будет ли она его помнить, но был уверен, что все равно останется рядом с ней на еще одну жизнь.

Ледяная магия внутри согласно заклокотала, обволакивая сердце согревающим теплом. Ей не терпелось коснуться знакомого и любимого огня.

Успокаивающе потерев грудь, Медведь продолжил ходить перед роддомом. В какой-то момент занесенная для шага нога замерла. Медведь вскинул голову. Ему послышалось, что до него донесся недовольный крик новорожденного ребенка. Сердце затопила волна любви. Она! Это была она! И она пришла!