Они дружно сглотнули и посмотрели на Лену, молчаливо прося ее объяснить, что произошло. Медведь, обнимающий жену, гневно поглядел на остальных, а потом велел забрать труп и удалиться из их пещеры.

Брох, осознавший, кто именно стал этим обугленным куском плоти, только и мог, что стоять в стороне, ощущая, как внутри все отмирает. Подойдя на едва гнувшихся ногах к матери, он упал на колени и тупо посмотрел на труп.

– Ну, ну, – постарался утешить его один из стариков, похлопав по плечу сухой ладонью.

Пробравшись мимо людей, в пещеру вбежала Шиа. Она быстро глянула на отца, потом ее взгляд упал на обугленный кусок плоти. Девочка вскрикнула и закрыла рот рукой. Отвернувшись, она согнулась пополам. Ее вырвало. Люди рядом брезгливо попятились.

Когда девочку перестало рвать, она разрыдалась и кинулась к отцу. Брох обнял ее и бездумно погладил по голове, совершенно не слушая, что она бормочет.

– Так надо. Она сказала. Сказала. Плохо. Плохо. Сказала. Я послушала.

– Кто сказал? – заинтересовался старейшина, стоящий ближе всех. Он слышал слова девочки, и ему стало любопытно.

Шиа не стала ничего скрывать, слишком шокирована была. Кое-как людям удалось понять, что тут произошло.

Хая, понимая, что завтра их отправят в другую пещеру, захотела отомстить ненавистной женщине. Она терпеть не могла Даху еще со времен, когда та была замужем за ее замечательным и исключительным старшим сыном, о смерти которого до сих пор горевала. Хая искренне считала, что вина за смерть Ктора лежит на Дахе.

В ее голове созрел извращенный план. Раз она не могла убить саму Даху, то просто обязана была сделать что-то, что заставит ту страдать так же, как страдала сама Хая из-за потери любимого сына.

Лучшее, что она смогла придумать, это убийство детей Дахи. Те были маленькими и никак не могли защитить себя.

Оставалось выманить как-то саму Даху и Медведя из пещеры на некоторое время, проникнуть туда, а потом, после свершения мести, выскользнуть незамеченной.

Хая очень хотела посмотреть перед уходом на то, как будет убиваться проклятая Даха. Картины, возникшие в сознании Хаи, явно были соблазнительными, раз она не стала медлить.

Выманить Медведя было просто. Она подговорила Шиа сказаться больной. После этого попросила новую жену Броха, которая ни о чем не догадывалась, позвать Медведя и Даху. Мол, она слышала, что те разбираются в травах, которые должны помочь несчастной девочке, мучившейся от какой-то болезни.

Лена, встревожившись, собралась быстро, но в последний момент передумала.

Сердце у нее было не на месте, поэтому она попросила мужа позвать к болеющему ребенку шамана.

А сама осталась в пещере.

Она возилась за ширмой, когда услышала тихий шорох. Застыв, Лена медленно встала и выглянула из-за преграды. Сердце едва не остановилось, когда она увидела, что кто-то стоит над кроватками ее детей. При этом в руках человека был камень. По замаху нетрудно было догадаться, что именно человек намеревался сделать.

Магия внутри Елены мгновенно вскипела. Сама Лена даже не успела ничего осознать, когда фигуру, находящуюся слишком близко к ее детям, объяло пламя. Под своды пещеры взвился отчаянный, полный сумасшедшей боли вой.

Человек отшатнулся, упал и принялся кататься по земле, но магия не оставила незваному гостю и шанса. Огонь был настолько силен, что убил человека в считаные секунды. Крик резко оборвался. Пещера погрузилась в звенящую тишину. В кровати захныкала Аврора, разбуженная криком.

Лена бросилась вперед, подхватила детей и отбежала подальше, косясь на дымящуюся фигуру на земле со страхом в глазах. От вида и запаха мутило, но она держалась. Уложив детей на свою кровать, она принялась успокаивать их, дрожащими руками поправляя одеяло, которым укрыла их.

Постепенно Аврора немного утихла.

В пещеру вернулся встревоженный Медведь. Первое, что он увидел, – это скрюченный труп. Его взгляд мгновенно нашел Лену. Увидев, что с ней и детьми все в порядке, он облегченно выдохнул.

Вскоре все племя собралось у их порога.

Когда подробности этого дела были раскрыты, Брох поднял тело матери и ушел. Его жена и дочь, плачущие взахлеб, последовали за ним. А утром они втроем без лишних возражений ушли в другую пещеру.

Люди еще какое-то время ощущали себя взбудораженными, но со временем эта история покрылась пылью. Броха с семьей поддерживали всю зиму, а на следующее лето они присоединились к другому племени.

Лена с Медведем больше никогда их не видели и ничего о них не слышали.

Через несколько недель после инцидента строительство города возобновилось. С племенем пришла не только семья Броха. Новичкам было не совсем понятно, что делают остальные, но им очень быстро все объяснили.

Некоторым подобное положение вещей не понравилось. Следующим летом они ушли из племени вместе с Брохом. Им была привычна прошлая жизнь, поэтому они спокойно отбросили новшества, вернувшись к тому, чем занимались с рождения.

Никто их держал. Они были чужаками, поэтому могли уйти, если им так хотелось.

Их поступок заставил задуматься тех людей племени, кому совсем не нравилось работать. В их умах поселилась мысль, что они тоже могут уйти в другое племя. Прошлая жизнь, понятная и легкая, манила их, соблазняя своей простотой. Но останавливало то, что в другом племени придется рисковать жизнью на охоте. Это был главный аргумент, из-за которого они оставались.

К весне племя завершило часть траншеи под будущую канализацию. Лена, видя, что дело, несмотря ни на что, движется вперед, озаботилась трубами.

– Так ли они обязательны? – спросила она. – Обложим камнями, а потом я запеку их, склеив вместе. Получится одна сплошная труба.

– А сверху?

– И сверху, – ответила она, пожав плечами, при этом зорко следя за ползающей по пушистой шкуре Авророй. Девочка приставала к флегматично наблюдающему за ней Тугару. Аврору совсем не устраивало, что брат просто смотрит, не желая играть с ней, поэтому то и дело теребила его. – Я не думаю, что это будет сложнее, чем построить стену, – улыбнулась она и взяла Аврору на руки. Та возмущенно пискнула, а потом протянула руки к брату, но Лена была непреклонна. Тугару, судя по закрывающимся глазам, требовался отдых от слишком активной сестры.

Работать с ребенком на руках, было непросто. Особенно когда ребенок, за которым ты должна присматривать, – Аврора.

Девочка была крайне любопытной и непоседливой. Казалось, у нее внутри вечный двигатель, который не позволяет ей долго сидеть на месте. Да и сидя Аврора не была спокойной. Она постоянно дергала руками или ногами, что-то лопотала и вертела головой.

Лене казалось, что за год она изрядно облысела, ведь Аврору очень часто интересовали волосы матери, которые она при каждом удобном случае дергала, а иногда даже пробовала на вкус, измазывая слюной.