Семья императора не осталась в стороне от суматохи. Замок немедленно был приведен в такой порядок, в каком не находился со дня возведения. Все придворные ходили по струнке. На кухне каждый день готовились уникальные блюда – повара репетировали перед главным банкетом в своей жизни.

Радость длилась недолго. Ровно до того момента, как психомаги отчитались, что контакт наладить не удалось, поскольку противники отказались устанавливать связь. Единственное, что получилось узнать, это цель пришедших из далекого космоса.

И цель эта не была дружеской.

Пришельцам требовалось ядро планеты.

Эта новость повергла всех в шок. Если простые люди не знали, что для мира значит ядро планеты, то маги были хорошо осведомлены.

Ядро планеты – это его сердце. Вынув его и отдав, они сами убьют свой мир. После подобного планета станет куском холодного камня, дрейфующим в космосе. Никакой жизни в мире просто не останется.

Не было и речи о том, чтобы совершить столь недальновидный поступок.

Маги пытались договориться с инопланетными «гостями», но те больше не выходили на связь, явно дав понять, что их требование обсуждению не подлежит.

Стало понятно, что грядет война.

Настроение магов изменилось. Простые люди, конечно же, заметили это. Информацию не удалось сохранить в тайне. И вскоре весь мир знал, что те, кого они недавно ждали с нетерпением и радостью, идут убивать.

Поднялась паника. Люди, по большей части вполне разумные, в одночасье превратили мир в хаос.

Императорской армии пришлось подавлять постоянно вспыхивающие конфликты. Вскоре к военным присоединились маги. Совместными усилиями кое-как удалось привести людей в чувство.

После этого весь мир принялся следить за новостями из магосети.

День, когда вторженцы достигнут планеты, приближался. И мир, словно ощущая нависшую угрозу, постепенно умолкал. Это касалось не только людей, которые, казалось, даже дышать пытались реже. Птицы переставали петь. Звери прятались в своих норах. Ветер стихал. Насекомые обрывали песни.

И сейчас, стоя на холме, Каспиан, один из адептов главной академии, вдруг осознал, что даже облака над головой не плывут. Они остановились, зависнув в темнеющем небе статичной картинкой.

Это вызывало жуткий, какой-то первобытный страх. По спине поползли противные мурашки. Бросило в холодный пот. Парень судорожно вздохнул. А ведь ему так везло! Он родился со способностями, да еще и такими сильными, что его без экзаменов приняли в главную академию! Его, простого парня с улицы! Неслыханное дело! И вот теперь из-за этих способностей его отправили на передовую. Ему и еще десятку самых сильных адептов предстояло дать первый залп по захватчикам.

Им выпала честь. Они должны были гордиться. Не каждому в жизни доводилось сделать нечто столь героическое и уникальное.

Все эти слова далеким эхом всплывали в голове Каспиана. Ректор академии умел цветисто говорить, вот только Каспиан понимал, что его и еще девять человек просто отдали на растерзание.

Скосив взгляд на товарищей по несчастью, он усмехнулся. Ни один из них не принадлежал знатному роду, зато каждый обладал уникальными сильными способностями. Если они тут погибнут, никто ничего не скажет.

А они точно погибнут! Ведь именно им придется отражать своей магией первую волну атаки. По словам ректора, они должны сдерживать противников так долго, как это только возможно, чтобы дать магистрам время подготовить ритуал уничтожения.

Каспиан оглянулся.

Позади них стояла еще десятка. По идее, они должны вступить в бой, когда первая линия обороны потеряет силы и устанет. Но Каспиан знал, что те даже пальцем не пошевелят, пока не упадет последний маг из первой линии.

Маги второй линии были тоже безродными, но уже имели какой-никакой вес в обществе. Их все еще было не жалко, но их берегли чуть больше, чем тех, кто стоял на острие.

Каспиан резко отвернулся, отчего белоснежные волосы хлестнули по щекам. Он сжал кулаки и упрямо взглянул в небо, где уже виднелось множество кораблей.

Он не умрет просто так! Он постарается унести с собой столько противников, сколько возможно. И пусть люди его мало волновали, ведь именно они выставили его перед собой как щит, сам мир ему очень нравился, и Каспиан хотел, чтобы эта прекрасная планета жила и дальше.

От него во все стороны пахнуло ледяным холодом, а по земле зазмеился белоснежный узор. Карие глаза постепенно сменили цвет, став льдисто-серыми.

Каспиан выдохнул облако пара и улыбнулся. Они уже близко.

***

Глубоко под землей окутанное толстым многовековым Льдом, спавшее до недавнего времени Сердце стремительно забилось.

По его поверхности заструилось алое пламя жизни. Лед вокруг завибрировал, пробуждаясь от длительного сна.

Сердце и Лед в какой-то момент вздохнули в унисон, а потом далеко над ними на поверхности появились две фигуры.

Женщина с длинными, рассыпающимися по спине белыми волосами была одета в голубое платье. Ее льдистые глаза смотрели на мир цепко и внимательно.

Рядом с ней стоял высокий мощный мужчина. Его темные волосы были собраны в низкий хвост. От слегка прозрачного тела исходил мрачный холод.

Повернувшись к своей спутнице, он на мгновение замер, а потом слегка улыбнулся.

– Я рад снова видеть себя, Сердце мое, – произнес он.

Женщина повернулась к нему и тоже улыбнулась. Секунду спустя она шагнула ему навстречу и мгновенно утонула в могучих объятиях.

– И я тебя, Душа моя, – ответила она, поднимая голову.

Мужчина наклонился и поцеловал полупрозрачные, но теплые губы. Они остались такими же сладкими, какими были при жизни.

Несколько минут они нежились в объятиях, а потом с тоской расстались. Одновременно повернувшись к горизонту, оба нахмурились.

– Кажется, пришло время, – прошептала женщина.

Мужчина кивнул. Действительно, оно пришло. Посмотрев на нее, он протянул руку. Женщина, не глядя, схватила протянутую ладонь, а потом грустно улыбнулась. В следующий миг оба призрака превратились в стремительно удаляющие лучи света.

Каменный замок, стоящий на возвышении и практически вмурованный в скалу, вздрогнул. По холму, на котором видны были разрушенные временем древние постройки, покатилось несколько отколовшихся камней.

Спустя некоторое время все вокруг снова затихло. Казалось, ничего не изменилось, но это было не так. Из этого места ушли те, кто многие века спал глубоко под землей в ожидании своего часа. Духи прошлого оставили усыпальницу, чтобы помочь своим потомкам.

На поляне неподалеку величественный олень поднял голову и прислушался. Рядом тоскливо завыли волки, но олень даже не думал пугаться. Он переступил с ноги на ногу и продолжил насыщаться сочной травой.