В рассматриваемый нами период армии западноевропейских государств формировались на различных основах – на феодальной ленной системе (конные рыцари), на милиции (ополчении) и на наемничестве. По мере увеличения численности и влияния наемных армий падала необходимость в плохо обученном и поспешно набираемом феодальном ополчении. Тем не менее в Англии и Франции эти две принципиально различные системы формирования войска какое-то время продолжали существовать параллельно.

Династия Плантагенетов ввела систему, позволявшую сочетать ленников с наемниками. Короли поощряли своих вассалов собирать ленные армии на период войн, а также в качестве гарнизонов для охраны королевских замков, а взамен предоставляли вознаграждение и привилегии. Такая практика давала возможность английским королям обходиться без привлечения неорганизованных рекрутов.

Эти регулярные воинские соединения были предтечей королевской английской армии. Система позволяла избегать принуждения, поскольку бароны получали плату за войска, которые они снаряжали. Солдаты этих армий были профессиональными военными и в древнеримском, и в современном смыслах слова. Они присягали на верность королю, даже будучи под командованием кого-либо из знати; считали себя английскими солдатами. Тем не менее они все же были вольными наемниками, и контролировать или использовать их в мирное время было непросто. Неуправляемое войско, не занятое в военных действиях, занималось мародерством и запугиванием мирного населения. Особенно от их действий страдали французские владения Плантагенетов, где, как правило, английская регулярная армия была на постое.

Еще один парадокс: все солдаты английских армий, несмотря на превосходство английской пехоты на поле брани, был конными. Именно поэтому Эдуард III и его сын, именуемый Черным принцем (Эдуард Вудсток, принц Уэльский), перемещались по территории всей Франции оперативнее французской кавалерии.

Монголия, историческая область, населенная монголами, упоминается в хрониках с VIII в., однако до XIII в. она представляла собой один из монгольских улусов. Лишь в XIII столетии, в эпоху монгольских завоеваний, образовалась Монгольская феодальная империя, включавшая территории покоренных стран.

Монгольские феодалы, создав мощную вооруженную организацию, вовлекали в свои завоевательные походы военные силы покоренных стран, а также их технические достижения, например осадные орудия.

Основной силой монгольского войска была многочисленная конница, имевшая единое командование, крепкую дисциплину, хорошо вооруженная и по своим боевым качествам превосходившая кавалерию соседних стран.

Успехам монгольских завоеваний, вне всякого сомнения, способствовали внутренние распри и предательство правящей верхушки во многих странах Азии и Восточной Европы.

Начавшиеся после образования Монгольского государства во главе с Чингисханом (1206–1227) завоевания продолжались с перерывами до конца XIII в.

1207–1210. Подчинены народы Сибири и Восточного Туркестана – буряты, якуты, ойраты, киргизы, уйгуры.

1211. Предприняты походы против тангутского государства Си-Ся и чжурчжэньского государства Цзинь (Северный Китай).

1215. Разрушив около 90 городов, монгольская армия берет Пекин (Яньцзин).

1217. Завоеваны земли к северу от реки Хуанхэ.

1218. Монголы присоединяют к своему государству Семиречье (реки Или, Каратал, Биен, Аксу, Лепса, Баскан, Сарканд) – тюркский каганат (государства тюргенет, карлукав, караханидов, карахи-тай).

1219. Монгольское войско численностью свыше 150 тыс. человек во главе с Чингисханом вторгается в Среднюю Азию. Хорезмшах Мухаммед, рассредоточив свое войско по укрепленным городам, облегчил монголам завоевание своих владений. Отряды монголов взяли Отрар, Ходжент, Ургенч. Бухара и Самарканд сдались без боя. Мухаммед бежал и вскоре умер на одном из островов Каспийского моря.

1221. Монгольская армия завоевывает Хорезм. Покорение Средней Азии завершено, и военные действия переносятся на территорию современного Афганистана, где сын хорезмшаха – Джелал ад-Дин намерен продолжать борьбу.

1221, ноябрь, 24. Чингисхан преследует Джелал ад-Дина до реки Инд и наносит сокрушительное поражение.

1222. 30-тысячный отряд монголов во главе с полководцами Субэдэем и Джэбэ через Северный Иран врывается в Закавказье и опустошает часть Грузии и Азербайджана, затем по берегу Каспийского моря проникает в земли аланов, ираноязычных племен сарматского происхождения (предки современных осетин), разгромив их, выходит в половецкие степи.

1223, май, 31. Монгольское войско наносит поражение объединенному русско-половецкому войску на реке Калке, преследует его до реки Днепр, а затем отступает на среднюю Волгу.

1224. Потерпев поражение в Болгарии Волжско-Камской, войско возвращается в Монголию. Этим глубоким разведывательным рейдом монгольская конница подготавливала будущий поход на запад. В 1229 г. на курултае великим ханом был избран Угэдэй (1186–1241) – третий сын Чингисхана и его преемник. При нем была произведена перепись населения и закончена постройка столицы Каракорум.

Что касается завоеваний, они происходили в двух направлениях.

1229. 30-тысячное монгольское войско Субэдэя вместе с войском правителя улуса Джучи Батыем (Бату) подходит к реке Яик и вытесняет из прикаспийских степей саксинов и половцев.

1231–1232. Начата война с Кореей. Большая часть Кореи была завоевана к 1273 г. после ряда крупных походов монгольского войска (1236, 1254–1255, 1259). Угэдэй также предпринимал походы в Восточную Европу.

1231–1234. Завершено завоевание Северного Китая.

1232. Монгольское войско пытается вторгнуться в Волжско-Камскую Болгарию, но терпит неудачу. На курултае 1235 г. было решено направить «в помощь и подкрепление Бату» военные силы других улусов. В поход отправились 14 ханов-чингисидов. Общемонгольское войско достигало 150 тыс. человек.

1236, осень. Монголы захватывают Волжско-Камскую Болгарию.