Незадолго до появления в Европе пороха изобрели английский большой лук. Придуманный в Уэльсе, в Англии этот лук используется в войне уже в XII в. Королю Эдуарду I лук из тиса настолько пришелся по нраву, что он немедленно вооружил им своих пехотинцев. Применение большого лука в полной мере оценил Эдуард III во время войн в Шотландии и особенно в ходе битвы при Креси.

Английский большой лук почти вдвое превосходил арбалет по дальности стрельбы и обладал более высокой скорострельностью. В руках опытного английского пехотинца этот лук превращался в грозное оружие, не уступающее арбалету даже по проникающей способности стрел с железными наконечника ми. Большой лук был значительно легче арбалета, более прост в обращении и одинаково эффективен как в случае прицельной стрельбы, так и в перестрелке. В целом до появления огнестрельного оружия это было самое используемое оружие в Европе.

Английский лучник

Другие виды оружия, а также осадные орудия в этот период не претерпели практически особых изменений.

Происхождение огнестрельного оружия неясно. Предположительно китайцы использовали какую-то взрывчатку уже в IX в., но больше для создания шума либо разрушений. Существуют также свидетельства о том, что в XIII в., в период борьбы с нашествием монголов, китайцы применяли какие-то метательные взрывчатые вещества, которые впоследствии будто бы взяли на вооружение преемники Чингисхана.

Первое упоминание об использовании пороховых метательных снарядов в Европе относится к середине XIV столетия, хотя эта дата многими историками ставится под сомнение. Это использование пороха в военных целях приписывают и англичанину Роджеру Бэкону, и немецкому монаху Бертольду Шварцу.

Общепризнанной датой первого применения огнестрельного оружия в бою считается 1346 г. – год битвы при Креси, хотя возможно, что примитивные пушки использовались в сражении при Меце (1324). Первые пушки своей формой напоминали либо кувшины, либо округлой формы бутыли. В период Столетней войны примитивные пушки использовались англичанами и французами на поле битвы и при осаде. Приблизительно в это же время пушки появляются в Германии и в Италии.

Первые пороховые орудия представляли собой конструкции, напоминавшие горшки либо трубы, которые выстреливали снаряды, похожие на стрелы. Из-за проблем веса, размера и сложного обращения с ними первые примитивные ружья были неудачны. Однако последовали быстрые усовершенствования и в результате к концу столетия пороховая артиллерия стала постоянной частью всех европейских армий.

Ранняя пушка

В этот период не наблюдалось усовершенствований ни в укреплениях, ни в искусстве осады. Правда, по всей Европе возводились замки по образцу византийских крепостей в Анатолии и замков крестоносцев в Сирии и Палестине.

Замок XII столетия

Техника осады крепостей по-прежнему отставала от искусства фортификации. Мастерство и изобретательность, казалось, исчерпали себя. Предстояло создать новые осадные орудия с другими источниками движения, более мощными, чем сила кручения, натяжения и противовеса, либо более разрушительных, чем стрельба.

Взятие замка Шато-Гайар в Нормандии войсками французского короля Филиппа II Августа подтвердило факт, что даже самая грозная крепость не способна устоять перед казной целеустремленного и терпеливого монарха, тем более что готовность идти на значительные затраты были для европейских королей большой редкостью. Длительная осада вражеской твердыни была не по карману большинству европейских властителей. Следствием этого стало вялое развитие осадного и оборонительного искусства. Именно в этот период на Европейском театре войны не происходили крупные открытые сражения. Слабое войско предпочитало укрыться за стенами своей крепости, нежели сражаться на поле боя с превосходящими силами противника. При условии неясной расстановки сил и сомнительного исхода битвы открытый бой принимался лишь по безрассудству либо по неопытности.

Возврат к преобладанию пехоты в боевых действиях и постепенное превращение ее в основную силу пехотно-кавалерийского войска достигло своей кульминации в битве при Креси. Анализ хроникальных фактов свидетельствует о том, что победой в этой битве англичане были обязаны новой тактике ведения боя.

Спешившийся английский рыцарь

Однако европейцы сумели сделать выводы из опыта битвы при Креси. В XIV в. даже победители-англичане не сомневались в том, что успех был достигнут исключительно благодаря пехоте и спешившимся рыцарям. Откуда им было знать, что победа достигнута благодаря согласованным действиям лучников, спешившихся рыцарей и тяжелой конницы.

Швейцарский воин, вооруженный алебардой

Громкая слава английских, а также фламандских и швейцарских копейщиков объяснялась тем, что на

Европейском театре боевых действий предпочтение отдавалось тактике обороны, но не нападению.

Как известно, Западная Европа избежала опустошительного нашествия татаро-монголов. История не терпит сослагательного наклонения, но тем не менее любопытно порассуждать о том, какая тактика одержала бы верх, доведись им встретиться на поле боя, – оборонительная соединенного европейского войска или же стремительная кавалерийская атака монголов?