class="p1">Боги, ее настигла боль. Она вся горела. Но теперь он рядом, и даже если на этот раз сила заберет ее, она сможет сказать…

– Не смей. – Его голос отчетливо прозвучал сквозь вспышку света в ее сознании. Фейт не сводила глаз с этих сапфиров, пока жизнь балансировала между сталью и магией. – Не сдавайся, Фейт Ашфаер.

Фейт выдохнула, закрывая глаза, чтобы удержать выскальзывающий из рук контроль. Зрение затуманилось, но она тут же пришла в себя, когда уловила пульсацию других разумов, присоединяющихся к ним на горном утесе. Две фигуры изящно спустились с небес и встали напротив спутников Фейт.

Один темный фейри, такой же сногсшибательный, как Маверик, но с темно-русыми волосами, нес кого-то еще, кого быстро поставил на ноги. И Фейт ошеломленно заметила, что у нее нет крыльев. Женщина была фейри. И хотя она не боялась темного фейри, который ее принес, но казалась напряженной и взволнованной, оглядывая всех присутствующих.

Последняя участница, присоединившаяся к Заяне, оказалась совсем юной. Приспешница тьмы сжимала лук со стрелой, наложенной на тетиву, но не встала в боевую стойку.

Все молчали и застыли на долгое мучительное мгновение, оценивая противников. Казалось, никто не мог найти выгодную стратегию, и у всех хватало ума не бросаться в атаку опрометчиво, в то время как ее жизнь и жизнь Маверика могла оборваться в любую секунду.

Но у Фейт был план. Единственный надежный способ увидеть, как друзья выберутся отсюда живыми. Который станет ее смертным приговором. Сила уже воспевала возникшую идею. Но внезапно Фейт почувствовала сильное противостояние. Это Рейлан боролся с силой, зная, что она собирается сделать. Он был слишком далеко, чтобы вернуть ее, и, возможно, когда она впустит всю просачивающуюся в нее магию, невиданную прежде мощь, та окажется слишком необъятной, чтобы он смог спасти ее и на этот раз.

И все же это был единственный выход, который к тому же нарушит планы Марвеллас заполучить ее. У друзей будет шанс добраться до островов без нее. Фейт закрыла глаза и представила барьер, надежно удерживающий энергию, которая нахлынет на нее, если ослабить защиту. Только так можно обрести достаточную силу и завладеть умами всех темных фейри.

– Прости, – обратилась она к Рейлану, собираясь с духом. И стиснула зубы, чувствуя, как волны ошеломляющего света начинают пронзать все ее существо…

Резкие крики сквозь шум дождя заставили ее открыть глаза.

Звук насторожил всех, и Фейт наблюдала за реакцией на пронзительные крики, эхом разносившиеся по горам. Большинство широко раскрыли глаза от ужаса, понимая, что это был за звук. Даже Заяна рядом с ней застыла, прежде чем произнести одно слово, от которого по всему телу побежала дрожь, прогоняя жар и на секунду заставляя Фейт похолодеть от страха.

– Скайлисы.

За этим последовали слова проклятия, поскольку вопли становились все громче и громче. И доносились с двух сторон. Рейлан, Изая и Ливия повернулись туда, откуда пришли, в то время как спутники Заяны обратили оружие к противоположному входу в долину. Фейт проследила за взглядом Рейлана, сердце бешено колотилось, но не из-за магии Духов, которую она держала в дрожащих руках.

Мгновение спустя их опасения подтвердились, и Фейт ахнула от ужаса. Поначалу это напоминало облако дыма, но по мере приближения с обеих сторон становилось ясно, что это вовсе не дым. Им навстречу хаотично неслись черные тела, так тесно прижатые друг к другу, что двигались как единое целое. Как война.

Слишком. Много. Тел.

Заяна снова выругалась и убрала клинок от ее шеи. Фейт резко повернулась к ней, но темная фейри сосредоточила внимание на новой угрозе, как и все остальные.

Вот так просто враги стали союзниками.

Все станет неважным, если их поглотит толпа безликих врагов.

– Ну что за трагедия, – размышляла Заяна, убирая меч в ножны, – погибнуть здесь всем вместе. – Сгустилась тьма, когда она вызвала молнии в руках. – У богов извращенное чувство юмора.

Фейт едва не рассмеялась, но, когда враги достигли Рейлана и друзей, наклонила клинок, встречая тех, кто прорвался и теперь бежал к ним.

– Сомневаюсь, что в этом замешаны боги, – ответила она, стараясь справиться с ужасом и неверием. – Это ты вызвала их своим эпическим представлением.

Заяна встретилась с ней взглядом, который Фейт не смогла понять, и сказала:

– Используй силу, Фейт. Она поглотит тебя, только если ты уступишь, или твое тело начнет сдаваться, если попытаешься впитать ее всю.

Фейт коротко кивнула, воздержавшись от замечания, что гораздо легче сказать, чем сделать, и чувствуя себя словно в огне. Но он не был всепоглощающим, а скорее настораживал и помогал сосредоточиться. По крайней мере, пока. Ощущение напомнило Фейт о временах беззаботного детства, когда она была полна решимости победить Джейкона в забеге через весь город. Она стартовала стремительно, глупая ошибка, учитывая дистанцию, и прошло совсем мало времени, прежде чем горло и легкие начали гореть. Мышцы заболели и начали протестовать уже на середине пути. Но Фейт не остановилась. Она продолжала бежать, преодолевая агонию в стремлении к победе, и в конце концов боль стала терпимой и привела к онемению, давая возможность бежать дальше.

Но как только она остановилась, все разом настигло ее. Потом Джейкон еще долго отказывался соревноваться с ней, наблюдая за тяжелым выздоровлением после того, как она подвергла жизнь опасности.

Использование силы руины напоминало забег. Фейт знала, что должна продолжать напирать.

Скайлисы были совсем близко, и Фейт уже занесла меч, чтобы нанести удар, но ослепительная вспышка молнии преградила им путь, испепелив первую и вторую шеренгу, прорвавшуюся через Рейлана и остальных. Она не могла думать о нем сейчас, зная, что поддастся панике, если увидит его, сражающегося с превосходящими силами противника.

Наконец один из Скайлисов настиг и ее, но Фейт поборола страх при виде пустоты вместо лица, сосредоточившись на щелкающих зубах и длинных смертоносных когтях, потянувшихся к ней. Она разрубила первого без особых усилий, но едва успела перевести дух, как перед ней возник еще один. Затем еще. И еще. Фейт вертелась и рубила мечом с точностью, невозможной для смертного тела. Руина не просто усилила ее способности, но придала неизмеримую силу и скорость, заставлявшую двигаться инстинктивно, пока клинок без конца пронзал гниющую плоть.

Мокрые волосы хлестали по лицу, когда она отбивалась со всех сторон, замечая и тех, кто проскальзывал мимо спутников Заяны позади нее. Враг был невероятно силен, но она не дрогнула.

Слишком много. Их было слишком много, и она не видела выхода. Им оставалось только продолжать сражаться, хоть это и казалось безнадежным. Заяна убивала нескольких