но знала, что Рейлан пойдет за ней, если она этого не сделает. Он всегда будет рядом. Из груди вырвался сдавленный крик, пока она боролась с болью предательства. Его доверия. Но должна была это сделать.

С помощью силы руины Фейт пробила прочный ментальный барьер Рейлана. Он боролся с ней. Боги, его борьба была отчаянной, глаза расширились от шока, ужаса и осознания в тот момент, когда она парализовала его движения. Неподдельный страх в его глазах ранил в самое сердце.

– Прости меня, – прошептала она.

И Фейт не могла дышать при виде боли и молчаливого протеста в его глазах.

– Пожалуйста, прости. Я люблю тебя.

Потребовалась неимоверная сила воли, чтобы отвести взгляд от его умоляющих глаз. Встать из-за укрытия. И сделать первый шаг от него.

Одним плавным движением Фейт обогнула большой камень…

И оказалась лицом к лицу с существом из мифов и легенд.

Представителем высшей расы. Во плоти. Огне и пепле. Это одновременно внушало страх и благоговейный трепет.

Фейт направилась к нему и могла поклясться, что Феникс следил за ней. Остановившись, она собралась с духом, но птица не успокоилась. Ей показалось, что та слегка кивнула, качнулся элегантный хохолок опаленных огнем перьев, венчающий голову и спускающийся вниз по шее. Перед ней было самое потрясающее существо, которое она когда-либо видела.

Огонь на крыльях вспыхнул ярче, когда Феникс раскинул их немного шире, готовясь нанести новый удар. Сердце бешено колотилось, но Фейт сосредоточилась. Она была готова.

Пламя сгустилось, почти ослепляя, когда грудь птицы расширилась в глубоком вдохе, собираясь обрушить на нее Огонь Феникса.

Глава 58. Заяна

Заяне невероятно повезло, что ее послали за человеком, совершенно не заботящемся о собственной жизни. Сложно было не убить Фейт, но удержать от самоубийства оказывалось еще сложнее.

Заяна не поверила своим глазам, когда Фейт вышла из укрытия. И с удивлением отметила, что воин с серебристыми волосами остался на месте, хотя на его лице застыл дикий ужас, пока он наблюдал за уходом человека. Она напряглась от этого взгляда и обнаружила, что высматривает кого-то. Но не Фейт, а Маверика, который сидел рядом с Кайлером. Они оба были ранены, и Заяна даже почувствовала что-то к фейри. Захотела, чтобы он выжил. Но тут же прогнала эту жалкую мысль. Его жизнь ее не касалась.

Маверик встретился с ней взглядом, выражение его лица было сосредоточенным, несмотря на боль. Заяна перевела взгляд на Тайнана, который был цел и даже спас одного из врагов. Ей следовало бы разозлиться, но она испытала только облегчение. Обнаружив, что Амайя и Нерида также в безопасности, насколько это возможно, и помогают другому фейри, Заяна успокоилась. Они все выжили.

Но ее ненадежное укрытие не выдержит еще одного взрыва Огня Феникса. Она собиралась снять чары с крыльев и попытаться взлететь. Но боялась, что существо испепелит ее задолго до того, как она успеет улететь за пределы досягаемости. Заяна мало что знала об Огненных птицах – считалось, что они всего лишь миф. И могла бы восхититься сиянием и красотой этого создания, если бы оно не пыталось сжечь их всех дотла.

Она еще раз пристально посмотрела на Фейт, недоумевая от человеческой глупости, когда та подставила себя под открытый огонь. Может, существо и было символом их королевства, но продолжало считать ее врагом, поскольку красное пламя только усиливалось и озаряло темное небо.

Будучи связанной с руиной, Заяна чувствовала и магию Фейт. Та была сильной, слишком сильной, для человеческого тела. Заяна сама подтолкнула человека использовать руину, зная, что та истощит ее до предела. Но явно недооценила способности человека сдерживаться. Магия руины должна была облегчить охоту, но обернулась вызовом, с которым ей еще не приходилось сталкиваться. Способность Фейт контролировать чужое поведение была беспрецедентной и абсолютно смертоносной. Теперь же только руина поддерживала в ней жизнь, помогала бороться, пока она черпала ее энергию.

Но все это окажется пустой тратой сил.

Фейт остановилась перед существом, их противостояние казалось нелепым, пока они словно оценивали друг друга. Если человек боялся, то Заяне оставалось лишь восхищаться ее выдержкой и уверенной позой перед лицом мощной угрозы.

Вот-вот это должно было закончиться.

Все они проиграли Великому Фениксу.

Его крылья расправились, и Заяна не потрудилась свернуться калачиком. Скала все равно не защитит ее от обжигающего жара. И если ей суждено умереть, она встретит смерть храбро.

Заяна уверенно встала. Она была бурей среди бегущих облаков, громом в тишине. Воплощала собой торжествующую тьму. И она не станет сидеть, сложа руки.

Заяна бросилась к Фейт, совершив, пожалуй, самый глупый поступок в своей ничтожной жизни. И оказавшись рядом, вызвала молнии в последней жалкой попытке защититься. Она сжала руки и резко раскинула их, вызывая большой разряд, а потом очертила пальцами окружность по часовой стрелке и сформировала электрический щит.

Хотя не верила, что он сможет противостоять Огню Феникса, учитывая, как легко тот пробивал камень и плоть. Мерцающая электрическая завеса казалась почти смехотворной.

Красное пламя обрушилось на них, и Заяна приняла устойчивую позу, готовясь к удару, если щит выдержит хотя бы несколько секунд. Как раз перед тем, как огонь достиг их, Заяна отвернулась и зажмурилась. И напрягла руки, чтобы удержать щит.

Прошли секунды, и ее обдало волной жара, но тот вовсе не был обжигающим. Казался даже слабее, чем в укрытии за валуном. Она не чувствовала ничего. Не чувствовала силу, пробивающую ее слабый щит.

Заяна открыла глаза, и увиденное ошеломило. Она опустила руки, молния погасла.

Это казалось невозможным, но она видела все собственными глазами.

Каким-то непостижимым, чудесным образом, Фейт обрела божественную силу и отражала пылавший вокруг них огонь. Словно призывая невидимую стену, она вытянула руку, и взгляд Заяны упал на сверкающий красный камень, украшавший ее запястье.

Невозможно. Они не должны стоять тут живыми.

Секунды казались минутами, пока она смотрела на развернувшееся пламя. Руки Фейт дрожали, и на мгновение она испугалась, что человек не выдержит. Удивлялась, что в ней вообще оставались хоть какие-то силы.

Внезапно огонь прекратился.

Фейт жадно хватала ртом воздух и согнулась пополам, чтобы опереться на колени. Заяна машинально шагнула к ней, но не сводила глаз с Огненной птицы.

– Сработало, – прохрипела Фейт, тяжело дыша.

Заяна недоверчиво посмотрела на человека.

– Приятно знать, что за твоим безумием скрывался план.

Фейт хрипло усмехнулась:

– Я просто понадеялась на удачу.

Заяна могла бы улыбнуться, но ее внимание, как и всех остальных, привлек пронзительный крик Феникса, когда тот поднял гигантскую голову к небу.