Ратников встал, внутренне усмехнувшись, подал ему руку. Не ожидавший этого Вован протянул свою и попал в клещи. Выпучил глаза, попытался сопротивляться, но не выдержал, хрюкнул, позеленел, и Ратников пожалел парня, отпустил руку, хотя вполне мог раздавить ему ладонь. Сказал, приятно улыбаясь:

— Извините, не расслышал, что вы сказали.

Вован потряс кистью, спрятал ладонь под мышку, на широком сонном его лице проступило удивленное выражение. Арик посмотрел на него озадаченно, перевел взгляд на Терентия, сузил глаза.

— Не хочешь пободаться, охранник? Покажи, чему вас там учили в вашей конторе.

— Мой наставник говорил: самое плохое — хорошо делать то, чего вообще не следует делать, — сказал Терентий, все так же улыбаясь. — Пляж — не додзё, где можно демонстрировать свое воинское умение.

— Красиво бубнишь, — покрутил головой Арик. — А как говорил мой предок: кто красиво говорит, тот или больной, или слаб в коленках.

— Мальчики, сейчас же прекратите! — строго сказала Ира. — Арик, не нападай на людей, если не знаешь, чем они ответят.

— Да чем он мне может ответить? — скептически поднял бровь смуглолицый. — Разве что какой-нибудь вычитанной мудростью.

— Спасибо за комплимент, — слегка поклонился Ратников. — Признаюсь, люблю читать умные книжки. Но и ответить могу… адекватно.

— Да ну?! Неужели?! Ну-ка, попробуй.

Аркадий сделал стремительный выпад рукой-клювом, собираясь одним движением снять с Терентия плавки, но он плохо знал принцип «бревна и соломинки»[41], и Ратников успел не только ускользнуть от щипкового захвата, но и ответить не менее быстро и сбросить с головы противника бейсболку.

— Да вы что!.. — рассердилась Ира.

Ольга засмеялась.

Вован-блондин хрюкнул, осознав, что произошло.

Аркадий ошеломленно подхватил кепку, глянул на обманчиво расслабленного Ратникова и, видимо, что-то понял. Растянул узкие губы в бледной улыбке.

— Надо же! Оказывается, охранников натаскивают по дзюдо.

— Ну что вы, это всего лишь гимнастика, — мягко поправил Ратников. — «Мягкий» уровень ответного движения, танец, так сказать. Может, не будем все-таки углубляться в практику? Ненароком и травму получить можно. Давайте лучше поиграем в волейбол.

— На попятную пошел, что ли, охранник? — не принял мирного предложения Арик, не обращая внимания на попытки Иры угомонить его. — Всего-то, наверное, и знаешь этот самый «мягкий» танец?

— Предпочитаю игровые виды спорта, — ответил Ратников, не зная, как выйти из положения. Конфликтовать не хотелось, но и пасовать перед пацаном, возомнившим себя суперменом, было бы неправильно.

— Да что ты пристал к человеку? — возмутилась Ольга. — Он же тебя не трогает. Пойдемте действительно покидаем мячик.

— Меня он не трогает, — согласился Арик. — Но он пристал к м о е й девушке как банный лист! — Палец парня уперся в грудь Ратникова. — И терпеть это я не намерен! Пусть убирается, пока цел!

Ира покраснела под взглядом Терентия, шагнула к Аркадию.

— Прекрати! Я не твоя девушка! Какая муха тебя укусила? Зачем ты затеваешь ссору?

— Как это не моя?! — картинно удивился Арик. — А что же тогда целовалась со мной, позволяла даже…

Хлестко прозвучала пощечина.

Арик отшатнулся, схватившись за щеку, глаза его сделались бешеными.

— Вот, значит, как?! Мы знакомы шесть лет, и ты меня — по морде?! А появился этот красавчик, и ты готова прыгнуть к нему в…

Лязгнули зубы: Ратников легонько щелкнул по челюсти парня снизу вверх, так что тот прикусил язык. Его дружок попытался было ударить Терентия кулаком по затылку, но промахнулся и ойкнул, пропустив незаметный укол костяшкой пальца в солнечное сплетение. Присел на корточки, хватая ртом воздух. Арик тоже ударил — в стиле шотокан, ребром ладони и локтем, но Терентий перехватил его руку особым приемом и повел согнувшегося парня с пляжа, приговаривая:

— Никогда не хами неизвестным тебя людям, щенок! Никогда не хвались своим мастерством! На любого крутого мастера найдется еще более крутой. Никогда не унижай девушку, а тем более ту, которую любишь! И, наконец, последнее: никогда больше не появляйся в доме Хвостовых! Понял?

— От… пус… ти! — выговорил побледневший Аркадий.

— Понял, я спрашиваю?

— По… понял…

— Вот и замечательно. А теперь — вон отсюда, щенок!

Ратников швырнул парня в кусты и, не оглядываясь, отправился обратно, понимая, что отдых сорван.

Подруги ждали его, привстав на цыпочки среди отдыхающих, не обративших особого внимания на инцидент. Напарника Аркадия видно не было, он успел прийти в себя и гордо удалился.

— Что ты с ним сделал? — в один голос поинтересовались девушки; в глазах Ольги читались удивление, восторг и любопытство, глаза Иры были грустны и задумчивы, но особого осуждения капитан в них не прочитал и слегка ожил.

— Ничего я с ним не сделал, отпустил, велев больше не хамить.

— Не надо было его так… унижать, — заметила Ира.

— Тогда он унизил бы тебя. Да и меня тоже. А я не исповедую принцип непротивления злу.

— Это когда ударили по щеке — подставь другую? — деловито уточнила Ольга.

— Примерно так.

— Ой, я тоже так считаю. А вы, оказывается, сильный, Терентий! С двумя справились!

— Сильные люди всегда соблюдают принцип непротивления, — покачала головой Ира. — Некрасиво получилось.

— Согласен, некрасиво, — кивнул Ратников. — Но, с другой стороны, непротивление злу в любой форме — это смерть человечества! Мой наставник говорил: высший образец непротивления становится добродетелью только тогда, когда человек имеет силы для сопротивления.

— Здорово! — захлопала в ладоши Ольга. — Вы все сделали правильно, Терентий. Ребята, мне жарко, побежали купаться. Хорошо, что Арик ушел, он такой зануда и задира!

— Иди, я не хочу, — отказалась Ира.

— Ладно, я сейчас. — Оля умчалась.

— Я понял так, что в твоих глазах я безнадежно проиграл, — сказал Ратников. — Жаль. Не я начал первым, я бы никогда не позволил себе…

— Не оправдывайся, — улыбнулась девушка. — Он ведь правду сказал. Мы с ним…

— Стоп! — поднял он руку. — Я не хочу знать больше того, что знаю.

— Но ты мог подумать…

— Уже подумал.

— Вот видишь, — огорчилась она.

— Вижу. — Он шагнул к ней, протянул руку. — Пошли окунемся?