тебя увидеть мир таким, каким он не является. Я верю в людей. Да, есть плохие, но есть и хорошие. Плохие не отменяют хороших, хорошие — плохих. У нас с тобой все началось неправильно, но ведь сейчас все не так. Я не стану тебя заставлять, если ты не хочешь. Никогда не стану. Я могу ждать долго, мне не сложно. Но если ты правда хочешь… Помнишь, ты предлагала представить, что у нас с тобой все впервые. И у тебя, и у меня. Так вот, давай так и сделаем. Просто забудем все, что было. И начнем сначала.

— Я попробую, — шепотом пообещала она. — Потому что я бы правда хотела, чтобы мой первый раз был с тобой. И как тогда было бы, Яш? Если бы все просто шло своим чередом?

Яков сглотнул.

— Скорее всего я бы жутко волновался и все испортил, — признался он.

— Не верю, — качнула головой она. — Ведь ты бы уже хорошо знал меня. И ты был бы спокоен. Как сейчас. Если честно, меня пугает твое спокойствие. Я бы хотела, чтобы ты тоже нервничал.

— Зачем?

— Тогда я бы точно знала, что для тебя это тоже важно.

— Злата, — Яша снова взял ее за плечи и заглянул в глаза. — Послушай. Скорее всего мы с тобой сейчас представим разные вещи, но я, пожалуй, представлю, что это и правда наша первая ночь с тобой. После свадебного пира. И за нами закрылась дверь. И мы остались одни. И я дождался этого мгновения, когда у меня наконец появилось право к тебе прикоснуться. И для меня нет ничего важнее этого и тебя. Ты сказала мне как-то, что я должен быть благодарен тебе за то, что ты позволяешь мне прикасаться к себе…

— Такая глупость! Прости за это, я…

— Злата! Дослушай! Я действительно благодарен тебе за это. Это честь для меня — быть с тобой. Несмотря ни на что. Я много думал о том, что с тобой случилось. И я знаю, зачем ты привела меня сейчас сюда. Потому что за стенами этого замка целый мир, который ты в силах обрушить на меня, и это дает тебе шанс почувствовать себя в безопасности. Но это неправильно, Злат. Давай представим, что ты не ведьма и не царевна. Что ты самая обычная девушка. Как тогда?

— Не хочу такого представлять…

— Конечно нет, ведь это страшно, да?

Злата кивнула. Да, это страшно. Очень страшно… Как защитить себя, если у тебя нет способности стереть память тому, кто может растоптать твою жизнь всего несколькими словами, или если ты не способна одним лишь желанием отшвырнуть от себя того, кто прикасается к тебе как-то не так…

— Ты понимаешь, что это значит? Ты уверена, что тебе необходимо защищаться. От меня. В такой момент. И это неправильно. Потому что тебе не должно быть страшно. Потому что кто бы что мне ни говорил, я все равно буду убежден, что это моя задача — сделать так, чтобы ты чувствовала себя в безопасности. Это я должен защищать тебя в такой момент, а не ты себя. Рядом со мной ты вообще не должна думать о том, что тебе что-то может угрожать. И тот, кто был у тебя до меня, виновен в том, что заставил тебя поверить в обратное. И если бы я привел тебя после брачных клятв туда, где нам застелили постель, я бы постарался успокоить тебя и пообещал, что все будет хорошо, сказал бы, что тебе нечего бояться, потому что теперь ты моя жена и я смогу защитить тебя. И никогда, никогда не обижу. И если бы тебе было очень страшно, я бы не тронул тебя. Я бы ждал столько, сколько нужно. Потому что ты и твое доверие мне важнее. Но знаешь, Злат, что я понял? Мне не нужны брачные клятвы, чтобы быть с тобой и защищать тебя. Потому что не они все решают. Я могу и должен делать это и без них. Это сложнее, когда основу нужно искать не в них, но это и правильнее. И здесь наши миры ничем не отличаются друг от друга.

— Тогда скажи мне все это, — попросила Злата. Она смотрела на него, не мигая, и слушала, затаив дыхание.

Яша погладил ее по щеке.

— Тебе нечего бояться. Я обещаю это. Я люблю тебя. Я позабочусь о тебе. И единственное, что тебе нужно сказать мне: ты правда этого хочешь? Сейчас? Со мной?

Она кивнула.

— Тогда доверься мне.

Он просил почти о невозможном. Непрошенные слезы все-таки выступили на глаза. Ни разу еще она не ненавидела Олега так сильно. Яша пошел за ней в Навь и теперь обещал, что позаботиться, но и после всего, что между ними было, где-то в глубине себя она не решалась поверить ему до конца. Но ведь так не могло продолжаться вечно.

— Я тебе верю.

Яша улыбнулся ей. Злата думала, что сейчас он и примется за дело, но вместо этого он довел ее до кровати, усадил на нее, а сам… сел на пол возле ее ног. Поцеловал правое колено. Потом левое. Коснулся кожи чуть выше, и поднял на нее взгляд.

— Моя царевна, — негромко и с восторгом произнес он.

И то ли его слова, то ли действия стали последним ударом по засову, за которым Злата на самом деле до сих пор прятала себя. Мало было освободиться от заклятья. Нужно было действительно разрешить себе почувствовать все это заново. Все то, что она так глупо вручила Олегу, а он высмеял, заставив ее устыдиться своих чувств и желаний. Устыдиться себя. Заставив чувствовать себя в опасности. Нужно было снова позволить себе рискнуть. Поверить в то, что есть хорошие люди, по-настоящему довериться и перестать ждать удара.

И дело было не в сексе. Как показала практика, порой секс не требовал ни чувств, ни доверия. Дело было в том, что она снова влюбилась. Дело было в Яше.

— Иди сюда, — позвала она и потянула его к себе.

— Злат…

— Иди ко мне…

Как безумно протяжно и тягуче это было: плавиться друг о друга. Выходило слишком медленно, и это едва ли не с ума сводило и смущало одновременно, но каждый раз, когда ей хотелось прервать его, ускорить, Злата заставляла себя тормозить. Нет. Пусть так. Прочувствовать